因天地一家春是后妃居所，男女大防，珠隆阿、珠勒刚阿两兄弟只来见了阿箬一面便被安排到了杏花春馆居住；又过了一会儿，有人进来通传，茉心说贵妃娘娘也想着过来探望，只是贵妃娘娘身子一向不好，这回也受了惊，旧病复发，所以只让她来替高贵妃送来些人参养荣丸、疏肝理气丸等药。芸枝、新燕连忙出去迎，只留下索绰伦夫人陪伴着女儿。

    索绰伦夫人和阿箬哭了一阵，又后悔不该惹得女儿添了伤心，哄了半日，阿箬才睡下。

    阿箬睡着，索绰伦夫人却是心中悲恸，茫然地走进院子。

    芸枝去放药，新燕回来，看她神色呆滞，唯恐出什么事，赶忙跟出来道：“夫人，近来雨水多，一会儿又下起雨来，您跟奴婢到那边廊下歇一歇，透透气吧。”

    索绰伦夫人呆呆地跟着她到廊下坐了，新燕命人去小厨房取些糕点，过了一阵子，却见嬿婉端着一碟芙蓉糕和一碗参片茶过来。

    新燕连忙站起，道：“魏姑娘，怎么是您过来？”一面走出几步骂道：“这起没眼睛的惫懒糊涂种子！魏姑娘是你们能使唤的？”

    嬿婉忙道：“新燕姐姐，不与他们相干。奴婢过来和小厨房的姐姐说话，听说老夫人来了，才想着过来看看。”说着又递上糕点道：“慎嫔娘娘也爱吃这个，奴婢想母女的口味也许相似，糖浆卤子等也是现成的，就做了这个来。”

    索绰伦夫人不知这年轻宫女是何人物，只是此人不称自己女儿为主儿，料想不是自己女儿手下伺候的；且见新燕态度，此人必是身份不低。打起精神，道声得罪，勉强吃了一块。

    却是觉得入口香甜不腻，别有一股花香，道：“宫里果然什么都是好的，姑娘的手艺很好，比我们那街上卖的好。既是慎嫔娘娘爱这个，能不能劳您驾把这方子告诉伺候她膳食的人，叫她常常吃到。”

    嬿婉道：“昨儿芸枝姐姐就说慎嫔娘娘爱吃这个，问奴婢要做法，这一道芙蓉糕，还有些别的糕点，已经告诉小厨房的嬷嬷姐姐们了。”

    新燕在一旁对索绰伦夫人拼命使眼色，一面笑着说：“魏姑娘最是好心了。”

    索绰伦夫人道：“姑娘手艺好，又热心，这几日慎嫔娘娘想必受了您很多照顾，妾身真不知如何感谢才好。还有新燕、芸枝，和嬷嬷、宫女、太监们，都辛苦了。”

    说着却又伤感起来：“慎嫔娘娘身边有你们，妾身倒是放心，只是我苦命的女儿，从前为妾身的病，她阿玛给人哄着借了印子钱，还不起了，才叫她送到人家家里当丫鬟，这么多年做小伏低，吃苦受累，生是叫我拖累了啊！如今好不容易日子好过些，却又出了这种事！她阿玛也，也……”说着落下泪来。

    嬿婉这日被芸枝请来传授点心制法，也听得阿箬母女痛哭，她见慎嫔的幼弟，看着乖巧懂事，索绰伦夫人也不因有了儿子就忘了女儿，对比自己的额娘弟弟，已经心内一酸；这会子又听索绰伦夫人为女儿如此自责，想到自己母亲在自己入宫后只知道一味要钱，从没关心过自己苦不苦累不累，更是伤感，险些也落下泪来。

    只是她看索绰伦夫人面色不佳，似乎本就身体不大好，又听她说是早年有病，也唯恐她过于伤感熬坏身子，只得忍了泪强笑着转移话题道：“夫人别胡思乱想，更不能说出来，仔细慎嫔娘娘听了，又添烦恼，慎嫔娘娘与老大人都是吉人自有天相的，夫人不必过于担忧。要不，奴婢给您说说这芙蓉糕做法，您要是回去了，再让下人做了吃。”

    接着说道：“这芙蓉糕本是面粉制成面条，放入以饴糖、白糖和蜂蜜熬的浆里拌匀，再放入炉中烘烤，只是这又是油又是糖的，奴婢怕慎嫔娘娘不好克化，就把蜂蜜和白糖换成了蜂蜜腌的玫瑰卤子，先把玫瑰卤子蒸了，再捣成酱，只用饴糖熬的糖浆拌了面条，外头再裹上一层这样酱汁，再放进炉子烘烤。”

