六个月的时间眨眼就过了，有了乾隆的那一封圣旨，海兰察就有了充足的理由攻打大金川。乾隆又派了岳钟琪去四川协助海兰察，不过五月时间，就平定了大小金川。大金川土司莎罗奔虽然野心勃勃，先前就夺去了小金川土司泽旺的印信，把控住了小金川，但终究时间不够，没有形成大气候。

    一解决完大小金川的事情，海兰察就往京城赶。乾隆让岳钟琪告诉他可以脱离大部队，提前回京。就这样，海兰察一个人单枪匹马，一路上都不怎么歇息，风尘仆仆地赶到了喜塔腊府。

    府里不断有仆人来回走动，好像是在为什么大事情忙碌。海兰察往阿宁的闺房走去，好不容易看见了流云，他连忙拉住了流云，问发生了什么事。

    “小姐在生产”，流云快速地回了一句，就又匆匆忙忙地进了屋内。

    但是她这句话却让海兰察愣在了原地，阿宁有孕了？已经在生了？

    乾隆让岳钟琪给他的信中故意隐瞒了这一点，不为别的，就单纯想看海兰察错愕的样子，让自己心里开心开心。

    因为不确定海兰察能不能回来，所以乾隆一早就来了喜塔腊府，候着阿宁生产，眼下也如愿以偿地看见了海兰察的窘态。

    “你速度倒是挺快，四川离京城可不近”，乾隆调侃道。

    自阿宁出宫后他虽然对政事没有懈怠，但是私下里却一蹶不振，不踏足后宫，不召幸嫔妃，让太后很是担心。

    一月前，太后找来李玉询问原因，李玉自然是不可能实话实说的，只说自己也不大清楚。太后当然不信，看乾隆那个样子，明显是为情所困。

    “可是皇贵妃病逝对皇帝的打击太大了”，太后不知道阿宁是假死，以为乾隆是因为和心爱之人阴阳两隔而伤心。

    李玉本来还想不到更好的理由，太后的话相当于给他送了一个现成的借口，于是他连连点头，说就是这样了，“皇上每夜都会一个人待着看皇贵妃娘娘的画像。”

    这话不假，乾隆的确是每天晚上都看，以解自己的思念。

    太后叹息，这都是什么事啊，“逝者终归是过去了，我们心里留个念想就好，皇帝怎的这般看不开呢？”

    李玉在心中吐槽：还看不开呢，人都让出去了，你说他看的开不开。

    “你回去多去劝劝皇帝，终究要以子嗣为重，这宫里的皇子还是太少了”，太后知道乾隆这时候的情绪好不到哪里去，所以不愿去触乾隆的霉头。

    李玉一口应下，只想着先应付着太后。

    回了养心殿，李玉看着上首的乾隆欲言又止。乾隆看出来他有话要讲，“说吧，皇额娘又嘱咐了朕什么，朕恕你无罪。”

    “太后娘娘只是让奴才劝皇上多进后宫，以子嗣为重”，李玉纠结的不是这一点。

    看了看乾隆的脸色，没有什么大变化，李玉又接着说道：“奴才前些日子闲来无聊，看了一些话本子，这有一本上的内容甚是有趣。”

    乾隆嗯了一声，听出来他有言外之意，示意他继续说。

    “这话本里的女主人公同多个男子有过感情纠葛，最后分分合合，犹如缠住的丝线一般，无法割舍，竟也几个人一块儿生活了”，李玉说完就跪到了地上，大气儿都不敢喘。

    要不是乾隆说了恕他无罪，这话他是万万不可能说出口的。

    乾隆猛然抬头看向李玉，目光死死地盯着他，“你可知你在说什么？”

    李玉连忙磕头，“皇上恕罪，奴才失言。”

    乾隆捏紧手中的笔，他都已经放阿宁出宫了，李玉这番话又勾起了他的念想。

    “下去吧”，李玉也是因为他这段时间的心情不好才会提出这个方法，乾隆倒也不至于拿他撒气。

    乾隆纠结了一个月，在得知阿宁即将生产的时候彻底下定了决心，所以他才会出现在喜塔腊府。

    ......

    “微臣参见皇上”，乾隆出声，海兰察才发现他也在这里，连忙给他请安。

    “免礼”，乾隆笑着挥了挥手，免了海兰察的行礼。

    和乾隆寒暄完，海兰察又直勾勾地盯着紧闭的房门，担心里面正在生产的阿宁。

    终于，一声婴儿的啼哭声打破了两人之间的沉默。乾隆和海兰察的脸上都露出欣喜之色，尽管这个孩子是海兰察的，但是阿宁能平安生产乾隆就很高兴。

    稳婆是从民间找的，一出来看见两个等在门口的男子，不知所措地抱着孩子，不知道哪个是孩子的阿玛。

    想着她来的时候乾隆就已经在这儿了，她便抱着孩子走向了乾隆，“恭喜老爷，是个男孩。”

    乾隆本就带着喜色的脸上更是笑开了花，他笨拙地从稳婆手里接过了孩子，抱在怀里轻声哄着。

    “海兰察，来，看看”，乾隆得瑟地抱着孩子凑到海兰察的身边。

    海兰察嘴角抽搐，觉得乾隆这个样子非常幼稚，不稀得搭理他，转头问稳婆，“阿宁怎么样了？”

    “夫人没事，只是有点疲惫睡着了而已，一两个时辰就能醒来”，稳婆有些摸不准他们俩和阿宁的关系了。

    海兰察松了一口气，准备进去看看阿宁，却被乾隆拦住了，“你还是沐浴完休息一会儿再过来吧。”

    海兰察低头看了看自己，确实有些脏了，他忙着赶路，根本没注意自己的仪容。而且也没怎么休息，估计眼睛已经一圈乌黑了。

    半个时辰之后，阿宁醒了，海兰察此时还在休息，阿宁一睁眼看见的是乾隆。

    眼睛往周围瞟了一圈，也没看见海兰察，阿宁有些失望地转回了头。

    “海兰察回来了，只是舟车劳顿我让他先下去休息了”，瞧出了阿宁的心思，乾隆解释道。

    “皇上怎么会在这儿”，阿宁这才分出心思询问乾隆为什么会在这儿。

    “我担心海兰察赶不回来，放心不下你”，乾隆温柔地说道。

    阿宁有些诧异，她以为发生了那些事乾隆该很气恼，要和她不再往来才是。