“夏荣城位于燕州北部，古烈江的南岸。据传，夏朝的子民们为了纪念夏始帝杰指引他们发现了燕州这么一片富饶的地方，他们将第一次的落脚处称为夏荣。不管这个传说是否可信，夏荣城确实是燕州最早发现人类活动的地方，同时也是燕州最繁华的政治、军事、贸易以及经济中心。

    由于燕州特殊的地理原因，北方的王朝一般很少对燕州拥有实际的控制权。而燕州一般也通过臣服和上贡来维持地区的稳定。燕州的政治决策主要由长老会做出，而长老会由五位长老组成。每隔五年，长老会便会推举一位大长老作为首领，管理日常燕州大小事务。大长老拥有决策权，但长老会拥有否决权。长老会便设在夏荣城。

    历史上，曾经有过强势的大长老控制长老会的情况出现。嬴朝时期的钟萧就是最典型的一位。钟萧字叶秋，也有人称其为‘白胡教父’。”

    ----《云鼎政经考》

    朱启十年腊月三十一日，燕州，夏荣城。

    庆丰台位于夏荣城的中心。每年的除夕夜，人们就会聚拢在这里举行盛大的庆典，庆祝今年丰收，祈祷来年的风调雨顺。人们会在这里点燃篝火，载歌载舞。知名的艺人们也会在台上拿出各自的绝活，为节日助兴。甚至连德高望重的燕州长老们，在这一天都会穿上便衣，扮成普通的民众，参加人们的游行。当长老们被认出来的时候，人们就会围着他呐喊喝彩。

    燕州的很多民众甚至就是为了一睹长老们的风采，才远道而来参加这样的盛会的。每年，第一个认出长老的人，都会被大家认为受到了祝福，将会是来年最好运的人。而这样的风俗，也成为夏荣城最特别的一道风景。

    而在人群的外围，曹云一个人冷冷的注视着这一切。

    他还记得，几天前当他悠悠醒转的时候，视野中的那名老人，以及老人那双犀利的眼神。

    他永远也看不透那眼神里面到底包含着什么，但却觉得，那一双眼神，直射自己的内心。当他周围的人，都在恭喜他被燕州大长老所救时，只有曹云自己才了解，那是一种什么样的惊措。

    “什么？你说什么？救我的恩公是谁？”

    “我们燕州的钟萧钟长老呀！”身边伺候的丫鬟如是答道。

    曹云发呆了很长时间，他有太多的问题，可这些问题都没有答案。

    沿着父亲的路走下去，尽头，一切都会明了的。

    最后，曹云这样安慰茫然中的自己。

    “啊，云公子！你那一双黑色的双瞳写满了淡淡的忧伤，每一名美丽的女子，都为你而疯狂。啊，你那忧愁的脸庞，何时才能重现少年的英气，堪比清晨，那初升的朝阳~”

    曹云皱了皱眉头，眼前迅速浮现出一名摇着折扇，身着白衣的美男子。在整个夏荣城，你可以不知道隔壁邻居家住着几口人，你可以不知道大街上的稻米卖多少钱一斗，你甚至可以不知道长老们叫什么，长什么样，但你绝对不可能不知道这一名白衣男子，无论男女老少都不会例外。

    曹云只知道，他是燕州大长老的义子，至于他的名字，慕容瑾，是很多人做梦都不想提及的一个存在。

    身后，一位白衣美少年飘转着身子，轻盈的跳到曹云的面前，用他那独特又“美妙”的嗓音说道：“我忧伤的云公子，今天是温暖的除夕，就让你解放开你的心灵，张开你的双臂。看，前面美丽的女子正在向你招手，妙龄的少女，正在向你传递着他们的爱意！”说着，这名白衣公子自己便迫不及待的“张开双臂”，向前面“美丽的女子”飘身而去。

    “啊，我的这位小姐，你曾记得那一夜，你就像一只温柔的小鸟，轻轻地停靠在我的臂膀…”

    前面的人群中，男人们厌恶的躲向一边，女人们却发出惊喜的尖叫...

    正在曹云不知道是否该继续在这里待下去的时候，从黑暗中，走出一位硬朗的老人。

    老人并肩站在曹云的身边。他已将刚才的这一幕看在眼里，却在眼神中看不到丝毫波澜。岁月在他的脸上留下沧桑的痕迹，却带不走他似乎刻在骨头里的威严。

    “还在想你曾经说过的话么？”

    老人的声音低低的，有一种令人难以抗拒的压力。

    “曹云答应过的，绝对不会反悔！”

    “不是答应老夫我的，是你答应你自己的。”

    曹云一怔，转头向老人看去。老人的脸上看不出来表情，他的腮下飘洒着一副漂亮的白胡。

    “云有一妹，此时恐怕已经凶多吉少。此刻曹云已经了无牵挂。曹云说过的，绝无反悔！”

