听到他的话，萧万平朗声一笑。

    拍着周小七的肩膀道：“我道你担心什么，原来是这个。你放心，现在我信任的人还少，只是暂时委屈了你，待到他日，本侯会另寻一人，代替你的职责。”

    “你这一身祖传刀法，绝不会埋没在这山谷之间。”

    得到萧万平的承诺，周小七总算站起，拱手道：

    “既如此，那属下必当鞠躬尽瘁。”

    萧万平长出一口气，总算说服了周小七。

    “至于大娘，待在谷中自然不适合，我会让黄彦铭在无妄城安排一住处，找人好生看护着。你若想见她，可自行安排。”

    无妄城距离无妄谷仅五十里，不算远，李秀华住在那里最为合适。

    周小七感动拱手：“一切听凭侯爷吩咐。”

    压了压手，萧万平示意他坐下。

    随后他从怀中掏出《神兵图鉴》，推到周小七面前。

    看着那本《神兵图鉴》，周小七神色凝重。

    他知道这本宝典代表着什么。

    它可以说是萧万平的命脉。

    鬼医道：“这本图鉴，我已经用最通俗的语句，注释过一遍，只要你按照上面步骤，即使你没铸过兵器，摸索两三遍之后，也能上手。”

    萧万平接过话头：“至于一应器具和费用，你无须担心，我自会命人定期送过来。”

    “好。”

    周小七重重点头，终于拿起《神兵图鉴》，小心翼翼将它收入怀中。

    萧万平再度一笑：“从此以后，我逍遥军是虎是猫，全凭小七了。”

    “侯爷放心，属下一定竭力而为。”

    萧万平继续道：“待兵器成，兵士和降俘彻底化为一体，还有一件事，你也得上心。”

    “侯爷请说。”

    “以剿匪之名义，募兵！”

    “这件事，与铸兵同等重要。北境周遭匪寇，常年祸害百姓，能收便收到麾下，一一充军，不能收的，都杀了。”

    听到这话，周小七眼睛一眯，心中大动。

    “侯爷，您要起事？”他终于鼓起勇气问道。

    “非要起事。”萧万平否认：“你也看到了，以我现在处境，父皇不会让我掌兵，想要谋事，我就必须拥有自己的势力。”

    “而这股势力，咱们就从这无妄谷开始。”

    听到这里，周小七深感任重道远。

    他咬着牙，眼睛一抖，重重一拱手，无言。

    此时无声胜有声。

    右手搭上周小七的拳头，萧万平随即将沈伯章与自己商议的具体细节，一一跟周小七细说。

    ...

    翌日一早，萧万平命程进将一万两千俘虏，从洞里放了出来。

    饿了将近一天一夜，各个头昏眼花。

    这也是萧万平有意为之。

    而今日，他还特意命人在谷门口，安放了上百口大锅。

    每一锅里，都有刚出炉的，香气四溢的粥。

    甚至里面还有些肉末。

    一闻到香气，这些俘虏各个眼睛发亮，不断咽口水。

    甚至还有人不自主朝前迈了几步，立刻被兵士挡了回去。

    萧万平出现在众人眼前。

    他并没说什么高谈阔论，直接问道：“本侯问你们，饿不饿？”

    降俘你看我我看你，不敢答话。

    “怎么，打家劫舍放火杀人各个勇猛，回答一句话竟如此孬种？”

    “再问你们一遍，饿不饿？”

    此时，有些胆大的，舔着干裂的嘴唇，答道：“饿！”

    “饿！”

    “我们饿了！”

    “侯爷，让我们吃上一口吧。”

    萧万平一抬手，众人立即噤声，不敢再吵闹。

    “本侯知道，你们落草为寇，为的，无非温饱活命。”

    “现在，本侯给你们两个选择。”

    “第一，从这里离开，另寻高就。”

    这当然是萧万平故意出言试探。

    离开？

    怎么可能让他们离开？

    谁离开就是死路一条。

    这些人虽然是草莽，但基本的常识还是知道的。

    当下，纵然有人存着这样的心思，但没人敢说一句话。

    “第二条路，效命本侯，我向你们保证，从此一日三餐，顿顿如此，再也不必打家劫舍。”

    “而且，本侯每个月，都会发放例钱，供你们基本生活用度。”萧万平着重强调。

    “还有，你们的罪过，本侯一笔勾销，不再追究。”

    听完萧万平的话，一众俘虏开始窃窃私语。

    另寻高就？

    恐怕只是挪个山头再当贼寇罢了。

    既然有饭吃，能活命，还有钱拿，谁又想去当草寇？

    约莫半炷香过后，有人高呼：“我等愿意效命侯爷！”

    “对，效命侯爷。”

    “效命侯爷！！”

    喊声此起彼伏。

    见此，萧万平与沈伯章对视一眼，露出笑意。

    “好，既然如此，效命本侯，也有两条路，尔等自选。”

    此时，沈伯章站了出来。

    大局已定，余下细节，自然不能让萧万平亲自出面。

    沈伯章大声说道:“你们好生听着，第一个选择，跟随侯爷赴北，杀敌建功，护卫我大炎。”

    “只要你们足够无畏，他日封侯拜相，世代子孙承福，不在话下。”

    “第二个选择，便是留在谷中，侯爷另有安排。”

    “当然！”沈伯章话音一转。

    “待在谷中只是暂时的，总有一日，你们还是得上战场，只是时间先后罢了。”

    听完沈伯章的话，一众降俘再度窃窃私语。

    他们商量着。

    “给你们一炷香时间考虑。来人，点香。”

    兵士在地上插上一炷香。

    很快，燃完。

    沈伯章继续道：“现在，愿意跟随侯爷赴北的，站左边，愿意留在谷中的，站右边。”

    一开始，没人动。

    但有人说道：“我要跟着侯爷赴北，在谷中也不知道要留多久，到时候功劳都被抢光了。”

    “我家中还有老小，我不能丢下他们，我要留在谷中。”

    “我倒是孤身一人，不如豁出这副身躯，没准真能混个旅正校尉当当，到时候回归故里，也算对乡亲父老有个交代。”

    降俘开始站队，有人往左，有人往右，直至全部分开。

    见此，萧万平摸着下巴一笑。

    “程将军，点一下人数，到议事堂找我。”

    “是，侯爷。”

    萧万平率先离开。

    片刻过后，程进点完人数，让众降俘用过吃食，来到议事堂。

    “启禀侯爷，愿意赴北的，有四千九百二十一人，其余的人，都想留在谷中。”

    闻言，萧万平闭上双眼。

    这个数目，比预料的少，但也能接受。

    “逍遥军能战的，还有多少？”萧万平淡淡问道。