钟成玉不防她能猜到，虽说再过两月这件事也瞒不住，但只见了这一面就猜出来也是让她有些哭笑不得。

    “不算要挟吧，太太给了我选择，要么去参加五月的大选，要么在京城给我找户人家，不是高门大户做妾，就是小门小户为妻。”

    “岂有此理！”祝春时怒不可遏，抓着钟成玉的手都在微微发抖，“她怎么能说出这种话来，京城这么多户人家，难道没有合适的良配吗？怎么能拿这件事要挟你去大选，且不说能不能中选，就算中了，宫里是你能待下去的地方吗？”

    “便是许配人家，今天就是春闱，春闱过后难道找不出几个有才华品格好的人吗？哪怕不是权贵子弟，寒门进士不成吗？自古以来，榜下捉婿也是美谈。什么叫要么高门大户做妾，要么小门户做妻，这哪是给了你选择，这分明就是让你无路可走。你要是想过不愁吃喝的日子，那在他们看来就只能给人做妾；要是想要脸面做正头娘子，那就嫁给破落户，是这个意思是吗？”

    祝春时越说便越发气愤，生而为庶是她们自己选择的吗，她们有的选择吗，不愿意去埋怨男子花天酒地三心二意，却把矛头对准从来没有选择权的女孩儿，这是何等的荒谬！

    “无非就是觉得你们老爷的官位不高，却又想要攀附权贵，但又怕你出挑成了上位，才用这种话贬低你，简直是信口雌黄，她要是喜欢，怎么不送亲生女儿去做妾！”

    钟成玉看着她浑身气得发抖，终于忍不住红了眼睛落下泪来，扑进祝春时怀里哭出声来。正房太太素来不喜欢妾侍的孩子，她父亲也从来不管这些事，看见了只做不知道，姨娘虽然心疼但从不敢反抗，满府里只想着她入宫或嫁进王府能带来多少好处，没一个人念着她的安危。

    “春时，我是真的没有法子了。他们想要权势富贵，却自己挣不来，便想着做美梦，想要让我去拼命挣来。”钟成玉泣不成声，“太太还说，若是我真的中选，不论是宫里还是王府，她都可以让我姨娘今后日子好过些，否则——”

    说到这里，她哽咽着说不出话来，也不愿意让那些话污了人耳朵。

    祝春时握紧手心，好友在她怀里哭得不能自已，她的心也好似在滴血一般。

    然而自古以来父母之命媒妁之言，钟成玉的婚事几乎全然掌握在她的父母，也就是钟大人和霍太太手里，哪怕是她的生母都没办法置喙半句。

    半晌过后，钟成玉的哭声渐渐停息，情绪也逐渐平复过来。

    祝春时拿了帕子给她擦泪，“这件事，你是怎么想的，你想去参加大选吗？”

    钟成玉红肿着眼睛咬了咬唇，“我不愿意，我要是真的如他们所愿，到头来就是拿我的后半辈子和性命，成全他们所有人的指望。凭什么，春时，我凭什么要为了他们埋葬掉我自己的一生。”

    “你不知道，原本姨娘也是不愿意的，可是当她知道如果我入选，她就会有好日子过，甚至所有人都得对她恭恭敬敬的，她就转过头来劝我，我知道她是过怕了为人妾侍提心吊胆的日子，可我也怕啊！他们无所谓我会怎样，身家性命也没有唾手可得的权势重要。”钟成玉一面说一面苦笑，“如果我不中用，那他们只会当没生养过我，根本不会为我担心一丝一毫。”

    “那就不要如他们所愿。”祝春时冷冷道，眼神坚定，“不论是后宫，还是王府，都不平静。你的家族不会为你所靠，不会给你提供半分帮助，他们只会吸血，从你的身上要好处，那你的日子甚至会比从前更加糟糕。阿玉，我们要自谋出路。”

    钟成玉看着她，心有所动，双手抓着祝春时的衣袖，道：“春时，我们——”

    祝春时挽了挽她散落下来的发丝，“你今天送你大哥考试，他们想送你入宫参选这件事，你大哥知道吗？”

    钟成玉迟疑片刻，点了点头，“他知道，一开始大哥不同意，但是后来太太和他说了其中的利害关系，大哥就默许了。原本今天我是不能来送他的，但是我求了大哥，他可能是觉得对不起我，所以答应了。”

    “呵——”祝春时唇间逸出一声冷笑，“也是，皇家有人总比靠自己本事有用些，他是打量着日后你能得谁的宠，吹吹耳旁风，好平步青云吧。”

    钟成玉默然，大哥从来就对她很好，即使不是亲生妹妹，也和亲生的五姑娘没什么差别，然而这件事出来后，她才发现，终究还是有区别的，至少所有人都会威逼利诱她做不愿意的事，却没有人会劝钟五。

    祝春时说到这里心里就更是恨，当今陛下已是不惑之年，比阿玉足足大了两轮，后宫里皇后四妃早就满员，个个手段了得，膝下长成的皇子也有四五个，只有最小的九皇子还没大婚，以阿玉如今的家世身份，除非九皇子对她情根深种非她不娶，否则根本做不得九皇子正妻。

