皇帝在皇后这儿吃得很勉强，阿箬倒是留了纯嫔用午膳。

    因阿箬还未出小月，饮食多以清淡滋补为主。宫人端来紫米粥、枸杞红枣炖蛋、当归炖羊肉、参片鸡汤等几道菜，两人用了，芸枝又上了两盏牛乳茶，一个漆盒装的各色果子。

    两人闲话一回，白蕊姬也到了。

    她熟门熟路跨进殿来，人还没进来声音先飘进来：“慎嫔娘娘倒是恭敬得很，我早上来了就听芸枝说你去了皇后娘娘那儿谢恩，倒叫我跑空一趟，啊嫔妾见过纯嫔娘娘。”

    她敛了嚣张声气恭恭敬敬地行了个礼。

    纯嫔本是个性子和缓的，自然不多计较。

    白蕊姬让舒云拿出一大盒阿胶核桃糕，三人聊了一阵，苏绿筠问起和安公主。

    白蕊姬叹口气道：“也不知是因为早产还是因为中过毒，璟泰从小到大，虽说大的症候没有，这小病小痛的倒是反反复复，前儿吃了碗酥酪，就有两声咳嗽，太医说是什么肺气虚，这两日又是橘皮散又是阿胶散的吃下去才好些。”

    阿箬听了道：“太医前儿给本宫开了什么龟鹿二仙胶，要不拿点给孩子补一补？”

    苏绿筠道：“慎嫔妹妹，这药可不能混吃啊。这龟鹿二仙胶是拿龟板、鹿角、人参等熬的大补之物，小孩儿家可禁不住，反而要伤身的！”

    阿箬道：“是嘛！我听说五阿哥生下来那会儿用了不少鹿茸、人参、麝香什么的，还以为孩子能吃补品呢！”

    苏绿筠道：“五阿哥还不是生母作孽，生生把孩子的身子给毁了！那些补药啊就是吊着气，能拖一时是一时罢了，太医哪还虑得上会不会伤了根本呢。”

    说着又压低声音叹道：“我去探视永璋的时候，听那些奴才们说呀，这五阿哥两个月还不能抬头，现下也四个月了，还不能翻身呢。”

    阿箬和白蕊姬都是一惊，阿箬道：“好了，也是妹妹不是，不该提这话头，一说这些又想起乌拉那拉氏和珂里叶特氏，没得让人烦闷。”

    白蕊姬岔开话题道：“要不那龟鹿二仙胶还是匀我点，我自己吃吃得了。我这几年月信不准，一时多一时少的，还每每手脚冰凉，太医说是当初生璟泰时耗损过度，可药喝了几年也没补回来。”

    苏绿筠道：“妹妹呀，本宫生永璋时已经二十二岁，产后尚且调养了好一阵子，你生璟泰时才多大，又是难产，更是伤身，要补也得缓缓地来，不能心里着急就乱吃大补之物。

    生孩子就是过鬼门关，休说是两三年，就是再多调养个五六年都不为过。当年哲妃也是年纪轻轻生下大阿哥才亏了身子……”一语未毕，忽然觉出自己说错话了，赶忙遮掩过去不提。

    正说着话，宫人通报，皇上来了。

    白蕊姬、苏绿筠知道皇帝必是来寻阿箬，对皇帝行了个礼就告退了。

    皇帝坐下，看见桌上漆盒里还有几样肉丝松饼、麻饼等点心，方才在皇后那儿没填饱的肚子又叫起来，就要拿了吃。

    阿箬道：“怎么能让皇上吃臣妾等剩下的！”就打发芸枝又去拿点心。

    芸枝又拿来一个分格的漆盒，里头装着鱼蓉花糕和油炸的小鱼。

    阿箬道：“皇后娘娘说近来皇上喜欢河鲜，臣妾让人备下鱼虾做的小点心。”

    皇帝勉强笑了笑，才道：“朕不过一次心血来潮，也不是今后就只吃河鲜啊，太医说慎嫔这一向有些多思多劳，皆是太费心之故。”

    说话间，一封小小的卷轴从皇帝怀中滑出。

    阿箬急忙捡起来交给皇帝。

    皇帝却道：“这是你阿玛写给朕的一封手书。阿箬啊，你阿玛是乌拉那拉氏门下所出，又治水有功，这一封手书更是情真意切，朕看了也十分动容啊。你为人子女，也是乌拉那拉氏的旧仆，朕就破个例，允许你看看你阿玛的这些肺腑之言吧。”

    皇帝走出天地一家春，进保道：“皇上，方才来消息了，军机大臣们看过您的旨意，现下已经到了圆明园，在九州清晏候着呢。您看……”

