曹操面色凝重，沉声道：“此时此刻，无论何人前去殿后，皆是九死一生之局。

    与其如此，不如加快行军速度，方有一线生机。”刘宠听后，微微颔首，表示赞同。

    旋即，他当机立断地下令前军全速前进，然而，对于中军而言，则成了无奈的牺牲品。

    此次殿后任务至关重要，但让诸位诸侯亲自前往，显然无人情愿。

    唯有孙策挺身而出，可面对敌军的强大攻势，仅凭他一人之力，实难扭转乾坤，故而，不得不舍弃掉中军的一万联军将士。

    这其中包含着各个诸侯的部下，可以说每个诸侯都为此付出了一定代价，共同承担了殿后的责任，只是这一万将士的性命，却如同风中残烛般脆弱，令人扼腕叹息。

    .......

    虎牢关内。

    张合面色凝重地汇报道：“都督，方才长索骑送来急报，联军已然不敌董卓，现正朝我方逃窜而来，而董卓帐下那威名赫赫的飞熊军与西凉铁骑，则在后穷追不舍。如今联军之兵力，恐已不及三万！”

    此言一出，在场诸将皆面露喜色，心中暗喜道：“总算盼到今日！”

    众人皆知，此乃天赐良机，若能把握得当，必可立下不世之功。

    刘伯温缓缓起身，嘴角微扬，轻笑道：“都督，此时应当速速调遣大军于虎牢关外布阵以待，待联军狼狈而至之际，即刻挥师进击！”其目光炯炯有神，似已洞察一切。

    接着又道：“此外，尚需在两翼布下伏兵。待西凉军追击而至，便从两侧突然杀出，打乱其阵型，如此一来，或有望将其一举歼灭！”

    徐达听后频频点头，深以为然，他深知飞熊军和西凉铁骑实力强悍，自己所率仅千余长索骑，若与之正面交锋，实难抗衡。

    然而巧用计谋，即使不能尽歼敌军，亦可杀敌众多。

    当下之计，唯有以智取胜，方能克敌制胜，于是，众将纷纷附和，表示赞同刘伯温之计策，并迅速着手准备。

    徐达微微眯起双眸，沉思片刻后，果断地做出决策并迅速展开部署：“常遇春、张合听命！现责令尔等各率两万精兵，分兵两路，分别潜藏于这两个关键地点。待联军经过时，无需阻拦，只需集中精力应对西凉军便可！”

    说罢，他伸出手指，准确无误地指向眼前那座依照虎牢关周边地势精心打造而成的巨型沙盘上的特定位置。

    常遇春与张合二人听闻军令，毫不犹豫，双双抱拳应道：“末将谨遵将令！”声音洪亮而坚定，透露出军人特有的果敢与决绝。

    紧接着，徐达目光如炬，环视众人，继续发号施令：“其余诸位将士，随本帅一同前往虎牢关外摆开阵势，静候联军主动落入陷阱。至于军师，则全权负责守卫虎牢关之重任！”其语气沉稳有力，令人心生敬畏。

    汤和、武安国等众多将领异口同声地回应：“属下遵命，都督大人！”声震云霄，气势磅礴。

    此时，一旁的刘伯温微微颔首，表示应允，对于这位足智多谋的军师而言，镇守一座固若金汤且暂无风险的虎牢关简直易如反掌。

    哪怕他什么也不做，敌军也绝无可能轻易攻破这座雄关。

    联军马不停蹄地连续奔袭了数日之久，终于来到了虎牢关不远处。

    刘宠、曹操等各路诸侯脸上皆露出欣喜之色，他们深知一旦成功踏入虎牢关，那令人生畏的飞熊军与西凉铁骑将难以发挥其优势。

    要知道这些精锐部队虽在野外战场所向披靡，堪称无敌之师，然而面对坚固的城池，他们却无计可施。

    “全军全速前进！再有半个时辰我们就能进入虎牢关啦！”刘宠扯着嗓子高喊，声音激昂而振奋人心。

    他的话语如同一道命令，迅速通过副将们依次传递下去，最终传到了每一名联军士兵耳中。

    刹那间，剩余的两万多名联军士兵如同被点燃的火焰一般，士气大振，人人奋勇争先，奔跑速度越来越快，仿佛谁能先一步冲入虎牢关便是最大的荣耀。

    就连一向谨慎的曹操此刻也全神贯注于即将到来的胜利，丝毫没有察觉到他们行进道路的两侧竟有伏兵隐藏其中。

    眼看着离虎牢关近在咫尺，曹操突然脸色一变，伸手拦下了仍在全力冲刺的刘宠。

    只见曹操目光凝重地望着前方远处，那里黑压压的一片人影，显然是一支严阵以待的大军。

    以曹操对袁术和袁绍的了解，这种布局绝非出自他们之手。

    刘宠见状，眉头紧蹙，急切地问道：“到底发生何事？为何停下？”

    曹操缓缓摇头，并未立刻回答，此时的他心中同样充满疑惑，一时之间也无法理清眼前复杂的局势。

    徐达目光敏锐地察觉到联军中有一部分队伍竟然停驻不前，他瞬间心领神会，暗自思忖道：“这联军之中倒也不乏智者，竟能洞察到前方存在隐患，然而可惜的是，其中多数人仍属愚笨之辈！”

    瞧那陶谦、张邈、鲍信、刘岱以及乔瑁等人，皆率领着自家部众一马当先，奋不顾身地冲锋在前，仿佛对曹操与刘宠之间的交谈充耳不闻。

    唯有孙策始终紧跟在刘宠身旁不离不弃，而臧霸却早在联军开始逃窜之际便消失得无影无踪。

    “都督，眼下我们该如何应对？”汤和将视线投向徐达，眼神中透露出一丝忧虑。

    毕竟如今已有部分敌军识破当前局势，接下来恐怕难以一帆风顺。

    徐达嘴角微微上扬，流露出一抹从容不迫的笑容：“不必担忧，那边停滞不前的兵马最多不过五六千之数，根本无法对我军造成实质性影响。”

    “传我命令，全体将士严阵以待，让弓箭手做好充分准备，只要联军踏入我方弓箭射程之内，即刻放箭射击！”

    “遵命，都督！”汤和毫不犹豫地应道，随即转身离去传达指令。

    一时间，整个军队迅速行动起来，士兵们摩拳擦掌，士气高昂，只待一声令下便可给予来犯之敌迎头痛击。