    思索片刻，曹云狠狠说道。

    燕州的大长老，钟萧钟叶秋，听了之后却摇了摇头，缓缓道：“你的一切我都明白。其实，老夫也曾经是孤身一人...呵呵，现在也是。老夫今日来找你，是想问你一个问题。”

    说着，老人突然沉默了，他将目光投向远处，仿佛一瞬间的思绪也不知飘向何方。

    不知过了多久，忽听老人淡淡说道：“曹云，你愿意做老夫的第三名义子么？”

    “什么？”曹云瞪大了眼睛。

    .....．

    第二天，也就是新年的第一天，当第一缕阳光懒洋洋的照进院子的时候，钟萧踱步迈了进来，满面春风。

    “子飞，你的伤还需要静养，不要急于一时！”

    院落中，正在练枪的曹云停下动作，单膝跪倒。

    “曹云拜见义父！”

    “呵呵，免礼免礼。”钟萧微笑着将新收的义子搀起。

    “那一日，‘红锦蛇’还算看在你亲父的情面上手下留了情，否则，根本不会有现在你我父子一场啊。”大长老感叹着说着，忽的瞥见了曹云手中，黑色的长枪。

    长枪的尾端靠近枪攥的地方，缠了几圈布条，将“夜枭”两字遮掩了起来。枪身在朝阳的照耀下，闪现着乌黑的亮泽。

    “好一条耀钢枪！”钟萧是兵器的行家，看了一眼便情不自禁的赞道。

    “义父…”

    “怎么？有话对你义父讲？”

    “义父！曹云原在京城，向我爹和师公讨教武艺，自觉枪法纯熟。可自从…自从败亡到现在，深知人外有人，天外有天。义父乃燕国长老，希望能够对曹云指教一二！”

    钟萧呵呵一笑，没有说话，只是随意找了一干净之处坐下。

    “也罢，今日是新年，料也无事。子飞，与高人交手才是武艺精进之时。那一日，你与‘红锦蛇’交手，你又有何体会？”

    曹云眉头一皱，当夜的生死又仿佛一瞬间回到了眼前，耳边回荡着妹妹声嘶力竭的嘶喊。好久，曹云才将心中的澎湃勉强平息。

    “柳…柳前辈本和我爹，我师公情同兄妹，不过多年不在京城。我也只听过青州蛇将的名头，不知其深浅。最令我不解的是，为何她的箭，能够神出鬼没，就好像…”

    “就好像箭能在空中转弯？”钟萧接道。

    “对，能在空中转弯！”

    大长老轻轻叹了一口气，摇了摇头。

    “子飞，你可知焏术？”

    见曹云摇头，钟萧便接着说了下去。

    “焏术是一种很神秘的力量，非常难以掌控，有人甚至付出一生的努力却抓不到它的半点踪迹。

    “焏术变幻莫测，可以幻化成风，幻化成火，幻化成其他各种奇妙的运用。我们人族如果能够灵活掌握其中的一种，就可以被称作焏术师。”

    “义父，你是说，柳前辈其实是…”曹云问道。

    “是的，‘红锦蛇’柳莹霜上马将，下马侠，然而其实，她更是一名焏术师。”钟萧的目光变得有些深远，仿佛这讲述勾起了他的某些回忆。

    “她最开始将箭射向哪个方向，其实根本不重要，因为她可以用焏术，控制箭射向哪里。毒蛇吐信并不可怕，可怕的是，你根本不知道这条蛇来自于哪个方向。”

    曹云听在耳中，大感惊奇，父亲和师公从来没有对他讲过这些。

    钟萧呵呵一笑，站起身来。

    “有些古老的家族，天生就能使用焏术。这样的人并不多。普通的人据说只有修武修到最高境界，才能悟到焏术。我想，这也是你父亲不曾对你提起的原因。呵呵，老夫没有这样的能耐，希望我子，能有这样的机缘！”说着，老人别有深意的看了看曹云，掸了掸身上的尘土，转身就要离开。

    “义父，曹云还有一事，不知当讲不当讲。”

    “哦？”钟萧停下身：“但说无妨。”

    曹云定了口气，朗声说道：

    “义父！义父搭救曹云之时，曹云便觉义父不是普通人等。不过当时曹云也没有想到，义父居然就是燕州大长老。不过，也正因如此，曹云才有一问。曹云这几日于此，见燕州壮士皆是好汉。燕州粮草充盈，富甲天下，义父却为何甘居人下，岁岁朝贡于北陆？恕曹云直言，若义父有意平定天下，孩儿愿做马前卒，为义父建不世之勋！”

    “哈哈哈哈…”