    皇帝没好气道：“朕要是不去，那些老臣岂不是又要喋喋不休，走吧。”

    到了九州清晏，张廷玉、鄂尔泰、高斌、讷亲齐齐行礼：“臣（奴才）参见皇上！”

    皇帝挥手让众人平身，道：“朕的意思，和兆惠送回来的文书，诸位臣工都明白了吧。该怎么做，拟个章程。”

    张廷玉道：“皇上，这北族为我大清臣属，却阴为结社在先，败坏民风在后，为桂铎大人所阻后便意图除之而后快，酿成辽河惨案，实在是犯上作乱，有不臣之心！似此等坏了君臣之义，尊卑之别，律法之禁的悖乱举动，若不严惩，便会示北族以怯懦，长北族之骄狂，更会令那些地方官员，尤其是边境州县的属官人人自危！因此必须问责北族王爷，令其交出幕后之人，并将那些杀手押赴边境诛杀弃市，以示我大清国威！”

    高斌道：“皇上，北族这几十年来常有越境之举，盗伐树木，盗采人参之行数不胜数，只怕进献的人参有不少本就是关东盗挖的，就和那个四人馆一般，分明是窃据我大清的资财，此次本就是北族理亏，他们岂敢说什么？若能趁机再次震慑、敲打北族，便能减少此种行径。且，北族与大清有药材贸易，若能以此事令其让利，也有益处。”

    鄂尔泰道：“皇上，唐太宗云，蛮夷畏威不畏德，北族本是被太宗文皇帝打服的东夷贰臣之国，如今又有这些阴诡之举，这北族确是有不臣之心！奴才以为，当令辽东将军陈兵边界、同时令天津镇总兵率水师自渤海逼近北族平安道，成合围之势，以为震慑，然后事可成也。”

    讷亲也道：“奴才以为诸位大人所言有理。另外北族竟然自康熙时就在大内安插暗桩，历经三代帝王，也不可不查。”

    众人又议论一阵，最后由张廷玉会同刑部拟檄文送往北族以为声讨，同时按照鄂尔泰的意思，由兵部令东路北路两路人马形成威慑。至于彻查大内暗桩，则由内务府与諴亲王一同办理。

    而三人组这边，也觉得不可被动等待皇帝的安排，向元一要了最近皇帝的VcR记录来研究皇帝有何计划。

    元一放出整理好的VcR，道：“估计他想故技重施，若是金玉妍那边把陷害气运之子的事情招了，他就引别人逼着他不让他把气运之子放出来，然后顺坡下驴表演一下被逼无奈。

    你们到时候可以把事情的严重性定性下来，最好说成是乌拉那拉氏家族自作孽，既能让气运之子还呆在冷宫，又能减少让气运之子通过因果吸食气运的可能性。毕竟，这个家族已经灭得差不多了，人死债消，要吸气运也最多吸一次。”

    两日后，皇后召集后宫众人，除了阿箬因尚在休养得皇帝特许不必前来，高贵妃、仪嫔、舒嫔、纯嫔、玫贵人、秀常在、庆常在都到了，魏嬿婉也侍立在皇后身侧。

    高曦月率先问道：“皇后娘娘，今日召集后宫众人，是有何要事吗？”

    容音道：“是皇上有要事，才让本宫请来诸位妹妹。”

    正说话间，皇帝肃然走进，众人急忙起身行礼。

    皇帝一挥手：“都平身吧。”便缓步上了主位坐下，接着厉声道：“带进来！”

    进保传令下去，便有两名侍卫拖着一女子进来。

    众人定睛一看，这女子竟是金玉妍。

    只见金玉妍形容憔悴，面上妆容已晕开，残余脂粉凝结在脸上，挡不住眼下青黑，头上的金嵌玉石髻和各样白玉的珠花已经和凌乱的发丝纠缠在一起，一身粉色绣立木桃花缎袍上早已沾了灰尘，起了褶皱。

    众人正心下纳罕，只听皇帝道：“金氏前两日在大阿哥面前挑拨离间，红口白牙说当年哲妃之死是皇后不满哲妃携子争宠，暗下杀手，幸而大阿哥深明大义，向朕举发了此事。朕便将金氏关押在圆明园一处暗室，只等今日，在众妃嫔面前分说明白。”

    皇后神色一凛，立即跪下道：“皇上，哲妃当年难产去世乃是意外，臣妾不知嘉贵人为何要如此冤枉臣妾，但臣妾问心无愧，皇上若有疑虑，大可叫当年为哲妃接生的太医与稳婆前来对质。”

    高贵妃旋即道：“哲妃虽是皇后娘娘族姐，但皇后娘娘是富察氏中最尊贵的沙济富察氏所出，哲妃不过是一管领的女儿，两人出身云泥之别，皇后娘娘岂会视哲妃为威胁？”

