春雨和秋白当即互相对望了一眼，两人眼中是无从掩饰的惊讶。

    叶晚怡？不是那名此前与谢大公子有婚约的叶家小姐吗？

    西南叶家，家主当任西南布政司的布政使，官级从二品。叶晚怡为叶家嫡长女，曾与谢源景缔结婚约，但两人甚至还没见过面，这婚约便随着后来谢大公子辞世无疾而终了。

    可是如今叶小姐怎么会在这，而且还称她们的小姐为主上？

    两名丫鬟随之疑惑又惊喜地望向谢嘉宁。

    谢嘉宁眉眼中透出一丝浅淡的笑意，低头望向行礼的烟灰锦袍女子，抬手轻扶起她。

    “晚怡，快起来吧，不必行此大礼。”

    叶晚怡被她扶起身后，站直了些，目光认真地望向行椅上的人，摇头道：“那不可行，主上，规矩断不能废，这还是您曾经教我该如何经营茶楼时，亲口说出的话。”

    谢嘉宁目露欣赏地笑了笑，轻叹道：“晚怡如今行事颇有雷厉风行之态，难怪我一入京，就见你把茶楼经营得如此井井有条。”

    叶晚怡亲自走到谢嘉宁身后，从春雨手中接过行椅，推着她向廊内走去，同时接话道。

    “我还差得远呢，这茶楼经营起来看似容易，实则却有许多门道！不过我很喜欢现在过的日子，虽然忙了些，但是极为充实。”

    说着说着，叶晚怡眸中不自觉亮起一道光芒，心神振奋地小声补充了句。

    “所以我一直很感激主上能如此信任我，不仅送我来到京城，还把这么重要的事交给我做。为了不辜负主上的信任，晚怡一定会经营好京茗阁，以助您完成最终的大业！”

    叶晚怡心中十分清楚，这家茶楼于谢嘉宁而言有多么重要。

    京茗阁表面看上去只是家普通茶楼，实则却是谢嘉宁于京城麾下全部势力的枢纽之地。

    京茗阁的地下茶库直接连向通往国公府的密道，此密道耗费三年之力，动用不少钱财，才从茶楼一路悄然挖向国公府，并设置多重巧妙机关确保只供谢嘉宁一人通行。

    不仅如此，京茗阁之中负责端茶倒水的茶倌，其实个个都是耳力极佳、身手不凡的暗卫。

    这些暗卫此前便是谢府的亲信，被谢嘉宁事先从边疆一路送来了京城，他们潜藏在此茶楼之中，只为替谢嘉宁在皇京府暗中打探情报、执行秘密任务。此前朝中三党分立的情况，谢嘉宁便是由此而得知。

    除此之外，这茶楼还是个宴请招待、笼络世家关系的好地方，当谢嘉宁不便于明面上与朝中官员来往时，就可以来此茶楼与之秘密会面，在暗地里展开交谈与谋划。

    这一切都是谢嘉宁为了能隐于幕后发展京城势力，而提前部署的计划。

    如今随着她亲至京城，命运的齿轮终于开始缓缓运转。

    叶晚怡推着谢嘉宁来到茶楼之内的升降暗道，抬手启动机关，暗道承载着谢嘉宁等人开始缓慢向上移动，一直到了地面三层才停下。

    行椅离开狭小的暗道，迎面而来的是窗棂外明亮温暖的光线，阳光照亮了整层宽敞而清幽的走廊，隐约可见几间华贵却不失意韵的雅阁。

    然而叶晚怡却并没有带着谢嘉宁停留在这层楼，反是一路行向走廊尽头，只见拐角处，有一藏于柜阁与屏风后通向更上一层的精巧楼梯，楼梯旁还设有一木板倾斜堆砌的坡道。

    极少人知道，京茗阁之内原来还有着第四层阁楼。

    一层是大堂，用以招待散客，客堂内还设有一不大的戏台，于晚间聘请说书人来说书讲史，以此吸引了不少顾客。

    二层是诸多厢房，设有不同等级，最贵的一间厢房名为“观雪阁”，又号称为全京城景致最佳的观雪厢房，厢内布置颇具古韵、典雅至极，不少世家子女慕名而来，时常于此厢房闲谈小聚。

    三层则颇为别具一格，整整一层都不对外开放，只置有寥寥几间招待不知名贵客的雅阁，至今还从未有人到访。据说这第三层的雅阁只有茶楼主人亲自邀请之客方能进入，并且客人于此厢内饮茶，无论是何种名贵茶叶，都分文不取。

    不少人因此前去暗中打探京茗阁之主为何人，却只得知茶阁管事的阁主为一姓叶的商贾女子，身份无半点特殊之处，因此又有许多人猜测，那叶阁主背后之人才是京茗阁真正的主人。

    万泰七年间，京茗阁刚开张不久时，曾有世家出身的纨绔子弟前来闹事，非要前去茶楼三层的雅阁用茶，还嚷着要茶楼主人亲自接待他。

    那日不少人围观看好戏，以为京茗阁会向那世家公子妥协，却不曾想那管事的叶阁主都未出面，负责管理京城治安的五城兵马司便先一步赶来，将那世家公子客客气气地请回了自家府邸。

    明眼人一眼就看出，这京茗阁背后的神秘主人在京城势力不浅，否则怎会请得动五城兵马司的官吏亲自前来，将那闹事的世家公子押送回了府中。

    自那之后，便再没有人自讨苦吃地前去京茗阁找事了，既然茶阁的规矩便是非受邀之客不可踏足三层，那不去三层便是，省得触了茶阁主人的霉头，被收拾了又丢人现眼。

    也正是因为从没有客人到访过茶楼三层，所以才无一人知晓原来京茗阁之中，还有着更为神秘的第四层阁楼。

    第四层阁楼并不大，只有一室之宽，但这一室，只供谢嘉宁一人踏足。

    行椅被徐徐推动至一张方长的檀木茶案之前，谢嘉宁瞧见，那桌案上已经放置了几本册子。

    她翻开轻扫一眼，里面是密密麻麻详尽的情报集录，包括哪月哪日、什么时辰、哪间厢房都有什么人到访，他们又在厢内谈了什么内容，都有专人记载了下来。

    而这几本籍册，显然就是叶晚怡事先整理好情报，专门誊写下来拿给她过目用的。

    谢嘉宁仅略微瞟了一眼，就知道叶晚怡为此曾耗费多少心力，于是抬头对她笑着赞叹道：“晚怡此举，属实有心了。”

    叶晚怡背手在身后，低下头，对她恭敬地回。

    “主上，这是我应做之事，否则晚怡何以报答三年之前，您对叶家与我阿爹的恩情？更何况，您还让我实现了心中真正的抱负。”

    话说到此处，谢嘉宁与叶晚怡对视之间，都不由回想起三年之前，彼此初见之时。

    那一日，西南叶家府外迎来了一个不速之客……

    那是一名身坐行椅的少女，身后无一长辈便独自前来叶家登门拜访，并带着两队侍从送来了诸多赔礼。