    这时身后突然传来一道男声：“你倒是很有巧思。”

    众人惊诧回头，只见皇帝穿着一身蓝色暗花缎袍，头戴一顶石青色缎穿米珠灯笼纹如意帽，站在不远处。

    众人慌忙行礼。

    皇帝道声免礼，嘴角噙着笑意，对索绰伦夫人道：“桂铎确实吉人自有天相，方才奉天府八百里加急送来消息，已经找到人了。朕已经派了太医院的太医去为桂铎看诊了。”

    索绰伦夫人又惊又喜，差点当场晕过去，新燕赶忙搀住了她。

    皇帝也道：“快扶夫人去偏殿，传太医来。”

    新燕扶着索绰伦夫人走了，到了偏殿，待太医把了脉确认无碍后，新燕才对索绰伦夫人道：“夫人呐！芸枝姐姐糊涂便罢，您方才怎么能问那种话呢！让有心人听了去，还以为你支使人家魏姑娘做这做那呢！她本就是皇后娘娘亲自调拨到身边的宫女，何况小道消息传出来了，皇后娘娘差她来送东西时，她就让皇上看上了，现在她虽名义上还是皇后娘娘的宫女，实则与庶妃无异，不过是骤然出了走水的事情，才不好贸然让她入后宫罢了！”

    天地一家春院中，进忠看看皇帝神色，乖觉退后。

    皇帝道：“朕很高兴，你陪朕四处走走。”

    两人出了天地一家春，在九州清晏中慢慢走着。

    皇帝问：“怎么想到用玫瑰卤子做糕点的？”

    嬿婉答：“回皇上，玫瑰有行气止郁，和血止痛的功效，奴婢想慎嫔娘娘痛失皇嗣，吃些玫瑰卤子好。”

    说着大着胆子问道：“皇上，您要不要去看看慎嫔娘娘？”

    皇帝闷道：“见了也是看她难过，还会想起她的旧主，勾起许多朕不愿回忆的往事。她和她阿玛受苦了，朕会给他们赏赐，以为补偿。”

    嬿婉心道赏赐固然要紧，但这时候慎嫔娘娘最需要的是陪伴、宽慰，但她不敢说。

    皇帝又问：“你还说有其他方子，都是什么方子啊？”

    嬿婉答道：“还有枣糕，红豆馅饼，都是补血、益气、健脾的食补之物。”

    皇帝失笑：“都是一些北地点心，不如江南糕点精巧，只是宫中不做这些民间吃食，稀奇罢了。倒是你的心不错。”

    这时背后有人侃侃而谈起来：“江南糕点多精致，譬如杭州的百果糕，以水磨粉加入白糖、热水，上蒸笼蒸，火候不多一分，也不少一分，趁热打揉，待其像白玉一般透明的时候，卷成长条切块，一层米糕撒一层瓜子仁、松子仁、核桃仁、葡萄干、红枣肉等馅料，其甜味非蜜非糖，有百果浓香。相形之下，御膳房的糕点，仿佛离了糖汁就做不出了似的。”

    两人回身，只见意欢立在两人身后，一袭品月色缎绣玉兰飞蝶纹氅衣，鬓边插着一支银点翠嵌蓝宝石簪和白玉梅花簪，戴着嵌珠石海棠仙鹤纹头花，耳上一对冷玉耳环轻轻晃动，倒是不失清雅低调。

    嬿婉想起这是后妃们万春亭论诗那日与皇上一同在浮碧亭的舒贵人，暗想很少见这位娘娘与其他妃嫔在一起过，慎嫔滑胎后她仿佛也只是来看过一眼便走了。

    她行礼道：“奴婢见过舒贵人。”

    意欢淡淡地，并不搭理。

    皇帝倒是很感兴趣：“没想到意欢不但通诗词，还懂这些江南吃食。”

    意欢这才笑道：“臣妾喜欢这些清甜隽永的家乡点心。”

    皇帝道：“烟雨江南，令人魂牵梦萦。”

    他上前握住意欢的手，回头对嬿婉道：“你先走吧。”

    嬿婉敛了眼中的冷意，恭敬福身，道声：“奴婢恭送皇上。”

    她在原地驻足一阵，看到璎珞走来，说：“索绰伦夫人听到桂铎大人消息，现下要去奉天，皇后娘娘要查走水的事情，让婉嫔和几位嫔妃安排赏赐，你过来帮把手，也认认人。”

