魏忠贤话锋突变：“陈大人，你知道自己的罪吗？”

    这话一出，陈大人愣住了，心里盘旋着：承认，还是不承认呢？

    不等陈大人回答，朱由校缓缓说道：“你们做官的，代表朕管理百姓，在朕眼里，官员大致可以分为四类：”

    “一种是清廉能干、勤勤恳恳为百姓服务的，比如陈爱卿你这样的；第二种是清廉自守，但政绩平平；第三种贪心重，本事也不小；最后一种，既贪又无能。陈爱卿，你自己觉得你属于哪一类呢？”

    陈大人话到嘴边又咽了回去，本来想说自己清廉能干，可话到嘴边又说不出口，只好深深地低头。

    “你在盐运使的位置上捞了多少好处？自从你主管盐运以来，盐税是年年涨，还是……”

    “微臣，微臣知罪……”

    “泉州府的事情，你总还记得吧。朕是该判你死刑，还是抄你的家呢？”

    “许显纯，你给朕说仔细了，朕言之凿凿，那些为了名声捞好处、中饱私囊的泉州府官员，朕本想让他们尝尝千刀万剐的滋味，结果怎么就变成这样了？”

    朱由校的声音冷得刺骨，每个角落都充斥着这股寒意。

    许显纯趴在地上，声音微微发抖：“皇上息怒，微臣失职，下属的刀工实在太糙，只砍了一千二百刀，泉州府那位就一命呜呼了。”

    “刀工粗糙？勤奋可以弥补笨拙，陈大人，你对此有什么看法？”朱由校的目光锐利如鹰，直刺人心。

    “微臣有罪，皇上，恳求您赐臣一死，以谢罪于天下！”陈大人泪流满面，哭腔里带着恳求。

    “听你这么一说，倒像是朕逼迫你们到这个地步，还有主动要求朕举起屠刀的，岂不是荒唐？”

    朱由校语气虽然平淡，但却有着不容置疑的威严，“朕给你一条活路，能不能保住你的脑袋，免受凌迟之苦，全看你自己造化。”

    “皇上仁慈，皇上开恩啊！”

    “给他笔墨，让他把知道的一切都吐出来，不光是他自己的，连同别人的罪行，也要一字不漏写清楚。”

    “多谢皇上不杀之恩，微臣必定全力以赴，不敢有丝毫遗漏！”

    “生死存亡，全在一念之间。若没有求生的意志，朕也不便强留。”

    “那方有为方大人又是什么人？”

    魏忠贤手里拿着陈大人写的供状，缓缓问道。

    一名官员战战兢兢站起身，跪倒在桌前，魏忠贤把文书扔到他面前，冷冷地质问：“你认罪吗？”

    “臣有罪，臣愿意认罪，恳求皇上开恩，饶臣一命，臣也愿意将所知全部写下。”方大人拼命求生。

    然而，朱由校只是轻轻吐出一个字：“斩！”

    锦衣卫应声而动，刀光一闪，方大人的头颅落地，鲜血飞溅，让人胆战心惊。

    魏忠贤再展开一张纸，声音冷得像冰：“张志伟张大人？”

    没等魏忠贤念完，另一名官员已经匍匐在地，痛哭流涕：“微臣知罪，求皇上饶命！”

    “斩。”

    锦衣卫出手狠辣，一刀下去，张大人头颅滚落，因为技巧不够娴熟，脖子没能完全切断，那锦衣卫毫不在意，再次举刀割断，将首级丢在一旁。

    朱由校表面平静，心里却是波涛汹涌，暗自感叹锦衣卫里确实藏龙卧虎，什么样的人都有。

    魏忠贤手中的名单一张接着一张，不时有人被点名，随之而来的是恐惧的认罪和绝望的求救。

    直到对面盐运使衙门的座位上，只剩下几人僵硬地坐着，其他的都已经倒地身亡，身首异处。

    盐商中有不少人承受不住这种重压，瘫倒在地，心中惶恐不已，生怕下一个就是自己。

    他们后悔莫及，早知如此，就算倾家荡产也不敢踏进这里半步。

    陈大人在书写之间，心情竟然逐渐开朗起来，原以为自己难逃千刀万剐的命运，没想到能借助同事的牺牲，换来自己的一条命。

    世事无常，他决定此劫之后，一定要虔诚拜祭神佛。

    “你们还算有点作为，虽然收受贿赂，但并非全然无所作为，朕姑且宽容你们，但要扣除三年的俸禄作为惩罚。”

    众官员一听，喜出望外，连忙磕头谢恩。

    朱由校接着说：“做官的道理，清廉有才的人，朕必定重用；贪婪但能办成事的，只要不引起民愤沸腾，也可留下活路。”

    “这次就当是个警告，今后务必勤政清廉，别伸手，伸手必被抓，不然这脑袋，恐怕就保不住了。”

    众臣齐声答应，铭记在心。

    朱由校转向盐商，声音沉稳：“收钱的人，我已经严惩，盐运司的官员几乎都被斩首了，至于送钱的你们，说说看，该怎么办？”

    盐商们或躺或跪，黄至均更是大声求饶：“皇上饶命，小人是黄至均，求皇上开恩啊！”

    朱由校嘴角扯出一丝讽刺的笑容，心里嘲笑这年近半百的油滑商人竟自称“小黄”，真是厚颜无耻到了极点。

    “别再跪地上了，小心着凉生病。”

    黄盐商想站起来却又力不从心，再次跪倒在地。

    朱由校摆摆手，不再理会他的姿态，对众盐商说：“你们是愿意接受惩罚，还是愿意依法认罪？认罚，朕会看你们悔改的决心；认罪，大明律法铁面无私，必然严厉惩处。”

    黄至均脑筋一转，急忙说：“认罚，认罚，小的愿意接受任何惩罚！”

    朱由校平静地说：“既然认了罚，就去拿笔墨纸砚，自己写下该交的罚款。”

    他的眼神轻轻扫过小黄，里面藏着一点不易发现的锋利，“千万不要硬撑。”

    小黄突然觉得腿上有劲了，精神也振作起来，“不敢硬撑，不敢硬撑，我马上动笔。”

    对盐商来说，世界上任何事情，只要钱能解决，就不算大事；如果钱解决不了，自然会有各种办法，但归根结底还是——钱的问题。

    盐商们的心这才安定下来，脸色好转，拿着纸笔，愁眉苦脸地开始写。

    写多了心疼得像刀绞，写少了又怕皇上心思难猜，左右为难下，盐商心里像打翻了五味瓶。