不多时门开，一位老丈走出来，南谨便引了那老丈过来。老丈见了几人忙行礼。江霁月道：“老丈不必多礼，是我们多有打扰了。”

    那老丈见几人虽衣着朴素，却是气度不凡，更加恭敬，只道“不敢”，又道：“乡下简陋，怠慢几位贵客了。”

    南谨便将来意说了，老丈忙道：“尽管住下就是。待会我再去村中寻些鸡鸭菜蔬来。”

    顾芷芸听老丈说话有条有理，不似一般山野村夫，便道：“老人家有理了，敢问老人家是世代居住在此的吗？”

    那老丈看看顾芷芸，答道：“不敢瞒几位，小老儿老家并不是此地的，不过来这里也有好几年了。这村子里的人大多姓陈，老汉却姓项，本是江东人氏。”

    顾芷芸点点头道：“一看项大哥就是个走南闯北的人，见过大场面。”

    项老汉忙道：“什么走南闯北，不过是年轻时在江河上讨生活，多见过几个人罢了。”

    采桑上来道：“项老伯，采桑要借项老伯家厨房用用，不知可方便？”

    项老汉点头道：“姑娘尽管用就是。厨房中还有些米面，不过都不是什么上好的东西，几位不要见怪。”

    采桑便下去准备早膳食。这里项老汉叹口气道：“本应让老妻来下厨的，不巧今晨老妻有些不好，起不来床了。”

    顾芷芸一听，便问：“可要紧？”

    无殇也道：“项老伯，我顾姨会些医术，不如让她看看?”

    项老汉却摇摇头，道：“说出来让几位见笑。老妻……”他顿了顿，还是说了出来，“她有些癔症，时好时坏，今晨听见下雨又有些犯病了。”

    “癔症？”顾芷芸道：“这病症原因却多，可看过医？”

    项老汉见顾芷芸热心，其他人也好相处，便道：“劳贵人挂心。此事说来话长，若贵人不嫌烦，老汉就说与诸位听听？”

    云峦本来一直未说话，但他听南谨说这老汉的儿子在军中，便多了几分亲近。此刻听他这样说，便道：“左右无事，说来听听无妨。”

    项老汉也算是见多识广的人，早看出这一群人是以云峦为首，听他这样说，便行一礼，道：“那老汉便直说了。”

    这里项老汉说出一番话来，真是令闻者落泪，听者切齿。原来这老汉与妻子均是江东人氏，项老汉年幼时便在长江边做工，与妻子成亲后，听说黄河边做工更赚钱，便又来到黄河边上。成亲数年，二人相继育有二女一子。其中小女儿自小便相貌出众，在方圆数十里都有美名。但对于普通人家来说，美貌并不是好事反而会招来祸端。小女儿长到十岁，被一来经商的富商看中，富商想买回去，被项老汉拒绝，谁知几日后，小女儿却无故失踪了。项老汉遍寻不见，便想到富商居处去看看，谁知到了才知，那富商早已人去楼空。项老汉认定小女儿是那富商掳去的，便多方打听，得知那富商来处，一家人费尽千辛万苦寻到富商处。哪知那富商已将小女儿转卖给了别人，竟反诬项老汉敲诈，让手下将项老汉一家赶出城去。项老汉一家人生地不熟，无处申冤，几番辗转无果，反落得积蓄用尽。妻子一气之下得了癔症，项老汉见剩下的一双儿女也跟着受苦，只得断了寻小女儿的念头，一家人在旧居处徒留伤心，项老汉思来想去，在寻那富商的途中经过此地，便干脆将家迁到这里。大女儿是已经定过亲的，到了年龄便出嫁了，小儿子自幼好武，便从了军。老俩口从此在这小山村中，给村里看守墓地为生。

    项老汉说到伤心处，忍不住老泪纵横，无殇几人也听得气愤不已。无殇便道：“没有王法了吗？竟有这等事！”

    项老汉叹道：“什么王法，那富商说自己还是皇亲国戚，手下养着许多人。我们连衙门都进不去就被赶走，更别提申冤了。”

    “皇亲国戚？”云峦奇道，“他姓甚名谁？是谁的亲戚？”

    项老汉提起仇人的名字却记得牢，便道：“那人叫做金望！”

    “金望？！”一提这个名字，顾芷芸与无殇都叫起来，顾芷芸问道：“项大哥，你说的是几年前的事情？”

    项老汉想也不想便道：“到如今已有十二年，我那姑娘若还活着，也是二十有二了。”

    “十二年，”顾芷芸沉吟道：“我们到郸城是在九年前，难怪不曾听说此事。”

    项老汉一听，问道：“莫非贵人就住在郸城？”