    奉天府中，本地最好的骨伤郎中苏郎中抹了把汗，求助的目光看向另一名左眼灰白、正为桂铎切脉的大夫。

    大人伤得太重了。

    整条左臂青紫淤黑，有两处巨大创口，甚至可以隐隐看到断骨，血水混着脓液从伤口中涌出，那些敷在上面的草药就是杯水车薪；苏郎中细细一摸，臂骨断为三截，且因是被重物砸中，不仅仅是骨头折断，肩膀与上臂之间的断裂处还碎成了几块，同时还断了三根肋骨，浑身大小伤口淤痕不计其数。

    更可怕的是，由于桂铎出事后被水流冲走，伤口浸在河水中将近半个时辰之久，又是过了近两天才被德其布背了出来，伤口早已溃烂，如今全身高热，呕吐不止，已经有了跗骨痈的迹象。

    苏郎中犹疑问道：“元御兄，您是游历四方、见多识广的名医，依您看，该怎么办？”

    那左眼灰白的黄大夫道：“毒邪外侵，为今之计，须先排脓、化毒，去腐生新，再设法接骨。”

    说着写下一张方子，又从怀中掏出一个罐子，交给仆役道：“将这几味药配了，和成膏药，先将猪脊脂贴住伤口，吸出脓液后，再将这罐中蛆虫放在伤口上，等腐肉尽去，把药膏敷在大人伤口处。”又写下第二张药方道：“这五味消毒饮，一日分三次给大人服下。”

    接着对苏郎中道：“苏贤弟，大人情况稳定后，先用滚水煮的热巾帕敷在断骨处，再接骨。接骨时，需让大人含着参片，行针固气。在下左眼失明，下手恐有不准之处，接下来的事情就拜托苏贤弟了。”

    用药、接骨后，桂铎略退了烧，呕吐也止，却是依然睡得不安，眉头紧锁，呻吟不断，呢喃着胡话。

    索绰伦夫人含泪取来一个铃铛，道桂铎说过这是有人让他代为保管，据说是能驱鬼辟邪的法宝 ，如今也只好病急乱投医，戴上看看了。

    众人一看，这铃铛乃铜铸，上盘一蛇，鳞片清晰，颇为精巧繁复。

    府衙陈尸所中停着五具缺耳尸体，其中一具尸体左臂上少了一块皮肤。堂官带着德其布一一指认，又打开德其布上交的一包血糊糊的包裹。

    打开一看，是五只耳朵，又有一片白花花的物事，上面画着一个虎头，由一束艾草环绕。

    堂官用钳子夹起那物，问这虎头是从何而来？

    德其布道：“这是其中一人左臂上的刺青，小人觉得古怪，就顺手揭下了。诶诶诶别甩啊那是物证！”

    认了尸体，交待了自己的推测，德其布就要回河工去。

    走出陈尸所，却见珠隆阿与珠勒刚阿迎面走来，见到他，纳头便拜：“谢恩公救我们阿玛性命，我兄弟二人年纪虽幼，如此大恩，亦当报答。”

    德其布哪里肯受，一手一个搀扶起来，又被二人好说歹说，拉进府衙招待。

    众人一片忙乱，而桂铎呻吟着，陷入梦魇。

    梦中，天上飘着雪花，他看到乌拉那拉家的女儿端坐在院中，而自己的女儿披头散发，穿着囚服被人押着跪在雪地里，想说什么，却只能发出嘶哑的声音。

    如懿高高在上，面无表情道：“你这样瞪着本宫，是不是在怨本宫？你怨本宫断了你的前路，毁了你的嫔妃梦。”

    又抓过女儿的手道：“多漂亮的指甲啊，是啊，养着指甲，戴着指套，过着由旁人伺候的日子，怎么还会想回到，十指秃秃，伺候本宫的时候呢？只是你把自己的后路断得一干二净，你怨不了旁人，只能怨你自己咎由自取，自食其果。”

    接着又盯着女儿道：“你从小陪着本宫长大，本宫视你为家人一般，只是本宫万万没想到，在本宫心里狠狠扎下这一刀的人，是你。”

    说着便让人拔了女儿的长指甲，接着又命太监拿来一个布袋，抓来几只野猫。

    桂铎肝肠寸断，想冲过去救女儿，可自己却是动弹不得，甚至发不出声音。

    眼睁睁看着女儿和野猫被抓进麻袋，那太监举起手中的鞭子狠狠抽在麻袋上。

    桂铎拼命挣扎着，大张着嘴，手上一个铃铛猛然叮当响起，桂铎的呐喊从胸中倾泻而出。

    “阿箬！阿箬！乌拉那拉氏毒妇，贱人！当年我在乌拉那拉门下，尽忠职守，我妻重病时你阿玛却哄骗我借了印子钱，还威胁我若不把女儿交给你家，就要把我妻女卖入烟花之地！我儿本就是被迫与你为婢，你这贱人还要作践我的阿箬！毒妇！毒妇！放开阿箬！”

