姜行的无可奈何许诺看在眼里，但她心中有自己的坚持和底线。她深知紫荆山庄对于江湖的重要性，如果为了个人私利而将其暴露，将会带来无尽的麻烦和危险。因此，尽管她对姜行心生同情，但她还是无情地拒绝了他的请求。

    与此同时，姜簿在寻找大哥的过程中也是一无所获。他每日拖着疲惫的身体回到离味楼，掌柜看到他这样的状态，也不再过多询问。毕竟，就算知道了又能怎样呢？只是徒增烦恼而已。

    这天，姜簿依旧未能找到大哥的半点踪迹。他身心俱疲地回到离味楼，一屁股坐在大堂的椅子上，目光呆滞地望着门外熙熙攘攘的人群。想着此时的大哥可能正身处困境，遭受着痛苦的折磨，他的心情愈发沉重。这时，一个小乞丐出现在门口，刘掌柜好心地给了他一些客人吃剩下的，小乞丐开心地向掌柜道谢。

    “刘叔，谢谢你。”那小乞丐手里捧着剩菜，满脸感激地看着刘掌柜。

    “吃吧，小栓子。就这些糕点，你要是不够吃再给我说。”刘掌柜满脸慈爱地摸了摸小栓子的头，然后转身走进店里继续忙碌。

    小栓子坐在门口旁边的石头上，大口吃着剩菜，嘴里含糊不清地说着：“刘叔，您听说了吗？城南来了几个专门以敲诈勒索为生的乞丐，他们专门找一些大的店铺下手，您可要小心些。”

    刘掌柜听了，笑着问道：“哦，你怎么知道的？”其实他并不怎么担心自家酒楼会被那些乞丐敲诈勒索，因为他们的东家在道上也认识一些江湖朋友，还没有人敢轻易上门挑衅。

    小栓子咽下一口饭菜，得意洋洋地说：“刘叔，您忘记了我们是四处流浪的乞丐啊。这城里大大小小的事情哪件不是我们先知道的啊！”他边说边拍了拍自己的胸脯，似乎对自己消息灵通这件事非常自豪。

    “嗯，刘叔相信。谢谢小栓子提醒！”刘掌柜抬头看了看吃的正香的小栓子，这孩子也是可怜。

    姜簿坐在那里，静静地听着刘掌柜和小栓子的对话，突然，他的眼睛一亮，仿佛想到了什么重要的事情。于是，他快步走到门外，在小栓子面前蹲了下来。小栓子正吃得津津有味，完全没有注意到有人靠近。当他抬起头时，突然发现一个人站在自己面前，吓得差点噎住。

    刘掌柜也注意到了东家的举动，心里不禁一紧。他连忙跟了出去，担心地看着姜簿。

    \&东家，这些都是些客人吃剩的，我想着扔了也是扔了，所以………\& 刘掌柜害怕姜簿会发脾气，急忙解释道。

    小栓子听到刘叔这么说，心里一紧，意识到自己可能给刘叔带来了麻烦。他嘴里含着糕点，不敢再嚼下去，紧张地看着眼前这位一脸严肃的公子。其实姜簿并没有真的生气，只是这几天过于忙碌，心情一直不太好，所以看起来显得很严肃。

    小栓子听了刘叔的话后才知道，原来这个人就是酒楼的东家。他结结巴巴地说道：“对不起，我我我……”说了半天也没说出个所以然来。姜簿也坐了下来。

    “你叫小栓子？”姜簿问他。

    “嗯………”小栓子回答。

    不大会儿刘掌柜就拿了一个烧鸡，姜簿接过来，撕下一个鸡腿递给栓子，栓子看着姜簿手里的鸡腿，咽了咽唾沫想吃又害怕。

    “给你，吃吧。我有事问你。这算是给你的报酬。”姜簿这个理由说的合情合理。

    “那我真吃了！”小栓子还是不太敢相信，但是抵抗不了烧鸡的诱惑。

    “吃吧，你刚才说了南城的事，我想知道北城有什么新鲜事吗？”姜簿此刻不再一脸严肃的样子，而是一副很好奇八卦的样子。

    “我这人不爱别的，就爱凑个热闹听个八卦啥的。”

    “那你可找对人了，我告诉你啊，北城桂花巷发生了一件有趣的事情，”小栓子巴拉巴拉的说着北城的趣事，后来姜簿又问了其他的一些事情，他瞬间有了个想法。

    “小栓子能帮我一个忙吗？”姜簿很是客气的跟小栓子说，这让小栓子有些不知所措，毕竟在他看来，自己不过就是一个穷小子罢了，人家贵人居然这么客气的说话，他还是第一次遇见这样的贵人呢。

    小栓子有些紧张地挠了挠头，回答道：“公子，您说。”心里却想着，既然吃了人家的东西，自然要做点事情报答人家。

    姜簿见小栓子答应了，便接着说道：“我有个哥哥骑马外出时惊了马，所以不小心掉落了悬崖，可是我搜寻了几天也没有消息，你能不能帮我打听一下。”

    听到这话，小栓子顿时瞪大了眼睛，心中涌起一股难以言喻的震惊和恐惧。他没想到这个贵公子竟然还有个哥哥遭遇了如此不幸的事情。同时，他也意识到这件事可能会给自己带来一些麻烦，但看着眼前这位贵公子真诚而恳切的眼神，小栓子觉得自己无法拒绝。于是，他点了点头，表示愿意帮忙打听。

    “可以啊，你放心这位……额。贵人。”小栓子说道。

    “你可以叫我姜大哥。如果你能帮我打听到消息我必有重谢，”姜簿随后又说了一句。他知道这个世界没有免费的午餐，要想得到有用的信息必须付出一定代价。

    “你也可以发动你信得过的小哥们帮忙，放心如果有消息，我每一个人都有酬金。”姜簿继续补充道。

    “我可以帮你打听一下，不过不敢保证哦。”刚才还和刘掌柜信誓旦旦的小栓子此刻有些不敢应承的太多。毕竟自己只是个小孩子，能力有限，如果答应了别人做不到就不好了。

    “没事，你只管去打听。但是要注意安全。需要什么可以直接找刘掌柜。”姜簿指了指刘掌柜，刘掌柜在边上听了全过程，说句实话他真的很佩服他们东家，居然想到让城中乞丐帮忙打探消息，真的很聪明。