京城里，往日的繁华早已不见踪影。烈日高悬，街道上弥漫着一股炎热绝望的气息。

    因温度越来越高，水和粮食也越来越少，各个铺子以及酒楼已经不再开门。

    甚至还因为出现了不少正在街道走着的人直接被晒晕了再也没醒过来，百姓们得知后也吓得不敢在白天出来了。

    不出来就没有工作也没有收入，原本贫苦的生活更加难过，所以走投无路的百姓们就想办法，买不到或没钱买就靠抢靠偷。

    那些富户人家首当其冲成为了被抢夺的对象。他们原本紧闭的大门在暴民的冲击下也摇摇欲坠。

    家仆们虽然奋力抵抗，但面对汹涌的人群，也显得力不从心，解决了一批也解决不了第二批第三批。

    此时在走投无路的老百姓心中，有钱就是原罪，有些富商甚至当面跪求说家中真的没有余粮。

    那些老百姓却认为没余粮也要闹，反正他们不好过，大家都别想好过。

    一时间，哭喊声、叫骂声充斥着整个街区。富户们在惊恐之余，也只能祈求官府能够尽快出面维持秩序。

    官府此时也是焦头烂额，衙役们同样面临着缺水少食的困境，根本没有足够的精力去应对四处爆发的抢夺事件。

    京兆府大人坐在衙门里，听着外面传来的嘈杂声，心中满是无奈。若不尽快解决这些问题，京城将会陷入彻底的混乱，可他有心无力啊！

    那些达官贵人虽然躲在深宅大院里，但也难以抵挡这酷热和水源匮乏的双重折磨。

    宅院里的水井逐渐干涸，原本储备的冰块也早已融化殆尽。奴仆们为了一点残羹剩饭争得不可开交。

    皇宫之中，御花园里的花草树木也都被晒得枯黄，池塘里的水只剩下浅浅的一层，散发着一股腐臭的气息。

    至于往常养的十分精美的锦鲤，早已经翻了白肚被宫人打捞走了。

    皇帝坐在龙椅上，眉头紧锁，面前的奏折都是各地传来的灾情报告，每一份都写满了触目惊心的惨状，特别是为了填饱肚子，什么事都能干的出来。

    “如今整个国家都陷入如此绝境，众爱卿可有何良策以解燃眉之急？”皇帝的声音略显疲惫，但依然威严。

    朝堂之上一片寂静，大臣们面面相觑，都不知该如何作答。别说救百姓了，他们自己都泥菩萨过江。不对，是泥菩萨抗旱自身难保啊。

    良久，一位老臣颤颤巍巍地出列奏道：“陛下，臣以为当务之急是解决水源与粮食问题。可派遣士兵护送运粮队伍从周边未受灾严重之地调粮入京，至于水源，或可命工匠掘井寻水。”

    皇帝微微点头：“此计虽可行，但周边之地亦受高温影响，粮食怕是难以征集，且掘井耗时良久，远水难解近渴。

    而且奏折所述为了获取水源，一些老百姓开始挖掘干涸的河床，希望能找到地下的暗河。

    可是，大多数人都是无功而返，只有少数幸运儿挖到一点浑浊的泥水。

    却也引发了更多人的争抢。争斗之中，又有不少人受伤甚至丧生。”

    皇帝话音一落，整个朝堂上都是鸦雀无声……

    皇帝无奈地叹了口气，目光在朝堂上的众大臣身上一一扫过，“朕知道这并非易事，可若再无良策，朕的子民们恐怕都要死于这酷热与饥荒之中，

    这样不用多久，就要这个国家就要亡了，难道你们要做亡国之臣吗？”

    皇帝的话如重锤一般敲击在众大臣的心头，朝堂上的气氛愈发压抑。

    群臣也都跪下来高呼道：“臣等无能！请皇上息怒。”

    皇帝气的想把桌上的茶杯砸向地面，可想着水源稀缺，他又不舍得放下茶杯，转而拿着奏折朝地下狠狠砸去。

    “你们一个个平时自诩文曲星降世，怎么一遇到国家大事，你们就个个束手无策了？”

