长春宫中，璎珞帮着容音拟了处置后，突然想起一事。

    她找到在白蕊姬身边伺候的绿枝，问她：“这几天是不是有人来找过白姑娘？”

    绿枝道：“璎珞姐姐，我这几天按您的吩咐一直盯着呢。前儿确实有个容长脸、细长眼睛的小太监偷偷过来，在门口学了两声猫叫，白姑娘就偷偷出去了。我远远看见他们说了几句话，那小太监又给了白姑娘什么东西。”

    按绿枝的描述，那小太监应是寿康宫伺候的。璎珞心想，很好，果然有人在传递消息。

    不知道白蕊姬要做什么，大概能猜到应该跟皇帝有关，但在没把握的时候，还是不要给她机会了。

    当天下午，容音将处理结果呈报给皇帝，皇帝满意道：“皇后处置得宜，朕很欣慰。”

    容音问道：“高贵妃如今寒症未愈，现在又换了宫里的大太监，臣妾想去咸福宫看看，一则探病，二则也安慰贵妃一番。”

    皇帝拍拍她的手：“皇后说得有理。贵妃这次重病又受委屈，是得好好安慰一番。那就去吧。”

    容音从养心殿来到咸福宫，去高曦月那儿坐了坐，安慰了她一番，送了狐皮、人参，又说道：“本宫想起之前拜托婉答应帮着补了一幅画，之前几日忙忘了，今天来了咸福宫才想起来。”

    高曦月拥着狐裘，想起前几日陈婉茵确实提过这事，恹恹道：“那就让婉答应把补了的画拿来吧。”

    容音道：“不必了，你现下病着，这宫里再多个人进出，又要带进来寒气，你又要撑着精神应酬。还是我去她那里取了吧。”

    两人又推辞谦让一番，容音坚持让高曦月歇下，自己出了寝殿，来到陈婉茵处。

    自从盗簪事件那晚，陈婉茵让人去长春宫报信，容音知道，陈婉茵平素里虽不言不语，却是个心地纯良之人，心中对她添了一丝好感。

    两人寒暄一番，容音提起画，陈婉茵道：“那幅画嫔妾已经补好了。只是这几日见皇后娘娘忙，因此不敢打扰。”

    说着命人将画卷取来，容音一看，果然补得不着痕迹，浑然天成。

    当下赞道：“婉答应一手丹青绝技，真是不输名家！”又让璎珞端上一个锦盒。

    容音道：“这是一套湖笔，些许小玩意儿，只当是答谢婉答应。”

    陈婉茵惶恐道：“些许小事，怎当得起如此厚礼？”接着说道：“不过臣妾确实有一请求。”

    容音问：“婉答应有何请求？”

    陈婉茵答道：“嫔妾补画时，见这画上人物笔法布局十分精妙，便试着仿了笔法，想着画出臣妾在闺中与家人共处时的场景，聊慰思念亲人之情。臣妾的画还未画完，不知能否将皇后娘娘这幅画暂借几日，待臣妾细细揣摩了笔法，再归还给皇后娘娘？”

    容音道：“婉答应远离故乡，与家人不通音讯，思念亲人乃是人之常情，有何不可？只是不知本宫是否有幸能先看看婉答应的画作，鉴赏一番呢？”

    陈婉茵自谦道：“自娱自乐之作，不值一提。皇后娘娘，请随嫔妾来。”

    陈婉茵将容音引到殿中书桌前，容音见桌旁放着几幅皇帝的肖像画，当中正用镇纸压着那幅未完之画。那画上勾勒出几人，还未上色，只见几名少女和孩童在嬉戏，一男一女两位中年人在旁，不远处还有一青年手持书卷，作诵读状。

    容音将自己的那幅画卷打开，画上是一家人在一座亭边踏青，几个孩童嬉戏，一对中年夫妻与两名男青年站在亭边含笑看着，十分温馨有趣。

    想来陈婉茵是原本痴心于描画皇帝的形象，补画时见到这幅画里人物无忧无虑，共享天伦，便也勾起思亲之情，这才想到要仿这幅画。

    容音看了看，道：“这画上的中年男女，必是婉答应的父母；这个小姑娘，看眉眼与婉答应相似，便是婉答应了；其他垂髫幼童，想来是婉答应的弟妹们，那这读书的青年男子是？”

