贺赞坐在案前，眉头微蹙，心中暗自思量。林啸以区区三百余众，竟能斩首奴贼三百一十五级，这战绩之辉煌，着实令人难以置信。

    殊不知林啸虽然正兵只有300多人，但是军壮却有2000多人，所以实际军力已经超过3000人。

    他轻抚胡须，嘴角勾起一抹意味深长的笑，心中既有疑惑也有期待。

    “魏东啊，”他缓缓开口，目光温和地落在亲将魏东身上，“林啸此战，确实令人刮目相看。不论我日后仕途如何，你都是我不可或缺的左膀右臂。”

    魏东闻言，眼中闪过一丝激动，连忙跪倒在地，声音坚定：“多谢大人厚爱！卑职定当肝脑涂地，誓死追随大人！”

    贺赞满意地点点头，笑声爽朗：“起来吧，魏东。林啸既然立下如此大功，我们自当有所表示。你即刻启程前往镇河堡，代我亲自慰问，并核实战功。”

    说到这里，他话锋一转，眉头再次紧锁：“不过，你也知道，战场之上，虚报战功之事时有发生。你此去，务必仔细查验，确保每一颗首级都货真价实。”

    魏东领命，正色道：“大人放心，卑职定当秉公办理，绝不徇私。”

    这时，杨东民插话道：“大人，说来也怪，自林啸将军大胜之后，那些时常在州城附近骚扰的奴贼流骑竟一夜之间销声匿迹了。但据探子来报，奴贼大军仍在卫城附近集结，特别是新卫、远州两地，形势不容乐观。”

    贺赞闻言，叹了口气，眉宇间闪过一丝忧虑，但随即又恢复了坚定：“这些鞑子，真是阴魂不散。不过，只要我们上下一心，何惧之有？魏东，你此去镇河堡，除了核实战功，也需留意周边敌情，随时向我汇报。”

    魏东应诺，心中暗自盘算着如何高效完成任务。而贺赞则继续沉思，他深知，林啸的战功若真，不仅是他个人的荣耀，更是自己仕途上的一大助力。但同时，他也必须谨慎行事，以免被虚报战功所累。

    新堡，这座坚固的军屯之城，在晨光中显得格外沉稳。城墙之上，炮影绰绰，仿佛随时准备迎接未知的挑战。防守官厅内，气氛却显得有些微妙。

    马志端坐于案前，眉头紧锁，手中把玩着一枚玉佩，显得心不在焉。家丁队头李鱼匆匆步入，神色凝重：“大人，夜不收刚刚传来急报，镇河堡的林啸大人，竟在奴贼的围攻下大获全胜，斩获颇丰！”

    马志闻言，手中的玉佩险些滑落，脸色瞬间阴沉下来，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，那林啸倒是命硬，鞑子大军都没能奈何他。不过，这世道，好运总有尽头。”

    李鱼见状，心中暗自揣摩，却不敢多言，只是低声附和：“大人所言极是，只是这消息传开，怕是对我们新堡也有所影响。”

    马志冷哼一声，回忆起那日甲喇章京领大军压境的情景，至今仍心有余悸：“那日鞑子大军过境，我新堡险些成为众矢之的。好在他们目标明确，直奔镇河堡而去。我本以为林啸那小子要倒霉了，没想到……”

    说到这里，马志的脸色更加难看，仿佛被人狠狠打了一记耳光。“他林啸平时嚣张跋扈，这次怕是老天都看不过眼，想借鞑子之手教训他一番。可谁曾想，他竟能化险为夷，还立下大功。”

    李鱼见马志情绪激动，连忙劝慰：“大人息怒，胜败乃兵家常事。林啸大人虽胜，但新堡有大人您坐镇，固若金汤，他日必能建功立业，扬眉吐气。”

    马志听罢，心情稍缓，但眼中的嫉妒与不甘却未曾消散。他沉吟片刻，突然说道：“李鱼，你速速派人去探听镇河堡的详细情况，尤其是林啸那边的动向。我倒要看看，他这得意能持续多久！”

    李鱼领命而去，防守官厅内再次恢复了平静。

    崇祯八年，十一月十日，晨曦初破，镇河堡迎来了它最为辉煌的一刻。林啸率军凯旋，胜利的旗帜在晨光中猎猎作响，仿佛连空气都洋溢着胜利的喜悦。

    堡门缓缓开启，军民们早已自发排成两列，手捧鲜花，肩扛彩旗，脸上洋溢着难以言喻的激动与自豪。鞭炮声此起彼伏，锣鼓喧天，将这份喜悦推向了高潮。

    在欢腾的人群中，有一位年轻的妇人，她身着粗布衣裳，面容清秀，眼神中满是对未来的期盼与忐忑。她紧紧牵着身旁年幼的儿子，小手紧握着娘亲的衣襟，眼中闪烁着对父亲的无限思念。

    “看，娘，那是不是爹爹？”孩童突然指着远处一个逐渐清晰的身影，兴奋地喊道。

    妇人顺着孩子的目光望去，泪水瞬间模糊了视线。那是她日思夜想的五哥，是她心中的英雄，更是这个家的顶梁柱。她用尽全身力气，大声喊道：“五哥！”声音中带着几分颤抖，却满含深情。

    随着人群的涌动，五哥终于挤到了他们母子面前。他一身戎装，虽略显疲惫，但眼中的光芒却比任何时候都要耀眼。他一把将母子二人搂入怀中，仿佛要将这段时间的思念与牵挂全部融入这个拥抱之中。

    “娘子，我回来了。”五哥的声音低沉而坚定，每一个字都充满了对家的眷恋。

    “爹爹，我好想你！”孩童在父亲的怀抱中撒着娇，小小的身躯因激动而微微颤抖。

    妇人抬头，与五哥四目相对，千言万语化作两行热泪，缓缓滑落。

    这一刻，所有的等待与牺牲都化为了最真挚的幸福。