崇祯九年二月十二日，

    晨光破晓，金色的阳光穿透薄雾，

    洒在林啸的窗棂上，

    将室内的一切都镀上了一层温暖的色泽。

    林啸缓缓睁开眼，身旁是贺赞赠予的两位佳人，她们还沉浸在梦乡的温柔中，紧紧依偎着他。

    林啸轻轻从缠绵中抽身，目光复杂地扫过这两张年轻的脸庞，心中暗自思量。

    “贺赞此举，究竟是何用意？是纯粹的拉拢，还是另有图谋？”

    他喃喃自语，眉宇间透露出几分凝重。

    随后，他的思绪又飘向了千总王国，那个在州城根深蒂固的老人，与贺赞之间似乎有着千丝万缕的联系。

    正当林啸沉浸在思绪的旋涡中时，一阵轻微的敲门声打断了他的沉思。

    门外，一名护卫恭敬地禀报：“大人，知州李大人派人送来请帖，邀您府上赴宴。”

    林啸闻言，嘴角勾起一抹淡笑，心中已有计较。“也罢，既来之则安之，正好借此机会会会这些文官乡绅。”他起身，穿戴整齐，准备迎接新的挑战。

    临行前，林啸在府邸内巡视了一圈，只见郑安远已整装待发，而李二狗则是一副睡眼惺忪的模样，被护卫们硬是从床上拽了起来。

    “二狗啊二狗，你这副模样，真是丢尽了咱们夜不收的脸。”

    林啸半开玩笑半认真地说道，眼中却闪过一丝严厉。

    李二狗打了个激灵，连忙清醒过来，手忙脚乱地整理着衣衫。

    “大人，我…我这不是昨晚喝多了嘛，您放心，今天我一定精神抖擞，绝不给您丢脸！”

    他信誓旦旦地保证道。

    林啸摇了摇头，哭笑不得，却也无奈。

    “罢了，你赶紧收拾一下，咱们这就出发。”

    他边说边往外走，心中却暗自盘算着即将到来的宴会。

    一行人浩浩荡荡地前往知州府邸，沿途百姓纷纷侧目，议论纷纷。

    保安州府衙前，红毯铺展，迎接林啸的到来。

    知州李福年约四十，身着青色官服，长须飘飘，站在阶前，一脸笑意中难掩其文人的傲骨与官场的圆滑。

    随着林啸策马而至，李福率众官员迎上前去，场面庄重而又不失热闹。

    “林大人，一路辛苦了！本官已在此恭候多时。”李福的声音洪亮，带着几分刻意的热情。

    林啸翻身下马，拱手回礼，笑道：“李大人客气了，林某何德何能，劳烦大人及诸位同僚亲自迎接。”他身着大红色指挥同知官服，虎豹补子在阳光下熠熠生辉，尽显威严。

    李二狗跟在林啸身后，瞥见李福那不易察觉的优越感，不禁撇了撇嘴，心中暗骂：“这文官就是爱摆架子。”而林啸则显得从容不迫，与李福的寒暄中，言语间透露着不卑不亢。

    “林大人，请容我为您介绍在座的同僚。”李福侧身，指向身后的官员们。

    那些头戴乌纱、身穿绿色官服的文官小吏们，或低头恭敬，或好奇打量，眼神各异。

    “这位是保安州儒学学正赵启赵大人，我们可是老相识了。”林啸的目光落在赵启身上，两人相视一笑，仿佛回到了往昔那段无忧无虑的时光。

    “赵大人，多年未见，您风采依旧啊。”林啸客套道。

    “哪里哪里，林大人如今是镇守一方的将军，才是真正的风采照人。”赵启回敬道，眼中满是欣慰与赞赏。

    随着介绍继续，林啸一一与众人寒暄，从吏目陈文到备荒仓大使符举，再到医学司典科赵表，每一个名字都让他回忆起往昔在州城求援的情景。

    而那些曾经对他不屑一顾的吏员们，此刻无不投来敬畏的目光。

    当介绍到复兴仓副使邓升时，林啸的嘴角勾起一抹玩味的笑。

    他记得这个外号“邓一脚”的男人，当年那一脚之重，至今仍让他记忆犹新。

    郑安远也注意到了这一点，对邓升投去意味深长的目光，让后者莫名其妙地打了个寒颤。

    最后，李福将目光投向了州尉韩大。

    这位身强力壮的中年男子，对林啸充满了仰慕之情。

    他身后的李叙、李天兄弟，则用复杂的眼神看着林啸，心中满是悔恨与不安。

    “韩大人，你的民壮队伍训练得如何了？”林啸突然发问，打破了片刻的宁静。

    韩大连忙上前一步，恭敬答道：“回大人，民壮们日夜操练，只待大人一声令下，定能赴汤蹈火，在所不辞。”

    林啸点了点头，目光有意无意地掠过李叙、李天二人，那淡淡的一瞥，却让他们如芒在背，心中更加忐忑。

    此时气氛微妙而复杂。

    韩大发现后则心中五味杂陈，既有对林啸强大军力的震撼，也有对自家手下与李啸之间恩怨的忧虑。

    韩大暗自思量，如何化解这段不必要的冲突。

    与此同时，李臣，辛庄的大家长，身着绸缎长衫，面带微笑地走向林啸。

    他的眼神中既有久别重逢的喜悦，也藏着几分不易察觉的算计。

    他深知，与这位新任操守大人搞好关系，对自己家族的未来至关重要。

    “贤侄啊，许久未见，你已成长为我大明的栋梁之才，真是可喜可贺。”李臣的话语中带着几分长辈的慈爱与自豪，仿佛真的将林啸视为自家子侄一般。

    林啸闻言，嘴角勾起一抹淡笑，心中却对李臣的动机了然于胸。“李世伯言重了，林某不过是尽忠职守，为朝廷分忧罢了。”

    他的话语谦逊而不失分寸，既展现了自己的谦逊，也巧妙地避开了李臣的套近乎。

    一旁的李福见状，心中愈发好奇两人的关系。

    他不动声色地插话道：“原来如此，二位竟是旧识，真是缘分不浅。林大人年轻有为，李老爷慧眼识珠，真是让人羡慕。”

    李臣闻言，笑容更甚，他顺势解释道：“大人谬赞了。其实，当年我与林大人同处一庄，亲眼见证了他的成长与蜕变。

    没想到短短数年，他便能如此出类拔萃，实在是后生可畏啊。”

    林啸微微一笑，对李臣的恭维不置可否。

    他深知，这些官场上的客套话，听听便罢，不可当真。

    然而，他更在意的是，如何在这片复杂的局势中，保持自己的清醒与独立。