那天直到午时，苏芒才吃上当日的第一顿饭，又是稠糊糊的米粥。

    苏小满自动忽略了他想要吃人的眼神，吃得很是舒心。

    她这次没有再亲自喂周氏吃饭，而是少盛了一些让其自己端着吃。

    周氏瞅瞅大儿子，又瞧瞧二女儿，一顿饭竟吃出了些胆战心惊和左右为难的意味。

    苏蛰则思忖着，寻个时间问问姐姐关于成亲的事。

    而正经为了苏小满婚事跑回娘家的乔氏，此时正坐在饭桌前大快朵颐。

    一手抓着一根鸡腿，一手从怀里掏出一块帕子包着的东西。

    “娘，这是半两银子。”嘴里还有未咽下去的肉，声音含混不清。

    “这次怎么这么少一点？”

    乔氏的娘孙氏嘴上说着嫌弃，打开帕子的动作却是一点不慢。

    乔氏的哥哥乔德启确定帕子里只有半两银子后，面露急色。

    “妹妹，这么点儿散碎银子，该不会是你不愿……”

    乔氏吃肉的动作立即停了下来。

    孙氏眼看着乔氏要生气，抬手给乔德启后脑勺来了一下按摩。

    “说什么呢。你妹妹哪里是那种人。”横了眼儿子，示意他不会说话就把嘴闭上。

    赔笑道，“彩凤啊，别听你哥瞎说。半两就半两，娘不嫌少。”

    乔德启摸着有些发疼的后脑勺，嘴角抽了抽，也不知道刚才是谁第一个就嫌少的。

    他却一句话都不敢说，他娘的手劲儿可不是一般的大。

    乔氏见孙氏笑得开怀，刚刚被哥哥拱起的火气瞬间消散了下去。

    “娘，你也知道，苏芒就是个侍弄庄稼的泥腿子。这半年来，他除了天不好时会待家里，其他时间都会下地，压根儿没出去打工的意思。”

    乔氏把啃完的鸡腿骨扔在桌上，接着将五根手指上的油挨个唆了唆。

    “这半两还是我省吃俭用，这儿抠一点那儿抠一点儿攒下来的。连前些日子我那小姑子生病，我都没舍得给她请郎中看。”

    提起苏小满，乔氏不自觉蹙起了眉头。

    “说来，那死丫头命是真硬。眼瞅着都活不成了，谁成想，隔了一夜人却好了。自从她病好之后，脾气和胆子都见长不少。”

    “不仅处处跟我唱反调，还敢对我动手了。”乔氏越说越委屈。

    孙氏和乔德启猛然得知，乔氏竟在婆家受了这般大的委屈，各个义愤填膺。

    孙氏一拍桌子，桌子上碗盘震得叮当响。

    “反了她了，老娘的闺女也敢欺负。待会儿娘随你一道回苏家，我倒要看看，她长了几只眼。”

    “我也去。哥哥给你撑腰去。”

    乔氏听着娘家人维护的话，心中熨帖之极。

    “倒是不用。”她狡黠一笑。

    “这次回来，是夫君想请娘给那妮子寻一门亲事。我就想着，给她寻个厉害的婆家。”

    她明显话里有话，且着重强调了厉害二字。

    孙氏立即明白闺女的言外之意，心思一转，就在心里筛选出了几个符合要求的人家。

    一拍大腿，“这事儿包在娘身上，定叫你满意。”

    乔氏一副早知如此的样子，捡起筷子，一次一个地吃着花生米。

    “娘，之前我出嫁得的五两礼金，你说帮我放赌坊里吃利息，到现在一共挣多少利息了？”她完全是随口一问。

    当初苏芒娶乔氏给了五两彩礼钱。

    早年间孙氏给乔氏承诺过，不论将来夫家给多少彩礼，都会原封不动给她当作嫁妆带走。

    故而，那五两银子在乔家人眼里就是她乔彩凤的钱。

    猛然听乔氏提到五两银子，孙氏和乔德启肉眼可见地紧张起来。

    须臾，孙氏就平复下来，讪笑着开口，“娘近些日子只顾着给你哥相看媳妇，还没得空去赌坊。”