    仪嫔道：“皇上，当年哲妃生下大阿哥后有产后病，卧床不起，落下病根，之后几年间常常腰酸背疼，皇后娘娘与纯嫔娘娘也去探望过几次，送过药材，只是终究是亏得厉害，一直没补回来。

    后来哲妃产女时，激起了旧病，气血淤塞，腰背无力，用了多少催产药都催不下胎儿，这才一尸两命。当时臣妾还是皇后娘娘的侍女，这都是臣妾在皇后娘娘身边听稳婆太医亲口说的，臣妾也断断不信是皇后娘娘下手。”

    纯嫔也道：“是呀，皇后娘娘平素对大阿哥视如己出，关怀备至，可见没有忌惮之意，只怕嘉妹妹误会了什么吧。”

    皇帝冷声道：“误会？纯嫔只怕把金氏想得太好了吧！”说着又道：“把贞淑带上来！传齐汝！”

    侍卫又将贞淑拖了上来，众人见贞淑伤痕累累，血迹斑斑，侍卫一放手便直接倒在地上，都是悚然一惊，金玉妍更是心胆俱裂，哭叫一声就朝贞淑爬过去，又被侍卫拦住。

    皇帝道：“把这个贱婢架起来，让她自己说！”

    贞淑被两名侍卫粗暴地拉起，架住双臂。她已受多日拷问，虚弱得连眼睛都睁不开，断断续续道：“是，是奴婢，让哲妃的婢女给她煮了相克之物……奴婢是不满，不满哲妃仗着生下长子，嚣张跋扈，欺凌主儿，都是……奴婢一人所为……”

    这时齐汝道：“皇上，微臣看了贞淑的供词，这些所谓相克之物，如鳖与……”皇帝横了他一眼，他急忙改口道：“这种种相克之物，虽确实出自前明李时珍《本草纲目》，但多为性味相冲，食之会致使相应的食材药材失去药效，或是俱为寒凉，食之易人腹痛腹泻，所以不宜同食；但哲妃娘娘本是体热之人，所受影响有限，当年难产，也是因痉病复发，气血不行，腰背无力，而这痉病是热邪之病，跟那些平素所食之物，并无关联。”

    皇帝道：“虽说并非是贞淑所为才致哲妃难产，但贞淑有此心，已经可恶至极！且还另有勾当，更是可恨！把张念祖带上来！”

    侍卫又将一同样伤痕累累的太监拖了进来。

    那太监看起来比贞淑好一点，可也仅仅是一点。他似乎已经被吓破了胆，一见皇帝就磕头道：“皇上，奴才都说，都说！求您别让他们再打了！是奴才一直让人偷偷往宫里宫外替北族递消息，是奴才让三宝为珂里叶特氏带朱砂，是奴才要圆明园的尹灿成想法子除去慎嫔娘娘腹中胎儿，奴才都是听嘉贵人的话才这么做的！嘉贵人才是主谋！还有，还有，嘉贵人还派贞淑让奴才留意过庶人乌拉那拉氏宫中的太监，以为她所用，奴才知道的就这么多，求您别打了，别打了！”

    那太监每说一句，妃嫔们的惊骇就多一分。说到最后，殿中已经静得连一根针落地的声音都听得见。

    直到金玉妍哭道：“皇上，臣妾冤枉啊！慎嫔的事情，臣妾真的不知道！”接着贞淑虚弱又愤怒的话语打破这份寂静。

    “张念祖，枉我以为，你在大清多年，是个做事做老了的人，你受不过刑，就这么胡乱攀扯着主儿！明明，是我，只有我找过你，这一切和主儿有何关联！再说慎嫔的事情，分明，分明是你看主儿失宠，自作主张递了消息出去！”

    张念祖磕头不止：“皇上，皇上，奴才先前和嘉贵人的确没什么交集，那都是因为奴才一直都为北族传递消息，是直接听命于北族王室，奴才的位置紧要，不能轻易为嘉贵人做事，否则若是暴露，这个经营多年的气口就全完了！可是珂里叶特氏的案子，确实是嘉贵人说，拉下皇后不易，必须借重我们的力量，奴才这才……这才……之后也是嘉贵人……为了让皇上不顾忌桂铎……才痛下杀手的……”

    贞淑怒道：“你不愧是妖妃母家所出，果然卑鄙无耻！”说罢又转向皇帝：“皇上，此人真是受刑不过才胡乱攀扯的，这些事情，有些是奴婢不满皇后娘娘屡次为难主儿，自作主张，有些是他们自己做的，这一切都和主儿没有关……啊！”话未说完，皇帝已经疾行而下，一巴掌掴在她脸上，她本就是用手撑着身体才勉强跪着，这一掌之力令她惨叫一声歪倒在地。