    最好的情况是落选，然而阿玉的婚事会重新成为他们的筹码；其次就是入哪家皇子府或者宗室郡王做妾，虽说也不清净，但好歹几个皇子郡王长得不差，年龄也相当；最差的就是入后宫为妃。

    钟家这群黑心烂肺的人，若是真得逞了，岂不就是把阿玉送进火坑！

    “我问你，阿玉，你想去大选吗？”

    钟成玉摇头，她知道自己的斤两，无论是皇家还是宗室，对她来说都不是什么好去处。

    祝春时松了一口气，她是真怕阿玉一股脑的想要往里冲，像冯燕如那般登上高位好报复回去。但钟成玉虽说被霍太太苛责过，大体上却没吃过太多苦，手段心性方面自然比不过冯姑娘，那位一门心思挤进去，说不定还能搏一搏。

    “也好，五月才开始大选，我们还有时间来想法子，别怕，这段时间你在钟家就表现得听话点，别让他们察觉到什么。”

    钟成玉这段时间来几乎是六神无主，又被钟家人仔细看着，要不是记得今天祝春时的夫婿要参加春闱，她强行也要来送大哥，说不定等到大选了她都见不到对方。

    如今得了这句安慰，她心里也放心许多，连连点头答应。

    “好了。”祝春时抹去她眼角挂着的泪珠，笑道：“不想这些了，你选些胭脂带回去，好交差。”

    她今天支开丫鬟跑过来，想必回去还有一顿排头吃，祝春时自然是不愿意看到这个场景的，于是两人在马车里细细挑选了十几盒胭脂，看着天色差不多了，她这才把钟成玉送回去，顺道亲自和霍太太解释了一番。霍太太虽不喜欢庶出女，但也知道她们是手帕交，且祝春时的夫家还是靖海伯府，勉强给了脸面，不再追究。

    时间转眼流逝，祝春时还没想到合适的法子解围，那边春闱就已经结束了。

    祝春时提前过来时恰好和她二哥二嫂在贡院门口遇见，她看向祝佑，戏谑道：“我还以为初九那日就能见着二哥。”

    祝佑打着哈哈，他大舅子来参加春闱，他可不得过来献献殷勤，否则不仅要被媳妇念叨，还得被父母说没规矩。

    季婉如倒是有一段时间没见着她了，上月初二回门，她自己也和祝佑回了季家，两人就这么错过了。

    她细细看了几眼，见祝春时面色比从前还要红润，便知对方的日子过得舒心，笑道：“上次他也来了，只是不凑巧，没遇上妹妹。”

    祝春时上前挽着季婉如，“我许久没见着嫂嫂了，偏巧今日咱们都不得闲，过两天请嫂嫂来做客，嫂嫂可不准拒绝。”

    祝佑闻言倚在马车边，哼笑着斜睨过来。

    季婉如也知道祝家兄妹日常相处起来都是嘴上不饶人的性子，但实际上感情却极好，她伸手轻点了下祝春时脸颊，“你呀，那可要记得多准备些我爱吃的，否则我才不去。”

    祝春时点头，不经意地道：“那是自然，嫂嫂你就放心吧。对了，三嫂也快要满三个月了吧，最近能不能出来走动？”

    她三朝回门的时候，大房的三嫂有孕还不满三月，偏又和三哥吵嘴，一气之下回了娘家。今年初二回去，她也没见着人，不知道他们夫妻现在如何了。

    季婉如笑着叹气，“过年前就回来了，不过之前闹得有些胎像不稳，三弟的脾气你也知道，大太太是劝了又劝说了又说，最近才消停些，不过还是让好生静养着，最好别出府，等后面胎稳了再说。”

    女子怀孕本就不易，再加上摊上三哥这个性子，祝春时心里对三堂嫂就更加心疼，想着回去后从库房里找些药材补品之类的东西送回去。

    “贡院开门了。”祝佑没掺和她们两姑嫂之间的话，一门心思盯着考场，瞧见小吏推开大门就立刻站直身体。

    祝春时姑嫂两人的视线立即看过去。

    “平明，连江，你们去门口守着，见着六爷了就赶紧扶过来。”

    季婉如这边也不遑多让，一连串的吩咐不停，眼睛没敢从门口挪开半点。

    祝佑则稍稍稳得住些，但现在里面一个是他大舅子，一个是他妹夫，脸上也不由自主的带了些焦急，带着几个小厮就往门口聚集的人群里挤进去，势要争做第一个看见的人。

    连续经历了九天的考试，前两天俞逖还感觉过得去，况且祝春时考虑得十分周到，被褥厚袄都十分暖和，即使刚进来时被剪破了搜查，但保暖依旧没问题。而且还准备了大量点心和足够饱腹的馒头包子馍馍等，足够他在里面吃饱喝足。

    然而好景不长，两天之后，馒头馍馍之类的干粮被天气冻硬，硬邦邦的能砸碎木板，吃起来更是能崩掉牙齿，他不得已只能烤软了再吃，但因为厨艺不到家，不是烤成碳就是烧焦，只能兑热水硬着头皮咽下去。