    钟萧听到了，却仰天大笑，笑得曹云有些发愣。

    “义父，若曹云有何说错之处，还请义父见谅。”

    “你的话，老夫记下了！不过子飞，老夫也有一句话要你谨记心中。男儿立于天地间，叱咤风云，所凭靠的，不一定是武力！”

    说完，钟萧快步走出院落，很快消失在了曹云的视野中。

    曹云皱着眉头，细细琢磨着钟萧的话，却想不出到底暗中有何所指。最后只能摇摇头，继续抄起手中的乌枪打练了起来。

    而曹云不知道的是，当钟萧走出曹云宅院的时候，一位白衣美少年却摇着折扇出现在门前。

    他已经在门前守候多时了。

    “慈祥的父亲，我那多愁善感的准弟弟现在恢复如何了？”慕容瑾眯缝着双眼，似笑非笑的望向自己的义父。

    钟萧没有答话，只是默默的点了点头。他的眼神，在这一瞬间，突然变得阴冷了几分。

    “孩儿明白了。”

    白衣公子转身退下，没有再多说什么。

    ......

    当日夜晚，曹云早早的打发了仆人，独自躺在床上，却难以入睡。

    这一个月发生的事情太多了。曹云不由自主的又想起了父亲，想起了自己的师公，想起了自己妹妹。

    “小虎哥！”

    女孩银铃似的呼唤仿佛就在昨天。

    可如今，事过几日，如历千年。

    银色的月光透过窗棂洒在曹云的周围，闪现出清亮的银泽。南方的冬天没有像北方一样刺骨的寒风，一切都是那样的宁静。

    静的有点让人可怕。

    曹云不再去回想，胸口的伤在这样静谧的夜里，有点隐隐作痛。

    流着曹家的血，就要走曹家没有走完的路！答案就在路的尽头！

    渐渐地，眼前的事物变得朦胧，月光仿佛变得亮白，遮掩掉了一切。

    “叶儿黄，马儿壮，

    蓝蓝的天空鹰儿翔，

    美丽啊我的家乡。

    罗织裙，红锦袖，

    水灵灵又是谁家的姑娘，

    羞答答的把谁放心上。

    ……”

    忽然，一首北方古老的民谣从窗外传来，飘飘扬扬，悠悠转转。每一个字仿佛都在轻拨听者的心弦，在胸间回荡。

    曹云一时间睡意全无，倾耳聆听，一股伤愁顿时涌上心间。过去的种种又仿佛回到眼前。

    这是北人的歌谣，怎也出现在这里？

    曹云翻身坐起，将手边不离身的夜枭枪背在身上，来到院落之中。

    歌声从不远处的屋顶传来，在屋外倾听便更加清晰了。一个人影坐在那里，朗声歌唱。曹云勉强能看得出是一位白衣飘飘的男子，其他的却看不分明。

    白衣男子似乎注意到了这边院落的动静，也不搭话，将一首民谣唱毕，似乎伸手向这边挥了挥手，之后转身离去。

    曹云一愣，这男子单唱北方的民谣，是特地引自己出来，要自己跟上去么？他心中疑惑，便也暗自一叫力，腾身跃上屋顶，向那白衣男子的方向追了下去。

    白衣男子在前面引路，曹云在后面本想追上问个明白，却发现这一男子似乎对这里非常熟悉，身法也异常灵动，曹云能勉强跟上就已经是极限。

    二人辗转腾挪，不一会儿便出了夏荣城，向东边直奔下去。

    一出城，白衣男子的身法陡然加快，曹云暗自吃惊，但论速度和灵巧，除了“红锦蛇”柳莹霜以外，曹云还没有见过如此出众之人。

    燕州真是藏龙卧虎之地啊。曹云想着，也紧紧跟上，追了下去。

    约莫出城跑了五里多地，前方的男子却忽然闪身不见了。

    而当曹云细细打量周围之时，他却发现这是一处非常奇特的地方。

    他的前方陡然凹陷下去一个很深的谷地。说来也怪，这谷地就好像被上古的神明用巨锤砸陷进去的一样，周围是陡峭的崖壁。燕州多河网，这样的峭壁并不多见。

    曹云现在就正处在峭壁的上方，借着月光向谷地中看去，里面雾气朦胧，郁郁葱葱，看不分明。

    难道那人就是引我来此？又有何用意？

    正当曹云纳闷之时，忽听身后传来一个熟悉的声音。

    “我那亲爱的准弟弟，希望我们有缘再会吧。”

    正当曹云惊讶万分，还未有所反应之时，突然只觉身后一股大力传来！

    力道虽不伤人，却极其雄厚。曹云猝不及防之下，登时向前紧迈几步想稳住身形。然而他忘了，他的身前，是陡峭的悬崖！

    风声贯耳，景物变幻，曹云重重的跌落谷底，再没有声息。