宗缪薄唇紧闭，刚欲启口解释一二，却敏锐听到不远处传来几道清脆的踏雪声。

    他耳朵微动，心有所感地看向谢嘉宁，见她果然也微微蹙起眉，意识到了此处将有来人。

    宗缪不愿被别人看到自己与谢家嫡女独处，于是二话不说运转起轻功。

    他三两步飞踏入亭阁之中，凛冽气息骤然向谢嘉宁袭来，就在谢嘉宁身后的秋白隐有蓄力警惕之时，宗缪的身影一闪而过，直接隐入谢嘉宁身后的梅林。

    谢嘉宁沉默看向宗缪身影消失的位置，发现他气息并未彻底隐蔽，原来是打算藏在自己身旁，等来人离开之后，再现身与自己说完方才未尽之言。

    谢嘉宁没有理会他的举动，而是朝相反的方向看去。

    亭阁的位置被整片梅林遮挡着，远处的人若不走近，很难注意到亭内谢嘉宁的身影，但谢嘉宁却因视线略微占据高位，将梅林不远处的情景一览无余。

    有两名女子快步走入梅林，一前一后。

    两人都年岁不大，前面的女子模样娇俏，身着盘金彩绣，鬓发间戴有华丽凤簪，显然出身尊贵，只是不知为何，柳眉间正描摹着明显的怒意。

    她身后跟着的女子则紧紧低着头，看不见容貌，只能勉强瞧出步伐踌躇，姿态怯懦，身上的缎裙也远不如前一位华美精致。

    江如玥走到梅林一半，就猛地停住步伐，回过身去。

    后方的女子紧随其后，猝不及防地一顿，抬起头，一张清秀可怜的面孔显于人前。

    江如玥一看见她这张脸，就心生怒意，直接抬手一巴掌狠狠扇去。

    “啪”的响亮一声，那女子被扇得身形一晃，脸庞随之侧了过去。

    不远处的谢嘉宁与宗缪都看见了这一幕，心中不免有些惊讶。

    宗缪立即隔着梅花与枝杈间的缝隙，瞥向谢嘉宁，却见她神情依旧未有所触动。

    谢嘉宁自然也察觉到了梅林之中，那道明晃晃打量向自己的目光，索性忽略宗缪的存在，专注观察着前方的两名女子。

    她好像知道这二人是谁了。

    就听江如玥冷笑一声，扬声质问道：“江妙，你个贱人，不过是一出身低微的庶女，还敢妄想参加我娘举办的世家聚会？”

    江妙，江家侧室所出的庶女，江如玥的庶妹。

    江妙捂着脸颊，轻弱地哽声解释道：“大姐，我没有，我只是想在府中转一转……”

    江如玥差点被她拙劣的谎言气笑，用力一推她的肩膀，推得江妙向后踉跄了一步。

    “谁在自家府邸内闲逛，还特意搽脂抹粉，搔首弄姿地换上一身新衣裳？”

    “江妙，你是不是当我蠢啊？”

    江妙深深埋着头，恰似谎言被识破后，一副无地自容的模样。

    实则低下的面目中，划过一抹浓浓的嫉恨与不甘。

    啧，被江如玥发现了。

    她本来还想趁着今日府内举办茶会，出门碰碰运气，试试看能不能碰上哪位世家公子。

    她已经到了及笄的年岁，得给自己谋求一桩好的婚事。

    有江夫人和江如玥两人在，这江家她是一刻也待不下去了。

    江妙心思转动，再抬起头时，却将所有神情都藏得滴水不漏，换上一副楚楚可怜的面孔，向身前的江如玥求饶。

    “大姐，我真没有这个意思，我只是想着今日有那么多身份尊贵的人来府上做客，自己若是不好好打扮一番，万一无意间撞见了哪位贵客，岂不是给江家丢脸吗？”

    江妙很懂得如何讨好江如玥，话音一转，又奉承道：“况且我再怎么打扮，也远远没有大姐你天生丽质，大姐你就饶过我这一次吧！”

    江如玥一听这话，果然怒气平息了不少，但还是不依不饶地剜了她一眼，语气嫌恶而鄙夷。

    “别以为我不知道你什么心思，你不就是想趁着这个机会，勾搭上哪位世家公子，好飞上枝头做凤凰吗？江妙我告诉你，想都别想！”

    江如玥一句又一句直接刺入江妙心头，刺得江妙越发面红耳赤、羞愧至极，到底还是个刚及笄的少女，眸中就快要掩饰不住对江如玥的深深恨意。

    就在这时，梅林入口处又有两人结伴而来，踏步声之外，还隐有欢声笑语。

    梅林内的所有人都随即闻声望去。

    江如玥看见来人，顿时眼前一亮。

    江妙看见来人，立即心中一沉。

    只见两名身形高挑、容颜姝丽的华服女子有说有笑地交谈着，俨然关系极其密切，言语间似是在夸赞江府这片梅林开得极好。

    是兵部尚书的嫡妹李嫚，以及工部尚书的嫡女尚容姝。

    李嫚与尚容姝挽手而来，一走入梅林，就无意间瞧见了停在半路的江如玥与江妙，笑声止了一瞬。

    但很快她们二人便对视了一眼，目光之中交换过一抹耐人寻味的笑意。

    尚容姝松开挽着李嫚的手，迅速走上前两步，绕着中间的江妙转了半圈，悠悠抬起头，促狭地问向江如玥。

    “如玥，这是在做什么？你这位庶妹又做了什么见不得光的事？”

    她和李嫚二人都与江如玥关系极好，称呼之间很是亲昵，且常来江府做客，因此也认得江家这位庶女江妙。

    江如玥轻嗤一声，将今日江家举办聚会，江妙的那点小心思都说了出来。

    尚容姝听完，婉声轻笑了一会，连忙招呼李嫚道，“嫚姐姐，你快来听听，真是笑死人了。”

    李嫚随之走上前来，面不改色地抱臂旁观，并未主动出声加入对话，只是不经意瞥见江妙身上的缎裙时，眸中划过些许轻蔑。

    尚容姝紧盯着被围在几人之间的江妙，只见她面色涨红，神情极其难堪，眼尾轻颤，像是快要哭出来了。

    尚容姝随之目光侧移，看见她发丝间插着的青簪后，戏谑地拉长音调道。

    “妙妹妹啊，不是我说你，你一个庶女，不好好躲在屋里待着，在这种场合出来抛头露面，不觉得丢人吗？”

    “人啊，贵在有自知之明，你看看在场受邀到访之人，哪个不是家中的嫡子嫡女？可有一位是庶出？”

    “庶出呢，生来就低人一等，你堂而皇之出现在我们面前，都未曾觉得羞耻吗？”

    说着，她一把扯下江妙发间碍眼的簪子，就见江妙满头青丝立时披散下来，整个人披头散发地立于原地，姿态凌乱。

    江妙许是感觉到了屈辱，紧低着头，肩膀开始剧烈颤抖。

    尚容姝却并没有放过她。

    “我要是你啊，就学着把自己藏起来，然后好好讨好家中的主母与嫡姐，以求她们替自己安排一桩好的婚事。”

    尚容姝将簪子放在手中随意把玩着，声调依旧悠扬。

    “不过以你的身份，最好的出路便是进入哪户世家做侧室，侧室生的孩子啊……还是庶出呢！”

    说完，尚容姝咯咯笑了起来，江如玥和李嫚听到这话，也同时轻轻嗤笑出声。