    这些也还在能忍受的范围，时间越久，考舍的气味也就越难闻，不能洗澡不说，吃喝拉撒睡都在小隔间里，九天下来，俞逖感觉自己已经被腌入味了。

    最后交卷出来后，他低头闻了闻身上的味道，险些晕过去。在这种时候，他还苦中作乐的想，幸好没在茅厕旁边，否则他就真的入味了，别人看见就得退避三舍。

    “爷！”平明眼睛尖，一眼就从一群面黄肌瘦身形踉跄的考生中找到俞逖，连忙跑上前把人扶住。

    祝佑也在同一时间看见自己大舅子，他左右摇摆了下，见俞逖这边不需要人手，赶忙跑过去扶着季绥。

    俞逖本就是强弩之末，这会儿索性就将身体全数压在小厮身上，轻声问连江：“你们奶奶呢？”

    “奶奶在和祝二奶奶说话，季家的大爷和您是同科举子，也刚从里头出来。”

    俞逖点了点头，季绥虽然不是和他同班，但自己也听过对方名字，尤其后面成为姻亲后，也相处过几次，不算陌生。

    这会儿两人都由人搀着走，目的地也在同一处，俞逖抬头就看见被祝佑扶着的季绥，点了点头就算见礼了。

    祝春时和季婉如瞧见他们两个的模样，忙上去一人搀一个，也不多话，各自道别往家里去。

    马车里烧着炭炉，温度不算低，祝春时趁机给俞逖换了件氅衣披着，之前的那件这么久没换洗，只怕早就不保暖了。

    “手怎么这样冷，六哥在里面没生火吗？”碰到俞逖寒冷如冰的手指，祝春时担忧的把手掌包在手里揉搓取暖。

    泻露适时的递过来一碗撇去了油沫的鸽子汤。

    一碗暖汤下胃，俞逖才算是活了过来，浑身舒畅，“前几日生了火，但想着今天就出考场，今早起来就没费那个功夫。”

    “罢了。”将俞逖双手揉搓变得温暖后，祝春时才塞了个手炉给他握着，“回去后泡个澡，吃点东西再好好睡一觉。”

    俞逖含笑看她安排自己的行程，毫无反对之意。

    等到晚间，他有些迷糊的从床上起身，看着大红色百子千孙的帐子和香案上点燃的苏合香，以及外面时不时传来的走动说话声，他才真切的感受到自己此时已经不在贡院的考场上。

    “醒了？”祝春时掀开碧纱橱上的帘子，朝着坐在床沿边上的俞逖笑道，“下午老爷太太和姨娘他们都过来了，我说你还在休息就把人先劝回去了。先出来吃点东西，明早再去请安。”

    “好。”俞逖还有些体力不支，神思也有些恍惚，撑着床边起身时踉跄了半步。

    祝春时不敢疏忽，扶着人走到外面的罗汉床上坐着，一面端过去梨羹一面吩咐双燕去传菜来，“好容易考完了，接下来这几日就好好休息，暂且养养身，否则身体哪经得住这么折腾。”

    俞逖这会儿回过神来，喝了几口梨羹，对于祝春时的话近乎全盘照听，心里熨帖的同时提了提嘴角。

    祝春时没得到回答，不免转过头来看他，“听清楚了没有？我知道你们考完试，同窗之间总是喜欢对答案交谈意见的，我也不拦着你，只是得休息三天之后才能去。”

    “我们六奶奶的话，怎么会没听见，不仅听见了，还记在心里了，你就放心吧。”俞逖笑着道。

    祝春时这几日来既惦记钟成玉那边，又担心俞逖这边，也不敢随便找人出主意想法子，夜里都睡得不甚安稳。如今俞逖这边结束了，她也放下了半颗心。

    直到俞逖用完膳，沐浴完从净室出来坐在榻上擦头发，祝春时才从思绪里回神，上前去拿过布巾给他沥干发丝。

    “这是怎么了，这几天有人给你气受了？”俞逖头皮一痛，抑住嘴里的痛呼声，他抬头看着明显有心事的祝春时，说话声也微微沉了下来。

    祝春时犹豫了下摇头。

    “那是怎么了，贡院门口还好好的，方才脸色就不对劲，是我哪里做得不对？”俞逖抬手把人抱进怀里，头埋在对方肩颈处深吸了一口气，怀里占满，心也被填满了，这几天流失的精气神才算是回来。

    在被抱住的时候祝春时就有些不适应，微微挣扎着想离开却又顾忌俞逖的身体，最终只能认命的窝在他怀里，脸色微红。

    “和六哥没有关系，是我有些事没想通。”

    “什么事，能告诉我吗？俗语说，三个臭皮匠，也能顶个诸葛亮，说不准我也能帮你想想？”俞逖打量着她的脸色，手掌摩挲着脸颊，不愿意让对方误会自己管太多，但又没办法看着她苦恼，更不想被排除在她的世界之外，只能字斟句酌小心翼翼的问出口。