“这新来的菜牙子可以啊，今年，算我输你一茬。”

    “烧鹅，可不许赖啊。”

    老孟头将三人的镰刀收了，随意的扔进院中的竹篓里，又倒了水吆喝着吴师爷和菜牙子快来喝。

    太阳已下山头，漫天的霞光淡淡得接拢着月色的玄清，风消了午间的热气，此刻带着田野的清香，抚在脸上，吹散了一下午的辛劳疲惫。

    南汐接过磕了边的海碗，咕噜咕噜喝了两大碗水。

    那头毛驴被老孟头的婆子牵去借着磨了一下午的豆子，此刻，拴在院子的那棵歪脖子老树旁，也同南汐一样，咕噜咕噜的在喝水。

    老孟头坐在院子里的旧石磨桌子旁，看着那一高一矮喝水的两位，画面好不和谐。不禁咧着嘴笑得眯了眼睛，冲着吴师爷道：“是个耐劳肯吃苦的。看着身板不大，力气倒是不错啊。”

    吴师爷从大坛中舀出水来净了手，抬眼也看了南汐一眼。

    一人一驴喝水的模样莫名的有些和谐，南汐用袖子擦了嘴，伸手就去捋那毛驴头顶上的一撮白毛。

    似乎是感受到有人在看自己，南汐转头，正对上吴师爷的视线，对方神色很是怪异，似乎蛮高兴，眉间却拧了深深的愁云。

    不明所以，吴师爷咳嗽了一声，朝南汐招了招手：“过来，手先洗干净了。”

    舀了水，盯着南汐一点点的将田中的污泥洗净，连指缝里的也不能放过，这才舒了一口气。

    “来！别磨蹭，要不烧鹅就凉了。”

    老孟头从屋内又搬出了张小木头板凳，带了壶烧刀子。

    “你倒是知道会输给我啊，这就备下了？”

    老孟头没好气地指了指在厨房内忙碌做下酒菜的婆子，偏了偏肩膀凑近了脑袋压低了声音囔囔：“还不是我那败家的婆娘，算着日子，想着你就在这一两日就来了，提前就备好了。”

    那屋内的婆娘虽没听见，恰巧抬了头去摸调味罐。

    老孟头心虚，一下子噤了声，换了一副笑嘻嘻的模样：“老婆子，别忙了，你也来。”

    那婆子端出了一碗炒黄瓜和一碟子花生米，又拿了几个空碗来。

    “你们先喝着吃着，我回屋里吃，煮了粥。”

    刚要走，老孟头一把拉住她，拿起一个碗就扯下了烧鹅的一条腿：“你端去。”

    婆子打了老孟头的手背，刚想开口教训他，又看了眼吴师爷，便有些不好意思：“我先回屋了。”

    老孟头努了努嘴，不再言语，将那扯下来的烧鹅腿往南汐那一推：“菜牙子长身体，你吃。”

    吴师爷点了点头，南汐也不好拒绝，道了谢就去把酒给他们倒上。

    一边倒着酒呢，就听到老孟头扭头去问吴师爷：“菜牙子叫什么名字？”

    吴师爷被这么一问有些哑然：那文书上写了名字，叫什么来着？

    南汐接了话：“小子姓谢，单名一个希字，希望的希，您叫我小谢就成。”

    听到这话，老孟头神情突地一变，不自然地瞅了眼吴师爷，咳嗽两声：“谢希…这…确实是巧了啊。”

    吴师爷之前的小徒弟单名一个喜字，人也生的讨喜，憨厚老实，人高马大，总帮着吴师爷搬搬扛扛，得邻里十分待见，大喜子这人，粗中有细，是吴师爷最疼爱的徒弟，人老了老了，就指望着这一个接班人，。

    可惜……

    吴师爷看了看隔壁安安静静的院子，问到：“寅婆婆这几日还在金临港吗？”

    老孟头捧了碗喝了一口，农家自制的烧刀子，酒香劲足，五官皱在一处，喉咙发出“咕咚”的声音:“你也晓得，她二女儿如今还在港口干着浆洗衣服的营生，最近这时日，那港口开了海生意大，总得过去搭个手，如今大儿子没了，这...”

    说到一半，意识到自己说错话了，伸手打了自己的嘴巴一下，端起酒：“来来来，老吴，过去的事，就不聊了。喝酒！”

    吴师爷毕竟是个文官，即便腿脚利索，力气大些，喝这样的酒还是半碗下肚便涨红了脸。反倒是南汐，一碗都见了底，依旧面色不改。

    老孟头看了她的碗底，又看了看自己的，仰起头将留下的一口也灌了进肚，手掌一拍南汐的肩膀，竖起了大拇指：“小谢呀，没想到啊，这酒量杠杠的啊！”

    又冲着吴师爷道：“这小子哪来的，倒是个好手，今日我可瞧见了，你后来腰疼，那大半的稻都是人家割的。”

    吴师爷用筷子夹了花生米吃，一边吃一边问南汐：“你家中做什么营生的，你家里人也放心让你一个人来这清水镇？”

    “我家世代都是上战场的，父亲他...也打了半辈子的战，死了...”

    说这话时，脑袋不自觉地埋低了许多。

    吴师爷叹了口气，看向南汐的眼神便多了一丝慈爱：“怪不得，这清水镇就是个鸟不拉屎的地，但凡家里有点人脉关系，也不至于好不容易考了乡试却分配到这来，你看看，哪户人家不抽壮丁去充军。倒可怜了这么些孩子。”

    老孟头知道他是因为小菜丁想到旁的那人，叹了口气，安慰道：“你那小徒弟是自己去报名参加前线的，要不他一个县衙文职，轮也轮不上他啊。都是各人的命，谁也怨不了。”

    “要是我不同他讲太多道理，就在县衙里每日抄抄案牍，也不至于让寅婆婆如今一个指望都没有...”

    “老吴，你可别这样说，咱们清水镇谁人不知道，你老吴讲义气为民众，那娃义气高，死在战场上，寅婆婆心中欣慰着呢。你每月都送来官府的补贴银钱，又总搭着手干活，就像今日，这稻不割，等婆婆回来，就该烂在地里了。”

    两碗酒下肚，吴师爷的脸已经红了个透，丝毫没有了刚刚还端着的一丝文人气，同老孟头勾肩搭背，眼眶便红了，一抹眼角，他道：“这世道，吃人不吐骨头，老孟啊，有些时候，睁一只眼闭一只眼，活得下去也就成了，你说说，非得......”

    老孟头知道他这是又想到自己的小徒弟了，心中苍凉，安慰的话不顶用，一切都化在辣嗓子的烧刀子里。