    众大臣匍匐在地，噤若寒蝉，整个朝堂弥漫着一股紧张而绝望的气氛。

    突然，一位年轻的御史抬起头来，目光中带着一丝决然，“陛下，臣有一策，虽有些冒险，但或许可解燃眉之急。”

    皇帝眼睛一亮，急切地说道：“文爱卿，快讲！”

    那文御史深呼吸后开口道：“京城之中富户众多，虽有不少人家称家中无粮，但臣以为，其中不乏有囤积居奇者。

    陛下可下旨令富户们开仓放粮，捐献出一定数量的粮食救济百姓。若有违抗者，没收全部家产。”

    此语一出，朝堂上顿时一片哗然。那些达官贵人和富户们在朝中都有盘根错节的关系，这一举措无疑是要触动他们的根本利益。

    李国公急忙出列反对：“陛下，此举万万不可。富户们也是我朝子民，这般强行征粮，怕是会引起更大的动荡。”

    文御史却不慌不忙地反驳道：“李国公此言差矣。如今京城已陷入绝境，百姓们为了生存抢夺偷盗，富户们的生命财产亦受到威胁。

    若富户们能主动捐献粮食，既能救济百姓，平息民愤，又能保全自身，此乃一举两得之事。况且，若京城沦陷，他们的家财又岂能保全？”

    苏远望只觉得那个文御史就是个读书读傻了，他站起来走出列队恭敬开口说道：“皇上，文御史此法虽可行，但是他忘记了十分重要的东西，那就是水，但再有多的粮食没水也煮不成，所以还是得先解决水的问题。”

    皇帝听了苏远望的话，微微点头：“苏爱卿所言甚是，水与粮二者皆为重中之重，缺一不可。那依爱卿之见，这水的问题又当如何解决？”

    苏远望一噎，他急着阻止文御史的提议，倒是忘了皇帝有可能会问自己这个问题。

    他是没有什么好办法的，若如果有办法，家中的后院湖水也不会没了一大半。

    可眼下没办法也得想个办法出来，不然皇帝可能直接撤了自己的官职。

    “皇上，老臣觉得可以试一试祈雨。”

    皇帝闻言脸上希冀之色立马消退了大半。

    “祈雨？”皇帝的声音中带着一丝不易察觉的失望，“苏爱卿，你可是忘了父皇在位时也有一年大旱祈雨多未见效，百姓对此早已失去信心。”

    苏远望心中一凛，他知道这个提议会让皇帝失望，但再怎么样也是一个办法，面对皇帝的提问能交差就行。

    作为一号亲家的李国公赶忙开口道：“皇上，祈雨虽非万全之策，但或可鼓舞民心，使百姓们团结一心，共度难关。且民间多有信仰，或许能借此激发上天怜悯，降下甘霖。”

    作为二号亲家的林国公也附和道：“臣附议！”

    林国公一出来，其他跟他同一战线的文臣也通通开口说：“臣附议！”

    皇帝沉默片刻，目光再次扫过朝堂，最终叹了口气，“罢了，便依苏爱卿所言，先行祈雨，以安民心。至于粮食就按照文爱卿所提议的去办。”

    此事就由林爱卿负责，林爱卿，兹事体大，可千万别让朕失望了。”

    林国公心中有苦难言，可此事再十分棘手，也只能硬着头皮接下了这个烫手山芋。

    “臣遵旨，定当竭尽全力，不负陛下厚望。”

    皇帝微微颔首，眼中闪过一丝复杂的神色，他再次环视朝堂，声音略显疲惫地说道：

    “诸位爱卿，国家正值危难之际，需君臣民同心协力方能共渡难关。望诸位能以国家为重勿忘百姓疾苦。”

    众大臣闻言，纷纷叩首应命，誓言将竭尽全力为国效力。

    “好了，除了林凯，其余人有事启奏，无事退朝。”皇帝说道。

    众大臣面面相觑，见无人有要事启奏，便齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”随后依次退出朝堂。

    等群臣走完，皇帝才看向林凯问道：“林凯，那些大炮的下落至今还没找到吗？”

    林凯心中一紧，连忙恭敬回道：“陛下，微臣惭愧。那驿站被烧毁得极为彻底，确实一点线索都没有，至今未能找到大炮的下落。”