    金玉妍不顾侍卫阻拦，膝行过去，紧紧将贞淑护在怀中，含泪对皇帝道：“皇上，臣妾真的冤枉，这许多事臣妾都没有做过，臣妾只知道桂铎是慎嫔的阿玛，曾在贵妃的阿玛手下，却不知他如今在哪里做官，怎么能指使人杀人啊！再说北族对您忠心耿耿，绝不会做出这种事情，这是有人陷害啊皇上！贞淑已经受了刑，求您不要打了！”

    话音未落，她脸上也挨了重重两掌，皇帝指着她怒道：“你还敢狡辩！”

    皇后起身跪下道：“皇上息怒！”

    众嫔妃也跟着跪下：“皇上息怒！”

    高贵妃道：“皇上，这桩桩件件，涉及多位皇嗣、嫔妃，还有皇后娘娘，甚至还有前朝重臣，臣妾请求您严惩嘉贵人，以证后宫纲纪！”

    桂铎是她阿玛所荐，若是这回真的就这么死了，岂不是要削弱他们高家在前朝的势力，进而让她失去依傍！这让她高曦月如何能忍！而且去了嘉贵人这个四阿哥生母，日后也不必担忧四阿哥不向着她这个养母。

    皇后道：“皇上，这张念祖所招认之事，骇人听闻，臣妾以为应当详细查问，尤其是，嘉贵人、贞淑、张念祖，还有无同党。”

    皇帝深吸口气，道：“你们都起来吧。张念祖，拖出去，即刻杖毙！贞淑——”他转向金玉妍，语气冰冷，“朕会留她一条性命，将她押回北族，由她亲口把你们主仆做的好事，一一告诉老王爷，看王爷要如何向朕交待！至于你，朕看你做过多少事情，你自己都记不得了，也不差那一件两件的了！金氏着即刻废为庶人，送回启祥宫幽禁，永世不得出！

    还有你的儿子，你不就是想着，四阿哥做不了太子，就想法子扶一个无能的阿哥做傀儡，让四阿哥当摄政王爷吗？朕告诉你，你永远别想！四阿哥不用等长大了，即刻传旨履亲王府，将四阿哥出嗣，为履亲王嗣子，长大后也只许当一个闲散王爷，不得参与国事！”

    金玉妍哭道：“皇上，四阿哥是您的儿子，您可以不要我，您不能这样对四阿哥啊皇上——”侍卫不等她多言，立刻将她连架带拖地押了出去。张念祖早就吓得软成一滩烂泥，也和贞淑一起被拖了出去。

    高曦月也有些慌，凄然道：“皇上……”

    皇帝叹了口气：“曦月啊，四阿哥娶妻前，朕还是会让他留在宫中，仍然交由你抚养，只当是为宗亲抚育后代，朕答应你，即使他出嗣，朕也一定会让他仍要孝顺你这个养母。”

    高曦月这才松了口气，道：“臣妾多谢皇上开恩。”

    履亲王年过半百，福晋富察氏也四旬有余，等四阿哥长大，只怕也奉养不了他们几年，之后还不是只剩自己这个养母，哪有不孝顺自己的道理。

    至于四阿哥不能参与国事这点，她倒是并不担心，横竖四阿哥争不过二阿哥这个嫡子，如今皇上金口玉言，四阿哥算是终身有靠。

    这时舒嫔道：“皇上，方才那太监说什么留意过庶人乌拉那拉氏的事情，实在令人细思。臣妾也曾听闻乌拉那拉氏毒害皇嗣，如今看来，也许，她是为人所冤。”

    纯嫔也道：“是啊皇上，这其中，似乎有些蹊跷吧。”

    皇帝有些头疼，果然，事情还是到了这一步。

    这时外头传来一阵骚动，接着就见阿箬身着一身素色长袍，托着一封手书，缓缓走进。旁边进忠跟进来跪下道：“皇上恕罪，慎嫔娘娘说有要事一定要进来，奴才劝不住啊。”

    皇帝心内暗喜，上前挽住她的手：“慎嫔怎么来了？不是说你还没出小月，歇着便好么？”

    阿箬恭谨行礼：“臣妾见过皇上。今日既然皇上、皇后娘娘与众位姐妹都在，臣妾有要事要奏。”接着后退一步，重重跪下，高举手书。

    “臣妾此来，是要举发，乌拉那拉氏暗中培植势力，钻营欺瞒，结党营私，欺君罔上。家父桂铎的这封手书，就是明证！”