阳光斜洒在屯堡的田野上，林啸身着简朴衣裳，踏着泥土，穿梭在忙碌的农人之间，他的眉头紧锁，眼神中透露出对现状的深思。

    “这人力耕种，效率确实低下，看乡亲们如此辛劳，我心有不忍啊。”林啸对身旁的刘定边轻声说道，语气中满是忧虑。

    刘定边点头附和：“是啊，林头儿，咱们修了水渠，水利是好些了，但要是能有牛帮忙，那效率定能翻倍。”

    林啸眼前一亮，心中已有了计较：“你即刻安排人手，去周边的市集、村落打听一下耕牛的价格行情，越快越好。”

    刘定边领命而去，不多时，便带着夏民匆匆归来，两人神色各异，显然此行收获颇丰，但也伴随着不小的挑战。

    “林头儿，我们打听到了，成年耕牛的价格高得吓人，一头就要100两银子！”刘定边率先开口，语气中带着几分无奈。

    林啸闻言，眉头皱得更深了：“确实不便宜，但我们屯堡的未来不能只看眼前。不过，目前我们虽有十万两白银，但修缮城墙、建造武器等都需要大量资金，确实得精打细算。”

    夏民接过话茬，语气中带着一丝希望：“不过，我们也打听到小牛犊的价格相对便宜些，虽然也不低，但比起成年牛来，至少给了我们一个缓冲的余地。”

    林啸沉思片刻，目光渐渐坚定：“小牛犊虽好，但成长需要时间，我们等不起。

    这样，你们再去详细打听一下，是否有其他方法可以降低成本，比如与其他村落合作，共享资源，或是寻找愿意以物易物的交易方式。”

    屯堡议事厅内，烛火摇曳，气氛凝重而热烈。林啸端坐在首位，目光扫过在座的每一位骨干——刘定边、郑安远、夏民、李二狗、大勇、小石头，每个人的脸上都写满了对未来的忧虑与期待。

    “关于耕牛的问题，我们必须尽快解决。”林啸率先开口，声音沉稳有力，“大家有什么想法，都说说看。”

    刘定边沉吟片刻，提议道：“要不，我们大伙儿凑钱买牛？”话音刚落，便有人摇头表示反对，毕竟大家的日子都不宽裕。

    郑安远接过话茬，眼中闪过一丝光芒：“或许可以向兴武堡求助，他们财力雄厚，或许能拨些银子给我们。”

    林啸点头表示赞同，但随即又提出了另一个思路：“分期付款也是个值得尝试的方法，我们可以与卖牛的人商议，看能否达成这样的协议。”

    一番讨论后，众人决定双管齐下，一边准备申请兴武堡的援助，一边尝试分期付款的方案。林啸亲自前往兴武堡提交申请。

    兴武堡内，林啸手持申请文书和生产数据，站在操守鲍茂实的书房前，心中忐忑不安。

    他深知鲍茂实对他一直抱有偏见，但此刻为了屯堡的未来，他不得不硬着头皮上前。

    “鲍操守，在下林啸，特来求见。”林啸恭敬行礼，递上文书。

    鲍茂实接过文书，粗略扫了一眼，竟出乎意料地满口答应：“林兄弟，你的难处我都懂，银子的事，你放心，我会尽力帮你争取。”

    林啸心中虽有疑惑，但更多的是感激，连忙道谢后离开。然而，当他刚走出书房，便听见总旗李豹在一旁嘀咕：“这鲍操守葫芦里卖的是什么药？他平时可不是这么爽快的人啊。”

    只见鲍茂实已从书房走出，对李豹神秘一笑：“你就等着瞧吧。”

    林啸带着满腹的疑问返回屯堡，心中却隐隐感到一丝不安。他意识到，这背后或许隐藏着更大的布局与算计。

    阳光洒在镇河堡的广场上，尘土因人群的涌动而飞扬，村民们或站或坐，目光聚焦于那缓缓步入的牛群，议论声此起彼伏。

    林啸与几位挚友站在最前端，他们的身影在人群中显得格外醒目。

    “林哥，这手笔可真不小，听说这些牛都是你张罗来的？”小石头的眼神中满是敬佩，却也不忘提及一个细节，“不过，我怎么没见兴武堡的人？”

    林啸闻言，心头一紧，但很快恢复常态，他轻轻拍了拍小石头的肩膀，以示安慰。此时，卖牛的商人适时上前，面带笑意：“林大人，咱们是不是该谈谈银子的事儿了？”

    李二狗一听，脸色顿时阴沉下来，压低声音对林啸说：“兴武堡那帮孙子没来，摆明了是想坑咱们。这下可好，当着这么多人的面，拿不出钱来，林哥你的面子往哪儿搁？”

    刘定边在一旁，拳头紧握，愤愤不平：“鲍茂实那老狐狸，一贯的阴招！他这是想借机削弱你的威望，咱们不能让他得逞！”

    周围的议论声逐渐升高，村民们开始交头接耳，怀疑与担忧的情绪在人群中蔓延。有人小声嘀咕：“这么多牛，得花不少银子吧？”更多的人则是摇头叹息，对林啸的处境表示同情。

    在众人或担忧或嘲讽的目光中，林啸独自屹立于广场中央，脸上挂着一抹淡定的微笑。他轻轻转身，向商人问道：“请问，这批牛总共有多少头？”

    商人略一思索，回答道：“总共一百头，合计一万两银子。”

    此言一出，周围顿时响起一片倒吸冷气的声音。村民们面面相觑，心中暗自嘀咕：“这么多钱，林啸能拿出来吗？”

    “这么多钱，怎么付呀？我们可没那么多钱。”一些村民开始阴阳怪气地议论起来，言语中不乏幸灾乐祸。

    “就是，没有金刚钻就不要揽瓷器活，现在看他怎么收场。”有人甚至直接出言讽刺。

    面对这些质疑与嘲讽，林啸的嘴角勾起一抹神秘的微笑。他不动声色地走到李二狗身边，轻声耳语了几句。

    李二狗先是一愣，随即眼中闪过一丝恍然大悟的光芒，匆匆转身离去。

    商人见状，嘴角勾起一抹不屑的笑意，挑衅道：“林大人，不会是真的拿不出钱来吧？别是在这故意拖时间吧？”