翌日 辰时

    艾荣川带着王朝马汉还有几个官差踏上了返回晋和的路。

    临走前，展昭交给艾荣川一袋鸡蛋大小的黑色圆珠，艾荣川问起这是什么，展昭说是白烟。

    “这个一定要交给艾虎，里面的东西有毒，艾虎知道怎么用。”展昭又掏出一包东西递给艾荣川，艾荣川哭笑不得：“我说你为什么不在我小妹临行前全部给她呢？”

    展昭沉默片刻：“当时没来得及。”

    “行行行，我会替你亲自送到我小妹手里的，放心吧啊。这白烟球数量挺多啊，就是不知道效果怎么样？”

    “用的时候就知道了。”

    “那好，我们先走了，小妹还等着我带救兵回去。”

    “路上小心。”

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    曹燊晚上独自到废屋那帮忙照顾那些孩童，白天天刚亮就回到客栈和艾虎一起查案。

    艾虎担心曹燊身体扛不住，让曹燊留在客栈休息，晚上要继续照顾那些孩子，养足精神才是最重要的。

    曹燊仔细一想觉得有道理，便没有拒绝艾虎的提议。

    艾虎叹了口气：“每天这样漫无目的的到处查也不是办法啊，我得重新想个方法。”

    艾虎左看看右瞅瞅，客栈门外路过一个妙龄少女，艾虎瞬间来了主意。

    艾虎对曹燊交代了几句话便上楼去了，待她下来时，已经换上了一身浅绿色齐腰襦裙，三千青丝用簪子和流苏发钗梳妆。

    艾虎说：“按照正常行程，还有两个时辰我二哥就回来了，你就留在这里等他，我出去一趟，天黑之前就回来。”

    曹燊颔首：“好。”

    艾虎出了客栈，就朝摊子最多的街道上走。

    艾虎走进了一家茶馆，大喊：“小二哥！上你们店里最好的茶给我尝尝。”

    “来嘞！”店小二肩上搭着一条长帕，走到艾虎桌边：“客官，除了茶您还需要点什么吗？比如桂花糕、梨花酥什么的。”

    艾虎想了想：“上盘梨花酥吧，这里的梨花酥我还没吃过呢。”

    店小二诧异：“客官原来不是本地的，难怪我看着比咱们这的姑娘还长得俊俏呢。”

    艾虎说笑道：“这的姑娘和我这个外乡的姑娘，有何区别？”

    “说不上来，不过我第一眼就看出来姑娘您不是本地人了，可能是气质吧。您这一看就是从大地方下来的。”

    艾虎礼貌性回了个笑，这还得多亏公孙先生和展大哥把自己养得好。

    想想入开封府之前，自己那个样子简直提都不想提，那得过且过的模样谁会看得出来自己是个姑娘？

    进了开封府后，公孙先生对自己的宠溺程度都让别人怀疑自己是他的亲女儿了。可以说自己现在这副明眸皓齿、惊鸿艳影的模样都是公孙先生给养出来的。

    所有好东西都往自己这里给，还会亲手调配面脂粉饰什么的给她使用。

    想当初公孙先生还说自己的底子本来就不差，好好保养肯定是个美人胚子，等到了谈婚论嫁那时，不知道会有多少媒婆踏破开封府的门槛。

    思及此，艾虎回过神，单手撑着下巴啊：“其实我是来找未婚夫的，我父母在三个月前就病逝了，家里给了我男方家的婚书和信物，让我来投奔夫家的。小二哥你知道这个地址吗？”

    艾虎掏出一张信，给店小二指了上面写的地址，店小二弯腰看了半响，挠了挠头：“这……姑娘，你夫家是不是给错地址了？这地址上的住户是一对夫妻啊，男的都快五十几了。”

    艾虎内心憋笑，这地址是她之前查过的地方，如果真的写一个未婚单身的年轻男人，那自己不就载了？

    艾虎故作苦恼的样子：“啊？那怎么办，我未婚夫可是二十几岁的壮年郎啊，这地址怎么会是假的？那我该怎么办啊，我现在身上除了一些银子，连住的地方都没有。”

    店小二也无计可施，只能劝道：“姑娘，车到山前必有路，一定会有办法的，您的东西好了，稍等我马上给您上上来。”

    待茶和点心上来后，艾虎看店小二没有事情忙，便拉着店小二聊了起来。

    “小二哥，看你年纪不小了，成家了吗？有没有孩子啊？男孩女孩？我就很喜欢女孩，如果可以在这里定居下来，再和我未婚夫生个女儿那该多幸福啊！”

    店小二忙摆手：“别别别！生女儿不好，很麻烦的。”

    “为什么？有什么麻烦的？女儿多可爱，难道这里讨厌女孩吗？难怪我从进小镇到现在连个小女孩都没看到，原来是你们不喜欢女儿。”

    “不不不不是，这三言两语说不清楚，反正啊姑娘听我一句劝，生女儿的话，千万别在太宁这个地方生，最好在外地生了养到十岁以后再带进来。”

    “为什么？这里养不活？”

    “这……算是吧，反正我们这里十岁以下的女童都很难养活，尤其是我们晋和。”

    艾虎点点头：“这样啊，那你们好可怜啊，如果有人生了姑娘，那该怎么办？你们不可能没人怀上女孩吧？”

    店小二支支吾吾，艾虎掏出一锭银子：“这个当做你陪我聊天的报酬。”

    店小二乐呵呵收下银子：“其实也不是不能说。”

    店小二拉过旁边的椅子，坐下来，手挡在嘴边，压低声音：“我跟你说，我们这要是怀了姑娘，就会瞒着所有人悄悄生下来，藏着养。”

    “藏着养？怎么个养法？”

    “除了夫妻二人，甚至连至亲都需要瞒着，把诞下的女婴悄摸着养在家中，待到女孩十岁后再放出来，这样鬼神就带不走女孩了，这个女孩就能活下来。”

    艾虎疑问：“可是这整整十年，这女孩怎么办？藏在家中十年才能出门，十年的光景连门都不能出，岂不是会憋出病来？”

    店小二叹了口气：“这也是没有办法的办法，那些女童要想平安活着，就只有这个办法。万一被发现就没命了，如果不是因为这，哪个父母能让孩子遭这份罪？”

    掌柜的招呼小二过去迎客，店小二起身：“来了来了马上！姑娘，我就只能告诉你这么多，剩下的我就不能告诉你了，但是有个地方你可以去看看，就是县衙。”

    艾虎点头致谢，随即想到，来到太宁这么久，护康童女的事情传得人尽皆知，却不见县衙插手此事，难不成这当中还有县令的手笔？

    艾虎心想，看来必须去一趟县衙一探究竟了。