    陈婉茵答道：“这是嫔妾的小堂叔。嫔妾这位堂叔家中贫困，却极好读书，常为嫔妾的父母看门，在臣妾家读了许多书。

    嫔妾的父母也喜他聪慧，因此任他在房中读书，因此嫔妾幼时也见过几面。嫔妾长大以后，一是男女大防，二是堂叔也考中秀才，后来远赴桐城求学，也就鲜少见面了。”

    容音不禁赞叹：“只是幼时见过几面，还能画出形象，婉答应果然聪慧灵巧。”

    陈婉茵叹了口气：“嫔妾父母早逝，家产被几房叔伯瓜分，当时回乡探亲的堂叔虽贫微，却肯为嫔妾说句公道话。后来嫔妾被知府大人选了献入王府，是嫔妾三生有幸，却也自此与这位长辈断了音讯。”

    这时皇上的声音突然响起：“你们看什么呢？”

    皇上走进寝殿，容音与陈婉茵一惊，立即行礼请罪。

    皇上道：“无妨，是朕不让他们通报的。朕去看了高贵妃，见她精神不甚好，就没有久待，听高贵妃说皇后在婉答应这儿，朕便过来看看。”

    说着看向散在桌上的两幅画，进忠与李玉立刻将画卷打开，皇帝看了看道：“朕记得这幅画是皇后的陪嫁，画的是皇后年少时与家人踏青的情景，皇后多年珍藏，难怪皇后不放心让内务府补画。桌上这幅未完的画，是婉答应的仿作吗？”

    陈婉茵惶恐地跪下：“臣妾不知这画的是皇后，臣妾僭越，请皇上皇后恕罪！”

    容音赶紧道：“皇上，这是臣妾未嫁与您时所得，婉答应不算僭越，臣妾也已经准了婉答应仿画。”

    皇帝漫不经心道：“既然皇后说了，婉答应啊，你起来吧，皇后素来宽仁待下，你对着朕和皇后，不用如此惶恐不安。这画，朕记得皇后说过，是李荣保大人请冷枚所作。”

    皇后答道：“是。东溴先生长于人物，因此阿玛请他为臣妾和臣妾家人作画。”

    皇帝道：“冷枚画技确实精妙。看这画上的男子，一看就是云麾使傅清。婉答应能仿冷枚，也算是颇有画技了。”

    他叹口气道：“这冷枚原本也是宫廷画师，因学了些西洋技法，不为阿玛所喜，因此早早被驱逐出宫。如今既然郎世宁去了圆明园，不如请他回来作画吧。”

    李玉立即答应一声：“是，奴才这就去办。如此，也是冷枚之幸。”

    李玉与进忠将画卷收起，放回桌上。进忠无意间瞟了一眼婉答应的画，却是陡然一惊：这画上读书青年，除了看着年轻点，也太像那天在乱葬岗遇到的男子了！

    刚才自己随皇上进来时婉答应说什么来着？这是她堂叔？

    进忠头脑快速转动，他之前为免让皇上觉得自己把差事露了底给别人，也为了不节外生枝，和秦立一早串好供，只说那些蒙面人听见路人远远喝了一声就吓呆了，又被自己在胸口打了一棍，没说那个路人不但靠近，蒙面人也是那路人打的，他还看见了香云尸身的事情。

    毕竟差事没办好和欺君，这两样罪名他进忠都担不起，只能把谎编圆，将皇帝彻底蒙过去。

    这路过的庶吉士虽乖觉地马上走了，但是他之前也被成翰看见脸了，又是个在皇上眼皮子下

    走动的翰林，若是被钮祜禄氏那边盯上或是哪天自己觉得不安，说漏了嘴，那自己小命休矣！

    因此进忠这几日一直在宫中想方设法打听那位庶吉士，但庶常馆那么多人，不知姓名，自己

    也不便动作太明显，也就寻不着此人。

    他这几日都当值，不能再去一次乱葬岗附近探查，秦立又不知怎么的几次去内务府都没碰见。

    他心里正着急着呢，没想到今天得来全不费工夫！

    进忠心里大起大落，面上却仍是不动声色。

    当晚，皇帝在咸福宫过夜。第二天赏了高贵妃许多东西，又让进忠去内务府挑些水色、石色，赏给婉答应。

    内务府中，秦立正舒服地瘫在椅子上。

    这几日有关香云的流言渐渐平息，他也能享受一段不用消失的时光。

    却见进忠风风火火冲进内务府，见到他便急切道：“那个庶吉士姓陈。”

    秦立道：“进忠公公，不是，我是内务府大总管，你是御前伺候的，跟前朝文官打交道的机会你比较多啊，我们说好了这人得你去找啊？”

