莫安阳和莫北海同岁，今年二十有二，两人六岁时一起被送去镇上的学馆读书，从小关系就极好。

    只是后面莫北海十四岁考中秀才，进了县城的瀚德书院，莫安阳只考上童生，进了县城另一所排名靠前的学馆。

    十五岁时，莫父去世，莫北海为父守孝三年，十八岁考中案首为解元，十九岁与世长辞。

    而莫安阳从十四考到十九，止步于童生，他三年前回了镇上一所学堂做教书先生，在今年二月份终于考上了秀才。

    当莫安阳看到过来接自己回家的二弟时，问明缘由后煞白了脸。

    “大哥，你怎么了？”莫全阳见自己大哥脸色不好，还以为是天气太热的缘故，忙解下腰间的水囊递了过去。

    “大哥，喝些水吧，我放在井里浸泡了很久，喝进腹中凉凉的，极其爽快。”

    莫安阳解开水囊，仰头喝了一大口，而水再凉也比不过他心底的拔凉。

    他以为，那件事情会随着莫北海的去世永远淹没在了浩瀚的大海中，他也会利用自己的余生，去做答应了莫北海的事情，却没想到那件事还会被第三个甚至更多的人知道。

    他有极强的预感，莫北江今日上门找他，定然是为了这件事情。

    牛车从村里到镇上，来回总共也就花了三刻钟。

    当莫安阳跨进堂屋，见着莫北江冰冷的神色时，原本还抱着的一丝侥幸心理灰飞烟灭。

    他‘咚……’的一声，直接跪在了莫北江的身前。

    族长一家不明所以。

    莫正德做了这么多年莫姓族长，什么大风大浪没见过。

    他见着大孙子灰败颓然的脸，又看了眼莫北江不为所动、生人勿近的模样，隐隐猜到有什么他不知道的大事发生。

    他转头朝族长夫人道：“孩子阿奶，你带大家先出去。”

    接着又看向莫全阳：“阳儿，你在门口守着，不允许任何人靠近。”

    “是的，祖父。”

    这个时候，大家总算是看到了她宋清泞。

    族长夫人同她说话的语气还算平和：“宋娘子，不如先跟着我们出去如何？”

    宋清泞忙摆手，一脸严肃道：“族奶奶，你们出去吧，这事与我也有关，我需要留在这。”

    莫安阳贪了卖画的银子这事本来就是她发现的，没有谁比她更有资格留在这旁听了。

    “这……”族长夫人看向自家老头，拿不定主意。

    而族长则看向莫北江，见他并没有做声，没说让宋清泞走还是留，犹豫片刻，他朝族长夫人摆手道：“你们先出去吧，既然这事与宋娘子也有关，留她在这也无妨。”

    等屋内只剩下四人后，莫北江端了桌上刚沏好的茶喝了一口，茶水的热气晕染了他俊美的面庞，但却缓释不了他那冰冷的嗓音。

    “你是让我来说，还是自己交代。”他说这句话时，眼睛都没抬，就静静的看着杯中的茶叶，就好像那泡开的茶叶盛开了鲜花一般。

    莫安阳额头着地，沉静了许久才哑着嗓音道：“我说。”

    他的喉咙里带了一丝哭腔，将那压在心底的往事缓缓道出。

    门外，守着大门不让其他人靠近的莫全阳，也将堂屋内的一字一句全听进了耳里。

    他惊恐的睁大了眼，不敢相信自己所听到的。

    屋内，莫正德听完莫安阳讲述的往事，只觉得眼前这个自己一向引以为傲的大孙子好似不认识了一般。

    他哆嗦着手指着莫安阳，不敢相信的再次确认：“你再说一遍，你贪了北海的多少银子？”

    “一共是七百五十两，祖父，您将不孝孙送官吧。”

    他趴伏在地上，痛哭流涕。

    当年，他同莫北海一起参加童试，第一场县试、第二场府试都过了，可第三场院试没过，只得了一个童生的名头。

    而莫北海一举考上了秀才。

    后面一年，他同莫北海一同去了县城的书院，他就读的书院离莫北海所进的翰德书院极近，他们的关系也依旧如同年少时那般亲近。

    后面三年，莫北海为莫叔守孝，而他继续去县城读书。

    他处处不如莫北海，却与莫北海是至交，这让很多人眼红，故意在他面前搬弄是非，也时时拿他们俩做对比，暗地里都说，他给莫北海提鞋都不配。

    他恼怒冲动之下，中了奸人的计，被人带进了赌场，欠下二十两银子。

    二十两与村里的普通人家来说，算是很大一笔金额，他拿不出银子，赌场的人要砍了他的手。

    他请求他们给他一个月的时间，一个月后他定能还清。

    可没想到，赌场的人虽答应了下来，却要十两银子的利息，不然他们就上他家里要，再砍了他的一双手。

    他又惊又怕，不得不签下了那三十两的契书。

    他担惊受怕了大半个月，终于等到月底休沐。

    他打算回家后，就跪下来跟家里人说明真相，家人要是放弃他，他也认了。

    就在他收拾东西准备归家时，这才看到包裹里的那幅画。

    莫北海托他去县城的书肆问问，看有没有掌柜的愿意收。而他这个月过得浑浑噩噩的，差点就将这么重要的一件事给忘了。

    他赶忙去了县城最大的书肆——君墨轩，没想到掌柜的看完画后直接收了，还给出了五十两银子的高价。

    这着实把他给惊到了，他紧紧握着银子站定良久，心中生出了某种大胆的念头。

    他那次归家前，先去赌场还了三十两银子，撕毁了契书。

    那次，他得以安心回家，却在莫北海面前撒下了弥天大谎。

    他说，那幅画只卖了二十两银子，可莫北海还是很感激他，从家中拿了半两银子给他作为答谢。

    他抓着那半两银子行尸走肉般的离开了，心中又羞又愧，并暗暗发誓，一定要想办法赚到那三十两银子，然后再去找莫北海负荆请罪。

    可是，为了这三十两，他再次栽了一个跟头，暗中与同窗做生意，对方却卷走了他好不容易凑齐的五两本金。

    被信任的人欺骗，他气愤恼怒之余，再次被人带去了赌馆，这次欠下了三百九十两巨款。