春容和绿浓立在院子外，远远瞧见那边跟着婆子过来的何家母女，二人对视一眼，隐了笑在唇边。

    “见过罗太太，何大奶奶。”春容屈了屈膝，“我们姑娘还在午歇，此时不便见客，还请罗太太稍候。”

    罗太太腹内原就一腔邪火没发出去，闻言抬头看了眼天空，皮笑肉不笑的：“这会儿未时正了（下午两点），夫人还在午歇，是不是近来身子不好？过府的婆子也没说，不然我该带些药材来给夫人补补才是。”

    春容瞥她一眼，也深得阴阳怪气的精髓，“可不是吗？这段时日也不知是哪些没心肝的东西在外边乱说话，好好的一个书院都被她们糟践成什么模样了。罗太太您说，谁家还没几个姑娘媳妇的，多认几个字而已，像何大奶奶，想必也是知书达理识文断字的，可是有什么坏处？”

    绿浓也紧接着道：“也就是那些糟心烂肺的没见识，见我们姑娘做了好事就眼红，一间女子书院而已，又不是什么惊天奇事，咱们从京城过来，有什么没见过？”

    春容不等罗太太张口，又道：“不过老天有眼，那起子心思下贱的东西迟早要遭天谴，只怕孽报就在眼前也说不定。”

    二人一唱一和，没指名道姓，但在心内有鬼的人看来，却和指着鼻子骂人差不多。罗太太被挤兑得半句话也吐不出来，脸色涨红，捂着胸口抖着手，嘴里你你你了半天。

    “娘……”何兰芳在她身后扶着，有些担心，看向春容绿浓的脸色也不太好，“你们是祝夫人身边伺候的？一会儿见了夫人，我倒是要问问，这是哪门子的待客之道。”

    春容转头，在人看不见的地方翻了个白眼。

    绿浓笑眯眯的道：“可是罗太太哪里不舒服？也是，罗太太年纪大了，身子骨不好也是应该，那些药材还是罗太太留着补身体吧，我们姑娘年轻，暂时还用不着。”

    春容回头也笑：“大奶奶估计不记得我，我却是在姑娘身边跟着见过大奶奶两回，不想一别多日，大奶奶风采不减当日。至于这待客之道嘛，什么人配什么礼，我们却是学得足足的。”

    何兰芳面色也霎时惨白，当初她还在万家做金尊玉贵的大奶奶，但即便是她婆母陈月娘在祝春时跟前也得伏低做小，哪有她张嘴说话的份儿。

    罗太太攥着帕子，将闺女往自己身后挪，忍气吞声道：“不知道这会儿夫人起身了没有？”

    “我进去瞧瞧，姑娘起身更衣洗漱喝茶都得好半晌的工夫。”绿浓垂着眼，“春容，你好好接待罗太太何大奶奶，可别让人觉得咱们怠慢贵客。”

    说罢她就转身离开，独留下春容一张笑脸，俏生生的立在门口。

    “劳驾罗太太再稍候片刻。”

    里面双燕早走进去告诉了外面的情况，祝春时倚在罗汉床上笑，却也没让人立即迎进来。绿浓掀帘子进屋，刚踏进去嘴角就笑就憋不住了，掩着唇转进暖阁回话。

    “竟是作怪的，也亏得罗太太好脾气才没恼，安生站在外面。”祝春时淡声道。

    “那姑娘，我去把人请进来？”双燕小声道。

    祝春时扫了眼书页上的内容，喝了口茶，“不急，等我看完这一节故事，写得极精彩，打断了可惜。”

    双燕点点头，也和绿浓对上目光，各自都明白姑娘的意思，顿时老僧入定般的或坐或站，也没说话了。

    两刻钟后，祝春时才懒洋洋搁下书册，揉了揉眼睛。

    “姑娘倦了？要不然今儿个休息吧，等明儿再叫她们过来。”绿浓接过小丫头端上来的热茶，换了几上的冷茶。

    祝春时尝了口，摇摇头，“不用，让春容把她们母女迎进花厅吧。”

    这边厢罗太太何兰芳母女站了半晌下来，腿脚都酸麻的厉害，如今天气虽好起来了，但她们养尊处优这么多年，极少受到这般冷待，不仅是身体，包括内心都仿佛受到了奇耻大辱。

    春容得了小丫鬟报的信，“姑娘起身了，吩咐请罗太太何大奶奶进去，两位请跟我来吧。”

    罗太太脸上的笑都僵了，若是以前，她早就一甩袖子径直离开了，只是眼下不同于往日，少不得硬吃下这个下马威。

    “娘。”何兰芳挽着她，昔日她出门也是众星捧月，远安上下谁见了不给两分薄面，凡事顺着她哄着她。但自从祝春时她们到了这里，就接连吃了许多大亏，她心底只觉得眼前的县衙后院是个虎口，因此忍不住担忧起来。

