曹燊听见有人敲门，打开门，发现是艾虎，一脸不解，艾虎解释：“我给二哥安排了其他任务，今晚我和你去废屋，顺便看看废屋那边的情况。”

    曹燊点点头，侧身让艾虎进来，艾虎摆手：“我就不进去了，你快些准备，然后我们就出发。”

    曹燊说：“已经准备好了，走吧。”

    艾荣川看着两人走了，打着哈欠伸了个懒腰：“留在客栈挺好的，至少今晚不用熬夜了。”

    时辰还早，艾荣川回房拿上画，也出了门。

    路上艾荣川在思考该怎么编才能没有破绽的让所有人相信他。思来想去，他决定，先弄个身份，就编造一个可怜父亲带着女儿投奔好友，却遭驱逐的故事吧，够惨，够可怜，不信他们不上当。

    说干就干，艾荣川先去铺子里买了把剪刀，又去草地里挖了点土，避开人群躲到巷子里，用剪刀把自己衣服剪破，再把泥土抹在自己衣服上和脸上，最后狠狠揉搓两把头发，将头发搞得乱七八糟。

    艾荣川走到一口水井旁，探身看自己的样子：“啧，太惨了。”

    艾荣川将扇子塞进衣袋中，绕着巷子走到人群较多的地方，深呼吸两口气，随后大声痛哭起来。

    这声音惊动了不少百姓，大伙都停下脚步，想看看是怎么回事。

    艾荣川哭着拉着一个百姓问：“大爷，我女儿丢了，你见过吗？就长这样，你见过没有啊？”

    大爷一脸惊恐：“什么女儿？没没没，没见过没见过。”大爷压低声音提醒艾荣川：“小兄弟啊，千万别说你有女儿啊，不然你女儿就惨了！”

    艾荣川质问：“凭什么不让说？我这刚来，就把女儿弄丢了，我娘子在天之灵不得急死啊，我就这么个女儿，她才五岁啊！”

    有个路人上前：“兄弟，你今天才到晋和？那你家住哪啊。”

    “是啊，我带着女儿，原本是去投奔朋友的，可是他们嫌我们父子俩是累赘，给我赶出来了，我刚到这，女儿就被我弄丢了，可要我怎么活啊！”

    说着说着，艾荣川剧烈咳嗽起来，将在场人吓了一跳，一人好心给他拍背顺气。

    一大伯问：“这是怎么了？”

    艾荣川喘了口气：“不碍事，老毛病了，看了好多大夫，都说没得治。”

    “可怜呐。”

    “谁说不是呢？看着还这么年轻。”

    艾荣川说：“各位，我想请你们帮帮忙，帮我找找我女儿，我就这么个骨肉，她要是丢了，我也活不下去了，拜托你们了，帮我找找姑娘。”

    好心大叔拍着胸膛：“这没问题，不过找到了去哪交给你？”

    艾荣川说：“我早上托人找了间房子，就在西街尾那。”

    “哎呦！那房子可是荒废好几年的了，你不怕有什么东西？”

    “能有房子住就不错了。多谢大家了啊。”

    艾荣川在众目睽睽之下，一边咳嗽一边走了，等到了没人的地方，艾荣川狠狠吸了口空气，太废嗓子了，他真正生病的时候也没咳得如此厉害过，为了完成任务真的豁出命了。

    艾荣川用手帕擦拭掉脸上的和手上的泥土，将头发重新梳理好，又把破了的外衫脱下搭在手臂上，就这么回到了客栈。

    到客栈时天色已经黑了下来，艾荣川换上夜行衣，从窗户翻出去，悄无声息来到了西街尾，在屋里点了两根蜡烛照明，还时不时弄出一点动静，营造出房子里有人住的假象。

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    戌时 废屋

    也许是近日降温，孩子们着了凉，病了好几个。

    幸好只是普通咳嗽，偶尔流鼻涕，并不难治。艾虎掏出身上的银票给周母：“这些给孩子们买药，大娘您也要注意身体，买点有营养的。”

    周母接过银票：“你们真是帮大忙了，太谢谢你们了，等这些女娃都回了家，一切就好了。”

    艾虎问：“周亦何时回来？”

    曹燊说：“他十天回来一次，按天数计算今天刚好是第十天。”

    艾虎点点头：“那再等等。”

    小元宝也着了凉，躺在被子里整个人都蔫了吧唧的，连跑去抱着艾虎的腿撒娇都做不到了。

    周母熬了姜汤给孩子们驱寒，大点的孩子不用人照顾可以自己喝，年纪小的几个只能三个大人亲自喂。

    艾虎将小元宝抱起来，把姜汤吹凉送到小元宝嘴边，辛辣的味道让小元宝直接躲开了勺子，艾虎说：“你不喝就会一直没力气，一直没力气的话就走不了路，走不了路就回不了家，回不了家就见不到爹爹娘亲喽。”

    小元宝摇摇头，随后一口把姜汤喝了下去，就这样一勺一勺的，很快半小碗姜汤便见了底，艾虎给小元宝口中塞了蜜饯，正让小元宝躺好，周亦回来了。

    艾虎给周亦使了个眼色，二人走到屋外。

    艾虎问：“怎么样？”

    周亦说：“有件事应该算好消息，另外两个小镇上，护康童女的传言早就被识破了，县令也正在积极找寻丢失的孩子。”

    艾虎露出欣慰的笑容：“那太好了，还有其他线索吗？”

    周亦摇头：“暂时只有这些，不过一月一次的童女夜巡，就在今晚，或许会有收获。”

    “今晚？想不到都已经一个月了，那福盈那边，也是今晚？”

    “福盈那比晋和要晚个两天。”

    艾虎点点头：“辛苦你了，今晚我不能在这帮忙，你先留下来吧。”

    周亦道：“好。”

    一个时辰后，艾虎离开废屋，在夜巡的必经之路找位置隐蔽起来，不过一炷香，艾虎看到家家户户都亮起了灯，屋檐下挂着两盏白色灯笼，所有人都端端正正跪着，双手合十，紧闭双眼，嘴里不停说着求保佑的话。

    有个妇人思女心切，哭着说想女儿快些回家，却被跪在身边的男人一耳光打在脸上，骂女人是个头发长见识短的。

    艾虎气得想一刀剁了那男人的手，但是为了破案，她只能忍了，等案子结束后，她一定按着这男人让女人好好给他两耳光！

    清脆悦耳的铃声从远至近传入大家耳中，随着一阵脚步声，艾虎看到一群人慢慢朝这边走过来，领头的手里摇着铃，身后跟着的是十几个身穿寿衣的小女孩。

    队伍每路过一户人家，他们就在地上嗑三个头，那领头的道士有模有样说一些已求得童女庇佑的话。

    道士带着这群孩子走到一处没有房屋的地方，身后一闪而过一道黑影，等道士回头看时，一切又恢复了正常。

    艾虎轻轻捂着小女孩的嘴，待队伍走远后才抱着女孩离开。