    顾芷芸道：“项大哥可别‘贵人’‘贵人’的了，我姓顾，你叫我一声‘顾妹子’就行。”说着就向项老汉简单介绍几人，“这是无姑娘，这是江公子，这位是无姑娘的大哥。”

    正说着，采桑已做好早膳端上来，招呼大家去用。因时间有限，不过是些稀饭面条。采桑细心，也为项老汉及妻子做了两份。项老汉忙感谢，便向几人告辞，回耳房服侍老妻用餐。

    这里几人用了膳，想到项老汉这些年来的辛酸，无殇道：“这金望果然一直作恶，竟还干过掳掠人这种勾当。”

    顾芷芸道：“这些年我们在郸城中却未听说此事，想来是他早年所为。只不知他掳人是为了赚钱还是有别的原因。”

    江霁月道：“顾姨这话说到点子上了。按说，掳走一个十岁的小姑娘，就算是相貌再出众，恐怕也卖不了多少钱。依霁月看来，这金望绝非单纯为了赚钱。无殇，你还记得京城西山那伙人吗？”

    一说西山，无殇恍然大悟，道：“那伙人干的事正与此相似。看来，这金望掳掠人也是有目的的。只不过这项老伯一家并无什么背景啊。”

    江霁月道：“那小姑娘相貌出众，或许就是被掳走的原因。依我推测，这金望掳走这小姑娘后定是送到了江南姚氏一族去，训练几年，便……”他没说下去，但大家已经心知肚明了，想到江南姚氏所干的事情，这金望不过就是姚氏的一条狗。

    “京城西山是怎么回事？”顾芷芸问道。江霁月便简单将西山之事说了，顾芷芸也是行走江湖多年的，一听就明白了，道：“这么说这金望倒是很早以前就投靠姚氏了，有姚氏一族在后撑腰，难怪他这些年混得风生水起。”

    “是呀，都敢自称是皇亲国戚了！”无殇道。

    “西山、锦绣坊、兴望街、兴成街、再加上西山及天来山的山洞，看来这姚氏野心已非一日，竟是在十多年前就开始布局了。”云峦总结道，“看来这一趟真没白出来，咱们查到的这些事，都是姚氏一族的罪证！”

    闻言，大家都很兴奋。云峦便想将这些情况尽快上报皇上得知。这一路上云峦也养成了个习惯，但凡是写密信报皇上，便由江霁月执笔。江霁月文采绝佳，几乎都是一挥而就，字字珠玑。无殇笑道：“那就请江大才子动笔吧。顾姨，咱们去看看项老伯的妻子。”

    南谨忙准备笔墨纸砚，这里顾芷芸与无殇出了大屋门，正好项老汉也收拾了碗筷出来，见了两人忙道：“两位这是要去哪？”

    顾芷芸笑道：“雨还未停，我们能去哪？是想来看看你的妻子。”

    项老汉与几人说了一番话，倒是亲近了许多，便道：“顾妹子，无姑娘，多谢你们费心。只是耳房窄小，委屈两位了。”

    顾芷芸笑道：“你将大房让出来给我们，我们怎会反而嫌弃你们呢？”

    项老汉憨厚地笑道：“应该的。你们远来是客，再说大房本也没有多好，只得两个房间，想必昨夜几位也没休息好吧？”

    无殇道：“项老伯客气啦。我们这一向在外行走，风餐露宿也是有的，有个住的地方就不错了。”

    三人说着话，采桑过来将项老汉手里的碗筷拿去厨房收拾，项老汉又是一阵道谢。

    无殇笑道：“项老伯您不必太拘束，咱们相逢即是有缘。方才听了您老说的往事，我们都很气愤，暂时也帮不上什么忙，来看看项大娘也是应该的。”

    项老汉听无殇这么说，又是感激不已，便道：“老妻现在好多了。两位随我来吧。”带了两人进入耳房，口里叫着：“孩他娘，两位贵人来看你了。”

    但见耳房里设了一张床，一个头发花白的老妪躺在床上。她见了两人，要起来行礼，顾芷芸忙走过去道：“老嫂子不必多礼，咱们是昨夜住在你家的，过来看看你。”

    那老妪虚弱地道：“有劳了。”

    顾芷芸趁机拉了她的手，搭脉诊了诊，道：“老嫂子心放宽些，一切都会好起来的。”又说了几句闲话，两人便告辞了。项老汉送二人出来，顾芷芸道：“我家离这不算远，就住在你说的郸城。等我回去再找医书看看老嫂子这病要如何医治。”

    项老汉知道老妻这是心病，除非找到女儿，否则也难好。他并不知几人身份，更不敢指望有朝一日还能找得到女儿。不过见顾芷芸这么热心，还是谢了又谢。