    罗太太也觉得这姓祝的邪门，但人在屋檐下不得不低头，只能安抚的拍了拍闺女手背，进了花厅落座。

    祝春时姗姗来迟，等得罗氏母女二人简直没了脾气，一盏茶越喝心越凉。

    “罗太太什么时候到的？”祝春时面露讶色，看向春容，“明知道客人来了，也不赶紧进去叫我，可见来了远安，凡事都懈怠了，也不知是跟学谁的规矩。”

    春容屈膝，“姑娘恕罪，奴婢不想罗太太来得快，那时姑娘又午歇，才自作主张。”

    祝春时端坐上首，兀自品了口茶，茶托和桌面相撞发出清脆响声，她看向春容，语重心长的道：“你是素日跟在我身边的，别学那些上不得台面的人，做的事说的话都惹人发笑。今日慢待客人，实属不该，且扣你一月月钱作为惩罚，可甘愿？”

    “奴婢领罚。”春容低眉顺眼的跟着双燕退下。

    罗氏母女看了这一场戏，又被祝春时指桑骂槐，心里更憋得慌，偏生人家还打着为自己做主的名义罚了贴身丫头，让她的火气硬生生梗在喉咙里。

    罗太太说话都像是从牙缝里挤出来的，“原就是我们来得早了些，夫人在午歇她们不好打扰也是常理，实在是怪不得什么。”

    祝春时笑眼盈盈，“罗太太好心，只是下人还是应该敲打一二，免得说了什么不该说的话做出不该做的事，传了出去还以为是我对罗太太何大奶奶有什么不满，那可就罪过了。”

    罗氏脸色难看，连下手的何兰芳也不遑多让。

    “今日请何大奶奶过来，倒是没什么大事。”祝春时看向何兰芳，她派去的人只为请对方，罗太太只不过是担心闺女跟来的，因此话里也就不提，“只是简单说两句话而已。”

    何兰芳微低着头，“不知夫人想和妾身说什么？”

    “前些时候我在街上无意中见过陈太太一面，看起来虽没有以前那般富贵，但也还有几分体面，陆三奶奶也跟在身侧。”祝春时不紧不慢的道。

    罗太太脸色大变，她已然明白了祝春时的言下之意。

    何兰芳也抿了抿唇，捏着帕子的手微微用力。

    “何大奶奶是个什么打算？”

    何兰芳还没开口，罗太太就已经骂道：“那万玉轩不是个好东西，做了无数的孽，如今已然受了惩罚，陈氏却也不是什么好货，我儿好端端的一个人，为何要跟着陈氏一道受苦被她磋磨？”

    往日她和陈氏也算是关系熟络，不仅是自家老爷间的来往，也因何兰芳这个女儿，她自然要和亲家母打好关系，但自从万家败落，她便径直撕破了脸，提起陈氏来便是一肚子火气，若非她没教好儿子，岂会让她姑娘平白没了丈夫，待在家里守活寡？

    更可气的是，罗太太拉开闺女的袖子，手臂上青紫的痕迹立时显露出来，“夫人您说说，我儿好歹也给她万家，给万大生了儿子，如今可是万大唯一的子嗣，就凭这也该被她陈氏供起来，谁知她竟是个烂肠臭肺的，整日里亏待苛责我儿，她一个做娘的教不好儿子，反倒怪儿媳妇不中用，简直笑话！”

    何兰芳之前本就和祝春时有龃龉，当初还被她身边的丫鬟打过一巴掌，如今被她娘在对方面前揭开伤心事，也忍不住红了眼圈，既是觉得丢脸又是难过。

    祝春时也看见了那些伤痕，她拧了拧眉，“这是陈太太所为？可怜见的，也未免太过了些。”

    何兰芳眼角湿润，“并非是婆母亲手所致，只是每日里烧火做饭洗衣，不小心磕碰到的。”

    罗太太却不信她这话，万家再是如何落败，瘦死的骆驼也比马大，哪里需要她一个儿媳妇去做这些下人活计，分明是这姑娘嘴硬给她婆母脸面。

    她冷哼了声，朝着祝春时道：“夫人，您给评评理，并非是民妇不讲道理，非要将出嫁的姑娘接回家，实在是陈氏心狠手毒，民妇实在看不得也忍不得。都说儿女是父母身上掉下的肉，陈氏只顾心疼儿子，却折磨我的女儿，我难道不该接回来吗？”

    “唉。”祝春时叹了叹气，扯出腰间的汗巾子按了按眼角，“何大奶奶的遭遇实在是叫人同情，陈太太想来也是悲痛于万家和大儿子，才导致歪了心性。这样吧，我请个大夫过去瞧瞧，若真是心里有疾，也该早些医治为好，免得何大奶奶日后再受苦楚。”

