清涧一处山谷内，洪承畴站在山坡上，看着一道道烟柱飘荡到半空，四散弥漫。

    而烟柱间，是四散奔逃的流寇家眷，还有凶神恶煞的标营官兵。

    官兵无情的烧掉金黄的麦田，推倒流寇居住的窝棚，封上水井，砸烂铁锅。

    只是片刻间，原本欣欣向荣，能让这支流寇暂且躲藏的简陋村庄，就被官兵夷为平地。

    高杰静静侍立在洪承畴身边。

    看着被官兵砍杀在麦田里的流寇妻小，眼神中闪过一丝不忍。

    他明白，这些流寇只不过是因为活不下去，抢了大户的钱粮，躲在山坳里艰难度日的穷苦人。

    他们在贫瘠的土地上种地，用双手想要重建家园，想要过安定的日子。

    可是官兵不会给他们这个机会。

    只要是流寇，在洪承畴的面前只有死路一条，没有任何仁慈。

    这一个月来，他们不知道剿灭了多少流寇。

    往日里流寇藏在山坳中，官兵还无法找到踪迹。

    可如今要收夏粮了，藏在山坳里定居的流寇，就走出了山坳割麦子。

    洪承畴正是敏锐的发现这一点，就让人严密监视麦田。

    只要流寇敢出来收麦子，官兵就会出兵剿灭他们，然后顺藤摸瓜找到他们在山坳里建立的村庄，烧成白地。

    就是靠着这个办法，混天王、王左挂、苗美等清涧流窜的贼寇都受到沉重打击，不仅死伤惨重，好不容易建立的根据地，也被彻底摧毁，不得不流窜到其他地方就食。

    不得不说，这招太毒辣了。

    在大荒之年焚烧麦田，流寇无论男女老幼，尽皆赶尽杀绝，简直是有伤天和。

    转头看向神情平静的洪承畴，高杰不由胆寒，对其更加畏惧三分。

    “李毅在延绥救人，本官却到处杀人，高杰，你说本官做的对吗？”洪承畴突然开口问道。

    高杰身子一颤，连忙道：“大人高瞻远瞩，所为是大局，岂非李毅能比。”

    洪承畴轻轻一笑，眼神却带着几分痛苦。

    “万事之功，一步之遥，死一万人，十万人，在本官看来都不重要。重要的是大明朝，重要的是西北的稳定。”

    洪承畴好似在和高杰说话，又好似在和自己说话。

    他仰天长叹，额头皱纹堆叠，声音低沉道：“朝局混乱，地方贪腐，无钱无粮，如何维持。只有以杀止杀，勉力挽回，本官终究是万劫不复，死后怕也是入那阿鼻地狱。”

    高杰不甚明白，只是低头恭敬。

    洪承畴长叹一声，对着高杰道：“李毅无父无君，弃国弃家，他的眼里没有尊卑，也不服权势。你离开他是对的。接下来你领兵绞杀贼寇，断不能心软，要知道，苦尽才能甘来，杀光了流寇也就太平了。”

    高杰立刻跪下来磕头道：“多谢参政大人器重，卑职定然全力办差。”

    就在这时，有属官走了过来。

    “参政大人，艾家派人送来了书信。”

    洪承畴眉头一皱，招招手让来人上前。

    艾家管家噗通一下跪在地上，哭诉道：“参政大人，你要为我艾家做主。李毅兄长杀了我家二少爷，我家老爷忧愤过度，已经病倒了。”

    洪承畴惊讶的道：“什么，艾万华被人杀了？”

    “是李毅兄长李自成杀的我家少爷，而且他还杀了追捕的典史，公然造反了。”

    这个变故让洪承畴紧皱双眉，只觉得有些棘手。

    “你家老爷找我是所为何事？”

    管家递上来书信。

    洪承畴拆开查看。

    艾应甲在信上述说失子之痛，然后言辞激烈要求洪承畴助他对付李毅，不然死不瞑目。

    放下书信，洪承畴心情沉重。

    随着艾万华之死，艾家和李毅的矛盾彻底激化，已经到了不死不休的地步。

    可是李毅是杨鹤的人，这场纷争并非表面看上去这么简单。

    他若是帮助艾家对付李毅，就是被卷入对抗杨鹤的政治斗争中。

    洪承畴感觉到一股无形的力量，正在笼罩着他，想要借他的手对付杨鹤。

    “这件事，本官还要思量几日。等本官返回米脂县，在和艾老好生商议吧。”洪承畴谨慎的道。

    管家支起身子，带着哭腔道：“我家老爷说了。延绥官绅苦李毅久已，这次洪参政不帮我们，那我等就只能自己想办法。

    只是延绥官绅供给大军的钱粮怕是要停了，还请参政大人体谅。”

    洪承畴眼睛一瞪，带着怒气道：“剿贼正是紧要关头，你们如何能这样做？”

    管家趴在地上道：“剿贼是朝廷的大事，与我等无关。洪参政还请决断，小的也好回去回话。”

    洪承畴气的胸膛起伏，双眼死死等着管家。

    过了好一会，他才勉强道：“你且回去回话，此事本官答应了。”

    管家告了声罪，转身离开。

    洪承畴脸色铁青，深思良久。

    不知过了多久，他沉声道：“高杰，若是本官要用你对付李毅，你可愿意？”

    高杰大吃一惊。

    感受到洪承畴渐冷的目光。

    他只能咬牙道：“卑职愿为大人效力。”