一月初五，定国公府。

    初三当晚谢嘉宁于京郊回到国公府后，便好生歇息了一整日，于府内品茶赏雪，闲来无事还读完了一本前朝史书。

    这日，她同母亲柳虞书在府内清闲地聊着家常，午时用过膳后，就见府内仆役匆匆呈递上来一封请柬。

    谢嘉宁接过那请柬，拿在手中细细看去，整张柬帖华贵而精致，表面还绘有典雅的水墨青花图案，唯独这发帖者，乃是一位出乎意料之人。

    吏部尚书夫人，江府主母，江元氏。

    谢嘉宁随即抬起头望向柳虞书，直接问道：“娘，您认识吏部尚书家的江夫人吗？”

    柳虞书正在检查国公府上一月的账本，听闻这话，放下手中册子看向女儿，思索了会道。

    “是曾见过几面，不过……”

    柳虞书说着，不由回想起了那位被人众星拱月围在聚会中心、模样趾高气昂的夫人，隐隐蹙起眉。

    她很肯定地道：“那位江夫人，不是一位好相与之人。”也因如此，柳虞书并未与其有过什么来往，只能算是点头之交。

    谢嘉宁听闻这话，若有所思起来，却没再多问，而是继续浏览起请帖。

    请帖上的内容大致是这样的。

    江夫人将于一月初八办置一场茶会，地点就在江家府邸，宴客当中，除了邀请正四品及以上世家的夫人外，还邀请了各家小辈前来聚会。

    而江家之所以将请帖送至国公府，就是为了邀请定国公夫人柳虞书，以及其女谢嘉宁一同前去江府做客。

    谢嘉宁缓缓阅读完请帖，思忖少顷，立即就唤来丫鬟秋白，命她通过密道前去京茗阁，并传自己口令，吩咐阁内暗卫去迅速打探一下，京城各世家之中，都还有哪些人收到了江家的请帖。

    秋白领了任务后匆匆离开，谢嘉宁转而收起请帖，将其交由身侧的春雨妥善保管，随后向柳虞书恭敬地告退了声，便又坐着行椅去了书阁。

    到了书房，谢嘉宁拿出那日在京茗阁时，叶晚怡上交给她的情报籍册，循着记忆细细寻找起来。

    很快便翻找到了某一页内容，其上正记录着，万泰七年某日，江家公子江常津，与其嫡妹江如玥一同前去京茗阁做客。

    这是江常津的名字第一次出现在这本册子上。

    不过继续往后翻去，随着时日的推进，越来越多页开始重复写有江常津的名字，仿佛能让人透过薄薄纸页看出，江常津屡次带领友人到访雅间品茶，最终成为京茗阁常客的画面。

    谢嘉宁眸色不变地扫过这些内容，直接翻至最后几页，视线停留在为首的“万泰八年，一月初一”这一列字上，忽然扬唇笑了。

    难怪她和母亲会突然收到江家的请帖。

    若是这样，就说得通了。

    万泰八年岁初那日，她堪堪入京，入京途中，曾路遇京茗阁，恰好被一群世家子弟的马车拦在了路上。

    谢嘉宁本有留心此事，只是她初入京城，有诸多更要紧的事需先处理，就把岁初之日路上发生的事先暂且搁置了。

    如今江南贪墨案的后续谋划已有了章程，贪吏方其元也顺利转交给卫云珩，她终于可以稍微松口气，也有了闲暇功夫去回顾当日之事。

    原来那日使计利用众多马车拦下自己之人，是他啊。

    谢嘉宁略微瞥过纸张上江常津的名字，又回想起不久前收到的请帖。

    她本来想再过些时日，再于京城世家的聚会中露面，与各世家中人打交道。

    但现在看来，两日后这场江府茶会，也是个不错的机会。

    不过她究竟会不会应邀前往江府，还取决于手下暗卫即将打探到的消息。

    如若江家只邀请了各位阉党世家的夫人与子女，那她就需要让柳虞书代表谢家按兵不动，以委婉的理由回绝此请帖。

    这样也能加深旁人心中，谢家目前于朝廷中身居中立的印象。

    但若是江家不仅邀请了阉党各世家，还邀请了各位中立党世家，乃至元明党世家……那谢家就必须要参与其中了。

    因为她可以借此机会，迈出拉拢元明党与中立党官员的第一步。

    谢嘉宁正沉思着，就听闻门外传来了脚步声，稍抬眼看去，原来是秋白回来了。

    秋白并不是空手回来的，还带着两张信笺，她见谢嘉宁看向自己，立刻敬声禀报。

    “小姐，京茗阁的暗卫已经按照您的吩咐，前去打探请柬一事了，不过奴婢刚才去京茗阁时，恰好遇见了叶阁主，叶阁主紧急送来了这两张信笺，说需交给您过目。”

    谢嘉宁闻言眉梢轻扬，接过信笺，阅读起来。

    接着，她眸中微微划过些许讶色，片刻又恢复如常。

    谢嘉宁在前日与宋柏辞会面过后，曾与之探讨过收服大理寺沈家的可能性，并得出结论，沈家的突破口应在沈沐青此人身上。

    于是她此前离开京茗阁时，曾特意嘱托过叶晚怡，派人留心沈家公子最近的消息。

    结果她刚下此命令，这沈沐青竟然就自己送上门来了。

    一月初三当日，沈沐青曾到访京茗阁，同行之人为……

    谢嘉宁扫过信笺上的文字，眉眼微动。

    沈沐青同行之人便是江常津。

    她继续朝后几列内容看去，叶晚怡详细书写了当日观雪阁雅间内，江常津与沈沐青等人的对话。

    谢嘉宁淡淡过目着，面色平静，直至看到最后，才轻轻笑出了声。

    这江常津和沈沐青两人竟然因为她吵起来了。

    难怪叶晚怡一见到秋白就匆忙拜托其转交信笺，原来是急着将此事汇报给自己。

    而他们之所以意见不合、各执一词，竟还是因为裴禧言送她步摇一事。

    谢嘉宁盯着信上的内容，面上难得涌现几分无奈之情。

    这些世家子弟怎么都这么爱八卦？本来还以为他们会聊些朝政大事，结果来京茗阁近两个时辰，大半时间都是在八卦，半分有价值的情报都没得到。

    不过这封信中，有两件事稍让她有些意外。谢嘉宁微微敛眸。

    一是当日裴禧言相赠步摇一事，竟然流传得如此之快，不出两日便遍布京城各世家。

    看来这背后定是有裴禧言的默许与推波助澜了。

    想到这，那道身穿绛紫宦官蟒袍的身影再次于眼前一闪而过。

    谢嘉宁柳眉轻蹙。

    她其实有些不解，为何自己明明没有收下那支步摇，裴禧言还是放任流言蜚语传出皇宫。

    这对裴禧言与阉党来说并无益处。

    谢嘉宁认真思索了许久，始终没想出个合适的缘由来，她甚至有些怀疑，难道裴禧言背后还有高人指点，竟能兵行险招，想出连她都看不懂的计策。

    谢嘉宁摇了摇头，最终还是放下了疑惑，念头转而落在第二件事上。