叶正平又一次愣在了太师椅上。

    他为官二十余载，心性早已磨练得处变不惊，但今日却在一日之内接连两次被打破原有的镇定。

    叶正平面色依旧和缓，只是通身官压亦渐渐浮起，不慌不忙地问。

    “谢家闺女，这话又是何意？”

    谢嘉宁言语之间却未有退缩，轻声道。

    “就如方才叶姐姐所言，谢叶两家若维持婚约，可暗中互助并提防于西南阉党，阉党亦将因种种顾忌而一时半刻不会对叶家出手。只是，那两名宦官却依旧高高在上坐在那总督与巡抚之位，此地黎民百姓与清正之官仍受其所迫……”

    她话音加重，面色凝重认真，再度沉声询问：“如此，是叶大人身为西南布政使想看到的吗？”

    叶正平闻言惊讶不已，稍作思索，便从她方才的话中品出了另一重意味，“你难道是想……”

    谢嘉宁见他终于理解了自己的意图，笑着颔首，并直言不讳地承认了他的猜想。

    “我欲除掉此宦官二人，以绝后患。”

    叶正平与叶晚怡父女二人通身一震，顿时大惊失色地看着对面行椅上的女子，见她面上虽平和笑意不改，语气却极为狠绝。

    叶正平强行压下心中的震惊，肃声问：“谢家闺女，你可知你在说些什么？那二人乃是皇上亲派的官员，又背靠阉党，暂且不提将之杀除后会引发的种种祸患，就说你一年少的世家女子，谈何能除掉两名位高权重的宦官？”

    谢嘉宁毫无惊慌之色，慢条斯理地道：“我会派出谢府手下的暗卫，将之秘密杀除。若此举不成，还可亲自带兵围了那总督府。”

    叶正平心神大骇，刚欲出声说些什么，却听谢嘉宁又话音一转，不疾不徐地补充道。

    “但是在除掉此二人之前，晚辈需请叶大人配合，先详尽调查那两名宦官的言行举止、生平经历与喜好。此后，我会派出两名精通易容之术的暗卫扮演其行径，将其取而代之。待万事筹备周全，我才会出手将之斩杀。”

    谢嘉宁这一席有条不紊的言论讲下来，叶正平原本的惊骇之情已悄然褪去。

    起初他听闻此番话，本觉得这谢家嫡女属实大逆不道、荒谬至极，可慢慢的，却越听越莫名被其谋划所吸引，似乎……也不是不能为之。

    谢嘉宁见他已心神微动，继续娓娓道来。

    “天子登基不过三年，根基尚浅，如今好不容易将手下的宦官安插进西南行省，定不会轻易将之召回。天子身在皇京，我们远在边疆，如此一来，此般偷梁换柱之举便无人可察觉。即便朝廷派人前来视察，短短打一照面，也很难发现端倪。”

    叶正平审慎思虑着，踌躇不决道：“这……”这虽冒险了点，但好像确实可行。

    谢嘉宁敛眸，语气黯然了些，但仍接着说道。

    “不过若当真实行此计策，仅仅杀那两名宦官是断然不够的，还要将跟随其一同前来西南边疆的亲信也尽数灭口，才能确保此事不出差错。”

    叶正平犹疑地看了她一眼，知她此言没错，却还是被其话语中的杀伐果断所震惊。

    良久，他终究是按捺不住心中的疑惑询问。

    “谢家闺女，你这谋划本官听了，倒也的确有几分可行之处。叶家不是不可与你合谋，只是还需再做商榷将此事完善。

    不过除此之外，本官有一事实在不解，你如此大费周章除掉这西南总督与巡抚，究竟所谓何故？

    今日一面我已瞧出，你年纪虽轻，但非是感情用事之人，定然不会是因对阉党的报复之心而做出此般筹划，那又为何……”

    谢嘉宁平静地抬起头，目光落向叶正平与叶晚怡两人，轻弱的声音于府堂之内响起，却格外清冽而坚定。

    “再过不久，皇上就会派人前来边疆宣旨，并擢升我父亲为当朝太保，谢家将举家迁入京城。”

    “但是我不会走，我会借着替兄长守丧的理由，独自一人留于边疆三年。这三年里，我会将我父亲曾经手下那些兵力尽数收归谢家，让其为我所用。”

    “而这朝廷派来的总督与巡抚，掌西南军政，又为阉党眼线，就算没有叶家之事，我也必要将其除之……否则又谈何瞒过天子与阉党，暗中将边疆兵力收入麾下？”

    谢嘉宁凤眸微微扫过旁侧目瞪口呆的两人，继而温声道来。

    “此瞒天过海之计，本就不可长久，至多能藏五年便会被朝廷所知晓。因此三年之后，我欲亲去皇京府，去那天子脚下的权力中心倾覆朝中局势。而待时机一到，我便会举手中兵力，将大历江山取之。”

    叶正平抬起手来，难以置信地指向行椅上的年轻女子，悬于空中的右手轻轻抖动着，嘴唇亦哆嗦个不停。

    “谢家闺女，你，你……你要谋反？”

    谢嘉宁平静回视向他，不置可否地道。

    “自承文年间起，阉党便兴风作浪，到了万泰年间更是变本加厉，压得满朝忠臣与天下百姓抬不起头来。自古以来，听谗惑乱、与民作对之君都没有好下场，褚氏江山倾倒已是历史之必然，即便没有我推翻大历，也还会有旁人。”

    叶正平越听越心受震撼，猛地站起身，开始于堂内来回踱步。

    他眉头紧紧拧在一起，显然是在深思熟虑着谢嘉宁之言，就在这时，他脑中灵光一闪，忽然想起今日本是这谢家嫡女不请自来突而拜访叶府，再结合她抵达叶府之后的种种从容举止，以及这一连串听起来仿佛早就准备好的说辞，他怎么觉得……

    叶正平颇为错愕抬起头，望向谢嘉宁，直言问道：“谢家闺女，莫非你早便知晓了，本官作为西南布政使受阉党所迫的困境，这才借着商榷婚约的理由独自造访叶府。可实际上，你本就是为收服叶家而来，因此……”

    他不由回忆起自谢嘉宁入府以来的所有表现，先是献上赔礼、提及两家婚约，之后待叶晚怡出声阻止，以及自己道出叶家困境后，她顺水推舟讲出这一切，还有那恰巧安排好了的、精通易容可取代宦官的两名侍从……

    叶正平瞳孔微颤，喉头一哽，几乎震惊得快说不出话来，“所以今日这一切，难道都只是你计策之中的一环吗？”

    谢嘉宁干脆利落地承认：“是，今日之事，都在我计划之内。”

    她目光紧锁在叶正平与叶晚怡两人面上，观察着其神情变化，接着道，“叶大人，您既已看破此事，晚辈自知再多说无益，今日只想问一句……”

    谢嘉宁略微扬起下巴，再不遮掩周身威沉气势，眼眸尽是摄人的光芒，开口之言掷地有声。

    “我欲取天下，叶家可愿随之？”