    皇帝眉头紧锁，神色愈发凝重：“大炮乃国之重器，如今下落不明，若落入贼人之手，后果不堪设想。

    而且现灾大乱，朕怕其他国家还能分出心思引发战争，没这大炮，咱们国家也岌岌可危啊！所以林凯，朕命你务必加大搜寻力度，尽快找到大炮。”

    林凯跪地叩首：“陛下放心，微臣定当全力以赴。微臣即刻召集人手，重新对烧毁的驿站周边进行细致排查，不放过任何蛛丝马迹。”

    皇帝微微叹口气道：“可惜你那些制作大炮的手下中暑死了几个，不然就可以再继续制作大炮。”

    “陛下，微臣定当竭尽全力寻找大炮下落，同时也会想办法招揽能工巧匠，看能否恢复大炮的制作。即便困难重重，微臣也绝不退缩。”林凯语气坚定地说道。

    皇帝微微点头，眼中流露出一丝期望：“好，林凯，朕就指望你了。若此事能成，朕必重重有赏。”

    皇帝话音一落，看到皇后身边的贴身太监着急忙慌的滚了进来。

    那太监满脸惊慌，扑倒在地，声音颤抖着说道：“陛下，大事不好了！皇后娘娘……皇后娘娘她……”

    皇帝心中一紧，急切地问道：“皇后怎么了？快说！”

    太监哽咽着回道：“皇后娘娘说皇上太过辛苦，想亲自给皇上炖燕窝，可这燕窝才炖没多久，皇后娘娘就突然昏迷了，而且脸色潮红，就连太医们也束手无策。”

    林凯闻言心中一惊，这症状不就是像在街道被晒死的百姓症状一模一样吗？看来皇后命不久矣。

    皇帝脸色骤变，目光中满是惊慌与担忧，“走，摆驾凤翔殿。”

    皇帝急匆匆地摆驾凤翔殿，一路上心急如焚。一踏入殿内，便看到皇后虚弱地躺在床上，面色潮红如熟透的苹果，呼吸急促而微弱。

    皇帝快步走到床边，紧紧握住皇后的手，眼中满是疼惜与焦急。“皇后，你一定要撑住。朕已经命太医全力救治，你定会没事的。”

    太医们围在床边，个个神色凝重。为首的太医跪地禀奏道：“陛下，皇后娘娘所患确为中暍，此病是因为中暑而导致更严重的病情。

    臣等虽已全力施为，但此病极为凶险，臣等……臣等实在不敢保证皇后娘娘能安然无恙。”

    皇帝闻言心中一痛，他怒目圆睁，“朕不管你们用什么办法，一定要治好皇后！若皇后有个三长两短，你们统统提头来见！”

    太医们战战兢兢，连忙应道：“臣等定当竭尽全力。”

    太医们嘴上虽然应着，但心中都知道，除非是大罗神仙来，否则谁也没办法救皇后。

    一个时辰后，凤翔殿里传出皇帝的痛欲绝的怒吼，而殿里的太监和宫女也都呜呜的哭了起来……皇后薨了！

    很快，整个京城都知道皇后已经薨了，各个大臣府邸收到消息时，面上都露出十分悲痛的神情。

    等传信的太监一走后，就暗骂皇后娘娘死的不是时候。

    因为大臣们的夫人和千金们都要参加皇后的葬礼，天这么热，这是一件十分要命的事情，可又不能推脱。

    尚书府……

    没什么精气神的苏老夫人边揉了揉自己的太阳穴，边说道：“我年纪大了，这么热的天气恐有去无回，我就不去了，老大媳妇，老二媳妇，你们去吧。”

    周若雪和王乔雅对视一眼，嘴角都露出一抹苦涩，老夫人还能选择逃避，但她们作为尚书府的夫人哪里能逃得了。

    可这外面的地板都被晒冒烟的程度，她们去了也不知能不能平安的回来。

    而此时的林国公府也鸡犬不宁……

    原因就是苏瑶得知林国公夫人要她代表林国公府去参加皇后的葬礼就闹着不去。

    而林国公夫人对这个没了名声又没怀上孩子的儿媳妇早就不满，听到苏瑶竟敢反抗自己的安排，脸色也是黑沉如墨。

    这对婆媳就在大堂上当着下人的面吵得不可开交。