    进忠道：“这几天王钦那老小子天天盯着师父和我们，就想着找错处，我这不是实在抽不开身嘛！您这么着，您找机会再去一回乱葬岗，那天那个庶吉士没有车马，保不齐在那有个下处，现在又知道了姓氏，这范围更小了，您去碰一碰呗。”

    秦立只得应下。

    他找机会出了宫，去乱葬岗附近转了一圈，竟然真给他找到一座小寺庙。这寺庙名为慈云寺，是一位老僧人发了超度乱葬岗怨魂的宏愿，才筹建的。

    秦立以香客身份拜访了住持，向住持打听到，因庙小又地处乱葬岗附近，没有什么香火，也没几位僧人在此，但有一陈姓进士常来庙中一座空屋小住，常为寺庙抄抄经，权当抵了宿钱。

    “这位陈施主说家中房屋狭小，家人又多，住在一块儿，不能专心准备御试。因此每逢休沐便来敝寺小住读书。

    这几日他说家中有事需要照顾，散馆中也忙，来往不便，因此不来住了，临走前也交待，若有人来寻他，请去京中琉璃厂瑞成斋，只说要找可斋先生就是。”

    秦立又去了瑞成斋，依住持之言报了可斋先生的名号。掌柜的一拍脑袋：“诶，陈进士是说过有位客人看中了他一幅字，要面谈，原来是您呐！正好今儿庶常馆休沐，他应该就在附近转悠，您在内堂等着，我这就去找他去！”

    片刻后，那日两人遇见的书生走进了内堂。他一进门就对掌柜的道：“我与这位贵客要单独详谈，其余人都不必进来了。”

    掌柜的答应了，关上了门。

    陈进士拱手行了一礼，也不寒暄，单刀直入道：“敢问兄台，是谁让您来找我的？”

    秦立微笑着拱手道：“恩公这是什么话，那一日我与我兄弟去掩埋村中疾病而死的女子，碰上剪径强人，若非恩公相助，我与我兄弟性命危矣。我兄弟二人四处寻恩公，一是为报救命之恩；

    二是这女子得了怪病，族中耆老担心于村中声名有碍，交待我二人悄悄掩埋，不想遇见强人，让这女子的样子显露出来，我二人不敢过多声张，又唯恐族中耆老知晓了此事，问起罪来，因此若有事，想请你转圜则个。”

    那书生恍然，说道：“如果您是为了那天的事情来的，我要说的只有一句：若今后有人问起，我那天只是远远地看到几个蒙面人围着两人，想来那些人是想盗取尸身、搜罗死者衣物的小贼，见到有人，起了歹念，便想劫道。

    我远远地吼喝一声，那几个小贼见被人撞破，吓破了胆，便一哄而散，我也就直接离开了，更多情形，一概不知。”

    秦立道：“在下还有一句要问，那一日，那几个贼人可都瞧见您靠近了，若是抓着他们，他们招供与您说法不一致，您怎么说？”

    那书生道：“那几个小贼觉得让人一吼就吓跑了太丢脸，因此编的谎罢了。都是贼人了，说的话有什么可信！”

    为保万全，秦立问道：“虽说恩公高义，救人不图回报，但我兄弟还是想知晓恩公尊姓大名，来日结草衔环，以报救命之恩。”

    那书生道：“您若是如此才能放心，那告知您也无妨。在下陈大受，字占咸。”

    秦立道：“恩公古道热肠，聪敏过人，日后定当飞黄腾达。”

    陈大受摆手道：“过誉，过誉。本来您辛辛苦苦找过来，应该请您吃顿饭，可是您一路上来想必也知道了，在下实在囊中羞涩，而且咱俩的身份也不宜有什么结交，既然话说清楚了，咱们就此别过吧！”

    回到紫禁城，秦立马不停蹄地找到进忠，告知此事。

    进忠感叹道：“那我就放心些了。”

    秦立道：“我看他与我对答，只怕是早就看破我俩身份，也粗略推知前因后果，甚至给出了一个对我们和他最保险的解决方案。陈占咸既有路见不平拔刀相助的义气，又如此聪明，进忠公公，您之后能在御前甚至军机处见到他，也未可知啊。”

    进忠眯起眼睛：“若是如此，除了皇上赏的，您也得给婉答应挑些好东西了。婉答应虽如今不甚得宠，可是咱们皇上，最是看重妃嫔母家了。”

    秦立道：“您这些话在我面前说就得了啊，揣测圣意，罪过不小。”

    进忠笑道：“那是自然。也就是跟您，我才敢啊。”