    “大人！”“阿玛！”“夫君！”

    耳边传来一阵铃声和焦急的呼唤。

    桂铎猛地睁开眼，见德其布、妻子和两个儿子都围着自己。

    一名自己未见过的年轻太医，一手掐住自己右手第三指第二节，另一手摇动着铃铛。

    他勉强开口，这才发现自己声音已经沙哑：“河道，河道怎么样了？其他人，伤……伤亡如何？”

    德其布立刻道：“钦差大人已经指挥着其他大人已经把石头清理，重新挖通了排水渠。”他有些难过：“大山哥、宝铜叔和布大叔没躲过落石，当场就去了。不过大人放心，钦差大人已经安排了抚恤。”

    他看向妻儿，又问：“你们怎么来了？阿箬呢？我的女儿呢？”

    妻子面色闪烁不定，道：“慎嫔娘娘身染微恙，如今已无大碍。”

    桂铎虽已虚弱到极点，还是执拗问道：“你，你没骗我吧……”

    珠隆阿道：“额娘说的是真的，您失踪时，皇上、皇后娘娘将我母子三人接入宫中，与长姐慎嫔娘娘相聚。娘娘虽然卧病，蒙皇上、皇后娘娘关怀，病势已经好转。之后听说找到您了，皇上让进保公公和侍卫们送我们到了奉天，还让太医过来为您看诊。”

    珠勒刚阿道：“是啊阿玛，算来到今日您已昏迷七天七夜了，恐怕魇着了，幸好包太医懂些祝由术，真是把我们吓坏了。”

    那包太医也道：“大人，微臣是太医院太医。慎嫔娘娘的确只是身染微恙，没有大碍。”

    桂铎却是想坐起来，但略一直起身子胸前就传来一阵疼痛。

    妻子急忙道：“你左手和肋骨都断了，太医和黄大夫交待了你不能乱动，快躺好！”

    桂铎却道：“不，扶我起来！给我纸笔！”

    包太医劝：“大人，您刚刚醒来，不可劳心伤神啊！”

    妻子发急道：“你伤成这样了，还要写什么！”

    桂铎也发了怒气，道：“你不给，我就咬破指尖，写在衣襟上！咳咳咳……”一句话未完，竟连声咳嗽起来。

    这时黄大夫劝索绰伦夫人：“在下望大人面色，有郁结之相，大人肋部本就有伤，这会子若是气怒伤肝，郁结发于胸肋，更不好了，还是先顺着他吧。”索绰伦夫人无法，只得让仆役拿来笔墨纸砚，又小心扶他坐起，垫了好几个靠垫在他身下，将一张炕桌搬上来。

    他用笔蘸了墨水，几乎毫无停顿地写了起来。

    他刚刚醒来，浑身没有力气，没写几行，右手便颤抖起来。又牵动伤处，疼痛漫上来，他额上布满了冷汗，一阵阵地喘息。

    可他的笔没有停，一气呵成，颤抖着写完，他长出一口气，又连喘几下才勉强道：“将这，这陈情……交由属官，誊抄，呈……呈送御前……”

    话未说完，桂铎已是力尽神微，往后便倒。

    索绰伦夫人急道：“包太医，黄大夫，求两位救救我夫！”

    包太医号了脉，道：“虽说桂铎大人方醒来，便大耗心神，可这脉象先前还是沉迟虚促，现下竟是好些了。应是体力不支才昏睡过去，再服些补中益气、安定心神的汤药就好。”

    两人开了汤药，一同斟酌着加减了几味安神滋补的药材，包太医又着人请来进保道：“公公，桂铎大人虽然暂时有些起色，但仍有气血两亏之相，发热之症恐有反复。微臣记得皇上这回赏了药来，其中有一味叫做德里鸦噶的西洋药，治邪症最好，还有那些沉水香，是宁神的，请您去取。”

    兆惠、进保和包太医本也是快马加鞭，先行而来，那些赏赐的东西是几日后才缓缓运到。奉天府这边事态忙乱，因此虽已谢恩，但皇帝赏赐之物还未清点，如今还放在驿馆中，由进保负责保管。

    进保应了，正要出去，却瞥见桌上那张字纸。

    他问索绰伦夫人：“这就是桂铎大人醒来后写的？”

    索绰伦夫人道：“是，他刚一醒来，就非要纸笔，写完就又倒下了，真是，真是……”话未说完，泣不成声。

    进保收起字纸道：“由奴才拿去让人誊抄吧，奴才会将两份陈情一并呈送御前。”