正午，京关外城，永历门大敞。

    清雪之中，一辆马车于众兵卫的护送下徐徐前行，最终停在了永历门前。

    城门旁驻守的守卫一瞧见那马车是正一品规格，立即挺直了些腰板，刚欲例行公事走个过场，余光一扫，忽而觉得那驾驶着马车的车夫颇为眼熟，再仔细定睛看去……

    这不是那玄廷卫的冷面罗刹，右指挥使卫云珩吗！？

    城门领头的守当即身形一顿，吓得慌慌张张吩咐周旁其他门卒：“快快放行，此乃玄廷卫右指挥使亲自护送的马车！”

    不怪守卫如此慌张，他常年戍守在京关永历门，永历门乃是进京必经之地，这贵胄世家的马车倒也见得多了，但是能让玄廷卫那群活阎王、甚至是其中的右指挥使亲自护送之人，全天下能有几个？

    这手握重权的天子亲卫他们招惹不起，这马车中被其严密护送之人，必是首屈一指的大人物，他们更是万万不敢得罪！

    卫云珩见众门卒已恭敬立于永历门两侧，整齐向马车中的人躬身致礼，他微微点头代其致意，刚欲挥鞭驾驶马车扬长而去，就突闻东方的钟鼓楼传来一声又一声巨响。

    卫云珩眉头微动，停下驾驶马车的动作，望向钟声所在的方向。周围的众守卫听闻钟声亦是浑身一怔，随后皆眺向远方。

    马车内，伴随着震耳欲聋的钟声，春雨兴奋地低声禀报。

    “小姐，这好像是新岁敲钟，钟声是在告知百姓——万泰七年已去，如今是万泰八年！”

    谢嘉宁淡淡颔首，双目微微闭上，静心聆听起响彻全京城的钟鸣。

    如雷贯耳的钟声足足连击了一百零八下，钟声毕，谢嘉宁才缓缓抬眼，轻笑了笑。

    “我们来得倒是巧，赶路整宿雪夜后迎上了新岁初日，竟一抵达京关，便闻钟鸣。”

    她话语微顿，半晌，意味不明地勾起唇角，狭长的眼眸中满是威压。

    “看来，这皇京府甚是欢迎于我。”

    谢嘉宁说这句话时虽已刻意压低了声音，但还是让仅有一帘之隔、坐于马车前的卫云珩也听到了此言。

    卫云珩当即心神一震，眸色愈发深沉了些，还未来得及细想，就又听车厢内传来一声清冷的吩咐。

    “入京吧。”

    卫云珩微怔一瞬，很快眸中便恢复了冷静与清明，轻应了声“是”。接着小臂青筋暴起，他抬手用力一挥鞭，马车疾速扬长而去。

    永历门旁的众守卫齐刷刷眺望着马车远去的背影，下一刻，霎时激动地面面相觑起来。

    他们方才分明听到那马车中的下令声，乃是一年岁尚轻的女子！

    世人皆有八卦之心，这些守城的门卒也不例外，他们当即便好奇起来。究竟是何人，年纪轻轻以女子之身，便能请得玄廷卫右指挥使亲当马车夫恭敬相送？

    当今万泰年间，这皇室中也无何公主或是郡主啊！若说是何世家贵女，好像又配不得这等排场。

    这万泰八年的第一日注定不平凡，随着马车驶入京城之中，很快，满皇京的世家子弟与平民百姓便也同这些守卫一般，纷纷被其吸引了注意，皆兴致勃发地议论起来。

    ……

    午时过后，京城正当热闹之际。

    长街商铺林立，行人如织，两侧茶楼酒肆皆门庭若市，文人墨客云集。

    在十二名腰佩长剑的玄廷卫严密护送下，一辆布置华贵的马车疾驰驶向长街，又因前方行客众多，不得不放慢了速度。

    马车缓缓驶入街头，旁侧的路人一见其周围护守的兵卫气势不凡，齐齐侧目让行。

    长街左侧，一古色古香的茶楼内，有几位锦衣华服的世家子弟围坐在二楼窗畔，正临窗观雪，品茶闲谈。

    其中一鸦青衣袍男子开口赞叹：“这新开张的‘京茗阁’倒当真是不错，虽位于京城繁华之地，阁内却修缮得清幽典雅至极，颇有一种大隐隐于市的蕴意。”

    另一藏蓝衣袍男子颔首附和：“不光如此，这京茗阁的茶水与别家茶楼相比，明明是同一种品类的茶叶，品起来却大有不同。据说是这茶楼的楼主用了独家秘方制茶，才致使其口感更为清冽醇香。”

    青袍男子接其言：“这京茗阁的茶倌亦是气质不俗，服务之间不仅颇为懂礼，还悉心周到至极，倒也难怪这京茗阁于去岁堪堪开张，便来客络绎不绝……就是不知，这茶楼的楼主究竟是何许人也？”

    正坐于茶桌中心，于几人之中为首的，是一手持文雅字扇的锦衣男子。他听得此言后，微微摇头。

    “我之前便派家中侍从打探过了，仅得知这茶阁管事之人姓叶，是一商贾女子，但其背后真正的阁主藏得颇深，几月以来，我手下之人愣是没寻出一丝有用的消息。”

    青袍男子闻言，讶然惊声道：“哦？竟连江兄都未打探出分毫？看来这京茗阁之主必也是京中地位不俗之人了。”

    江常津轻摇着扇子，叹了口气：“京城藏龙卧虎，我等毕竟年岁尚轻，若真想探查此人的身份，便只能动用家中势力了，得不偿失。”

    他不经意将目光瞥向窗外，接着轻叹：“无论这茶阁阁主是何人也，我们在岁初之日，能于此绝佳位置赏雪品茶，属实是世间难得美事……咦？”

    江常津正说着，摇扇的动作倏然一顿，目光直朝街上望去。其余几人见状，也不约而同将视线朝那处投去。

    只见一辆被众兵护守的华贵马车，正从长街西南处悠悠驶来，而此街的西南尽头处直通永历门。

    青袍男子瞥见这马车，略微有些好奇：“正一品世家的马车，车帷却未曾绣有族徽，倒是不知是何人回京了。”

    蓝袍男子端起茶杯，悠悠道：“既是正一品世家，倒也好猜，无非是三公或宗人令，再不然便是那位年纪极轻的内阁首辅……”

    青袍男子顿时摇了摇头，摆手回：“定不会是那位宋首辅，我爹前日上朝时瞧见他了，他一直不曾离京，应是其他正一品大员。”

    蓝袍男子听到“大员”二字，不以为然地道：“你我都知，这正一品之位皆是有名无权，不过虚衔罢了，也就官级唬人……”

    为首的江常津却在缄默半晌后，骤而插话：“不对，若是无实权之人，为何会请得动玄廷卫加以护守？”

    其余几人皆惊，愕然扬眉：“玄廷卫？”

    经此提醒，这次他们再朝下仔细瞧去，这才发现，围守在那正一品马车周旁的，可不正是令人闻风丧胆的玄廷卫？

    江常津的目光始终落定在那马车之上，待瞧清那驾驶着马车却气宇轩昂的车夫是何人后，心中大惊。

    还不等众人再次开口，江常津就将手中折扇“啪”地一收，忽而站起身来，背手而立道。

    “诸位慢慢品茶，我忽而想起有些家事，先行一步。”