另一边！

    朱大牛骑着马，一路快马加鞭往附近的镇子赶，心里暗暗嘀咕，族长他们真奇怪，让自己绕镇子跑一圈，还催着快去快回，不知道搞什么名堂。

    朱大牛虽然不够机灵，但心眼实诚，加上在武艺上有天赋，比同龄人学得还快，可惜家里更看重念书。

    正当朱大牛纵马飞奔时，一支箭嗖地从身边掠过，他怒火中烧，竟然有人在家门口动手。

    正想反击，眼里却闪过一丝惊慌。

    几十支箭像下雨一样射过来，把朱大牛从马上射了下来。

    路边的隐蔽处走出来几个东厂的番子，走到朱大牛那满是箭的身旁，冷冷地说：

    “闯进我们东厂箭队的埋伏圈，还想跑？”

    “话别说那么难听，这小子身手还算可以，如果不是遇到箭队伏击，抓他还得费点劲。”

    “反正都是死路一条。”

    一个人拎起朱大牛的脚，往路边拖。

    另一个人追上马，一起带走了。

    不久，路上又恢复了平静，好像朱大牛从没出现过一样。

    远处，隐约能听到对话：“千户，那马可是我们的战利品，怎么能让别人抢走？”

    而在宗祠里，自从朱大牛被派出去后，族长他们就没再说话，一片寂静。

    “算算时间，大牛该回来了，怎么还没见人？”三伯公问。

    老大说道：“大牛那小子武功硬邦邦的，想拦住他可不容易，恐怕是耽误了，他那死心眼的脾气啊。”

    老二撇撇嘴，心里暗想，傻就是傻，到你嘴里倒成了老实，真是搞笑。

    族长摆摆手，叹了口气：“再等等吧。”

    祠堂里，又是一阵安静。

    “这次总该相信我说的话了吧？”

    老二先开口，打破了沉默。

    “东厂这葫芦里卖的什么药，难道真要让我们断子绝孙？”

    老三一向小心，总爱往最糟糕的地方想。

    老二反问：“你猜呢？”

    老大接口：“他们哪儿来的胆子，魏忠贤能有这狗胆？”

    “人都做到这个地步了，还有什么不敢的？”

    老二越说越气，这几个老顽固，整天文绉绉的，看不起武艺，这下好了，碰到东厂这种只认拳头不讲理的主，话没说两句，就全慌了神。

    族长一拍板：“放信鸽，把消息传出去，我就不信魏太监真敢灭我们全族！”

    几个长辈互相看了看，也没别的办法，只好点头同意。

    不一会儿，十几只信鸽飞上天空，向四面八方飞去。

    大家站在祠堂门口，望着远去的信鸽，脸上终于有了一丝安慰，只要消息能传出去，就还有一线希望。

    突然，箭矢破空，信鸽纷纷落下，也几乎射碎了大家的希望。

    老二，负责外面的事，以前跟东厂打过交道，这时脸都绿了：“不好，是东厂的箭队，没想到魏忠贤连箭队都调来了，他是志在必得啊。”

    “老二，你到底还有多少事瞒着我们？”

    老二苦笑：“各位多虑了，我只是见京城那边出问题，多做了点准备。要对付魏忠贤，怎么能不了解东厂呢？”

    “既然了解，你说现在怎么办？我们这几个老头子无所谓，这些年轻一辈怎么办？难道眼睁睁看着祖宗的香火断了，圣贤的后代无人继承？”族长忧心忡忡地说。

    “族长放心，香火不会断的。”老二语气坚定。

    族长一听有办法，心稍微定了些，原来老二是想和家族谈条件，好吧，看他要什么：

    “说吧，怎么保住香火？家族需要做什么，直说。”

    老二一开口，几个老家伙差点气炸：“能有什么好办法，我只是前几天悄悄把我家小子送走了。”

    族长冷冷地看着他：“这么说，你是真的没办法了？”

    老二无奈地点点头。

    “来人，把老二给我绑了。”

    族长一声令下，早就安排好的人围了上来。

    老二脸色大变：“族长，你们这是要干什么？”

    “还能干什么？你没主意了，这祸是你惹的，当然得把你绑了，送出去试试，看能不能解决问题？”

    老二慌了神，他可不想落到东厂手里：“你们这群老滑头，卖了族人就想自己活命，不会有好结果的！”

    族长走近他，小声说：“你送儿子走的时候，不该瞒着大家。又不是只有你有后代，你如果不死，我这心里怎么过得去？”

    老二无话可说，被默默地带走了。

    老三看着老二被带走，满心忧虑：“只怕送出去，他们也不会放过我们。这么大阵势，哪会这么容易罢手？”

    老大也投来目光。

    族长慢慢地说：“活到我这把年纪，这道理怎么会不懂？只是老二送出去，除非东厂一开始就下了狠心，不然抓了人，总得报告上去，等回复，总要时间。”

    老大又说：“可是我们的消息送不出去啊。”

    “别急，自然会有人发现的。”族长沉声说，“就看地方官府了，看那巡抚愿不愿意管，有没有这个胆子管。”

    这些天，总督杨一朋的心情好极了，两位常常让他头疼的大人物，一个往北边走了，一个往南边去了，终于不再归他管了。

    锦衣卫的老大往北边出差了，东厂的那个掌权的则往南边跑，虽然运河上多了几个检查站，但这点小事根本没让总督大人的好心情打折。

    可福建巡抚熊大人的心情就没那么灿烂了。

    先是海盗闹得越来越凶，正琢磨着怎么对付呢，东厂那帮人又浩浩荡荡往南边来了。

    东厂的法官孙云鹤带着队伍到了，东厂的箭手们快如闪电，把亚圣家族的地盘围了个水泄不通。

    这么大阵势，巡抚大人怎么可能不知道？

    只是熊大人在纠结要不要管这档子事，毕竟东厂这次来是为了私仇，多管闲事不如不管。

    再说了，朱家自夸是亚圣的后代，外头戏称他们是小朱家，但朝廷可不承认这个亚圣头衔，只有一个正宗的衍圣公，哪来的朱亚圣？

    要是不管吧，怕以后在儒家圈子里名声不好听；要是帮一把，那不是和魏忠贤结下不解之仇？

    搞不好哪天，东厂的刀就悄没声儿地架到自己脖子上了。