    她说着就示意绿浓去请大夫。

    “夫人——”何兰芳眼里含着泪，嘴唇嗫嚅两下，却没说出什么话来。

    罗太太一听，祝春时这话分明还是要让自己姑娘回去啊，顿时也有些急了，“夫人，您这是？”

    祝春时轻笑：“俗话说，百善孝为先，陈太太到底还是何大奶奶的婆母，合该在膝下侍奉尽孝，只是何大奶奶的遭遇我实在心疼，便想尽一尽绵薄之力。”

    罗氏急道：“这算哪门子的尽孝？分明是送我女儿回去被虐待才是，夫人您也是爹生娘养的，为人父母的哪里看得儿女受苦？”

    祝春时敛了笑意，先是盯着罗太太看了半晌，继而又看向何兰芳，一字一句道：“爹生娘养？原来罗太太还知道做爹娘的想法啊，那又怎么只顾着自己，却忘了别人呢？”

    “夫人这话什么意思？”

    “我的意思罗太太应该明白才是。”祝春时慢悠悠刮了刮茶沫，“父母爱子之心，想来都是一样的，罗太太心疼女儿，焉知别人不心疼呢？”

    罗氏母女脸色青白变化，何兰芳眼睫上的泪欲落未落。

    祝春时打量了她们几眼，直白道：“罗太太的心思我清楚，手段也见识过了，无非是为何大奶奶报不平罢了。只是未免有些可笑，万家做孽在先，万玉轩为虎作伥，才招致今日命运，罗太太不去怨恨万家人，反倒牵连无辜。”

    罗氏嘴硬道：“民妇不懂夫人的意思。”

    祝春时也不恼，“有些道理从前不懂，吃过苦头也就自然懂了。”

    罗氏神色紧绷，先发制人：“夫人这话好没道理，也不知我们母女做错了什么惹恼了夫人，我们平头百姓没什么本事，但要是受了冤屈，也不介意敲响登闻鼓，让县太爷来给我们做主！”

    何兰芳攥着罗氏的手腕，满目惶然，哪里还能看见昔日的娇蛮跋扈之态？

    祝春时笑了笑，丝毫不受她的威胁，“有没有做过不是光靠嘴上喊，而是要看证据。不过罗太太这话才是冤枉我，我今日请你们过来可一直都好声好气的说话，不过是可怜了几句陈太太的处境罢了。如今一看罗太太如此气盛，在县衙还这般厉害，也就可以想见今时今日陈太太的遭遇了，真是可怜。”

    罗氏还要再说，却被祝春时抬手打断，“既然如此，我少不得做件公道事。双燕，去将孙大嫂童二嫂和姚婶她们叫来，送何大奶奶回万家去。”

    罗氏推开上前的婆子，将何兰芳护在身后，“我看谁敢？祝夫人，你就不怕我将今日的事情传了出去，叫俞县令也跟着脸上蒙羞吗？”

    罗氏从前虽做过农活，但也过了十来年的安逸生活，哪里是婆子们的对手，只见转眼之间何兰芳就被抓住，推搡之中也不知谁下手没个轻重，竟然将罗氏推在地上还不小心踩了几脚。

    在何兰芳的哭泣和罗氏的咒骂之中，祝春时使了眼神，立时就有个婶子把人从地上扶了起来，“哎哟，怪我们没注意，真是对不住。”

    罗氏发髻散乱，身上的衣服也布满了脚印，她看着哭啼啼的女儿，又看了眼作壁上观的祝春时，怒声道：“祝夫人，我好歹也是举人之妻，你怎敢如此对我？”

    祝春时一抬手，抓着何兰芳的几个婆子立时带着人出去，徒留下何兰芳的几声“娘”在空气中飘荡。

    “何大奶奶身为罪人之妻，本就应当与夫同罪，当日网开一面，如今竟然不孝不悌背弃婆母，我正是看在何举人的份上，才不予追究，只把她扭送回万家。罗太太既然想靠着举人之妻的身份来同我问话，不如先认清了自己身份，也顺便认清自己女儿的身份，什么该做什么不该做，罗太太心里最好有一本帐，今日不过刚开始罢了。”

    祝春时说完，也懒得继续留下给她面子，直接甩袖离开。

    她一走，县衙里的人皆视罗氏如无物，她失魂落魄走出县衙，身后跟出来的冯嬷嬷将木盆里的洗菜水朝着她身上一泼，留下晦气二字就转身进去。

    罗氏失了脸面，又想起女儿被送回万家还不知要遭遇什么，心里又气又恨，心脏一梗，一口气喘不过来，眼一闭就倒在了街上。