    这就是不知道的意思。

    乔氏不疑有他，继续吃花生米。

    “哦。那娘得了空就去问问。马上天热了，我还想用利息钱给自己扯块布，做件薄衣服呢。”

    孙氏松了口气，笑着应下。

    眼下这关是过了，可日后又该怎么办？

    乔德启嘴巴紧紧抿着，头垂得很低，完美错过了孙氏扔来的眼刀子。

    他和妹妹乔氏是一对龙凤胎。

    作为哥哥，不但没能为妹妹提供依靠庇护，反而让其受了自己连累。

    羞愧感和心虚害怕轮番日夜折磨着他，即便他们瞒得很好。

    乔德启不敢看孙氏，更不敢看乔氏。

    晚上，送走乔氏后，乔德启一刻也装不下去。

    “娘，怎么办，怎么办？”急得抓耳挠腮。

    孙氏冷冷斜了一眼乔德启，自顾自给自己点上了一杆烟，吧嗒吧嗒抽起来。

    过了好一阵烟瘾后，她才悠悠说，“慌什么。不是还有彩凤今日才送来的半两银子嘛。”

    “改日，娘亲自去苏家跑一趟，把这半两银子再还给她，就说是那五两银子半年的利钱。不就行了？”

    乔德启焦虑不减，“可赌坊那边又该咋办？”

    孙氏又抽了口旱烟，缓缓吐出烟圈。

    “莫慌。还有几日才到期限。就算到了日子凑不齐也不怕，大不了娘替你受着就是。”

    乔德启摇头。

    “那怎么行。他们当初可说了，若不赔十两银子，就要废掉我一只手。娘，那可是一只手啊，疼都要疼死的。”面露惧色。

    “现在知道怕了？既知道怕，当初为何要去招惹那个姓韩的寡妇？”

    孙氏倏然眼神变得凌厉，似是安上了刀。

    直刀得乔德启浑身一抖，扑通一声跪了下去。

    “儿子知错。”其实他早已心生悔意。

    那年他偶然在镇上遇到韩寡妇，只一眼便弄丢了自己的心。

    之后，他跟踪到了她家。

    他只是想创造机会多多和她偶遇，从而拉近两人的关系。

    他先说服了娘亲孙氏，让其同意娶韩寡妇进门。

    随后，他鼓起勇气跳到韩寡妇面前，告诉她自己的心意。

    谁知，韩寡妇没看上他，拒绝了他。

    乔德启虽失望，却没放弃，好女怕缠郎，只要磨得久，早晚她成绕指柔。

    正当他觉得一切在顺利进行时，意外出现了。

    镇上赌坊的老板找到了他，还让人绑了他扣在赌坊里，按着手让他在张白纸上画了押。

    事后才得知，赌坊老板也爱慕韩寡妇，得知乔德启想娶自己看上的女人，被拒绝还死缠烂打时，动了怒。

    赌坊老板要求乔家拿十两银子赎人。

    孙氏得信儿后，立即带着家里所有的钱来了镇上。

    显然，她没有十两银子。

    可孙氏依旧去了赌坊，她做小伏低，她磕头求饶，只为让赌坊老板抬抬贵手。

    赌坊老板不肯让步，要么给钱，要么断手。

    最后，孙氏找来韩寡妇说项，赌坊老板才肯松口。

    不过，要求在一年内上交够十两银子，否则依旧要断乔德启一只手，且不得再纠缠韩寡妇。

    孙氏一一应下，这才带走了乔德启。

    乔德启记得十分清楚，他最狼狈的样子被自己的心上人看到时的感觉。

    现在回头再看，说不后悔是假的。

    因为自己，妹妹被“高价”嫁给了苏芒，因为自己，娘要绞尽脑汁地筹措，那后悔也变不出的十两银子。

    有什么用？