宫里此时也不太平。姚贵妃得势后，便对后宫也进行了清理，一些忠心耿耿的老奴被发配去做脏累的活计，而依附姚贵妃的人却在后宫趾高气昂，作威作福。太后与皇后皆被软禁，不过姚贵妃担心逼迫过盛太后有个什么好歹，除限制慈宁宫上下的自由外，倒也未动太后的人。

    这日，太后起床后就感觉有些不适。起初她还想忍着，不愿让自己的人去求姚贵妃，可用了点儿早膳后，突然恶心呕起来。身边的采薇见了，忙去求门口的侍卫传太医。一个侍卫想了想，便去向姚贵妃禀报。此时姚贵妃刚要去静心殿，听了贴身宫女倚琴的传话后冷笑道：“这老太婆不会想耍什么花样吧？”想了想，终是叫倚翠去看看，自己带着倚琴摆驾去了静心殿。

    倚翠待姚贵妃走后，才不紧不忙地出去。偏生半道上碰到几个来讨好她的宫女太监。她与倚琴都是姚贵妃从家带进宫的，本就是姚家的人，此时主子得了势，连带着自己也得意起来。看着那些宫女太监一副谄媚的模样，听着他们一口一个“倚翠姐姐”，倚翠的心里别提有多高兴了。那几人见她高兴，便说要孝敬她些东西，倚翠听他们说得新奇，便动了心，想想自己还有事，便指着一旁的小宫女道：“你去慈宁宫看看，主子说了，太后若真病了，就宣个太医去看看。”小宫女领命而去，这里倚翠便由一群人前呼后拥着去了。

    那小宫女到了慈宁宫，果真让侍卫去宣太医。太后见来的竟是平素给皇上问诊的何太医，心中大喜，她借着看病之机支走众人，悄悄询问皇上的情况。何太医今日在太医院当值，听到太后生病便主动过来，也正有话要对太后说。此时趁着无人，何太医便道：“太后容禀，老臣已有好几日未给皇上看脉了。姚贵妃不知从哪找了人，说是号称什么‘神医’，这几日给皇上用的都是他开的药。但……”何太医看看四下无人，放低声音道，“老臣看他不像个神医，倒像个江湖中人，那双手十指漆黑，一看……就是会用毒的。”

    太后红了眼眶，轻轻道：“果然如此。”太后闭了眼，片刻又道，“何太医今日能来，吾就知道你是个忠心的。眼下的形势你也看到了，吾这里想请何太医做一件事。”

    何太医忙道：“但听太后吩咐。”

    不说太后暗暗想办法，只说江霁月连夜见了江琮后，江琮也行动起来。第二日进宫，他便挑了几件紧急的奏折上报太子，太子看后果然请了几位内阁大学士来商议。江琮便趁机提出面见皇上请皇上定夺。太子犹豫许久，道：“待本宫先问过母妃。”便让几人退下。几人面面相觑，皆在心中叹息。回去的路上，江琮见叶旬匆匆而来，灵机一动，便上前与叶旬见礼。

    叶旬这段时间因着姚氏之故，在朝堂上颇受吹捧。但吹捧他的都是姚氏一党，反之对姚氏有看法的，却是对他敬而远之。叶旬早受够了两派的夹击，平日只秉承着低头做事的原则，轻易不与人相交。现在见江琮主动来打招呼，倒吃了一惊。

    江琮也不管别人的眼光，便对叶旬道：“叶尚书这是要去哪里？”

    叶旬见问，叹道：“江大人有礼了。叶某要去见太子告假。”

    “告假？”

    “昨日夜里，叶某老父突发恶疾，眼看着……是不行了，叶某因此来告假回家侍候老父。”

    “叶尚书节哀。”江琮忙道。两人便行礼告辞。

    江琮见叶旬这里也无可乘之机，心下懊恼，他却不知此时叶旬心中更是悔恨无比。原来就在昨夜，叶丹青躺在病床上，屏退了所有人唯留下他，叶旬以为父亲要交待后事，却不想叶丹青跟他说起以前之事。他说到与苏墨白的相交，说到当年定下的那门亲事，说起那个已几乎模糊的儿媳妇：苏沐寒。叶旬听着父亲絮絮叨叨地说着，他麻木的心也渐渐解冻。对于这门亲事，他最初是抗拒的，因为苏沐寒的生活于他而言离得太远，但他是个孝顺的儿子，既然父亲决定了，他也不会拒绝。其实在婚前，他就见过苏沐寒几面，那个纤细温婉的女子，总是那样静静地，不发一言。或者是因为二人许婚的缘故吧，见面总有些不自在，说说话都怕被别人取笑。及至成了婚，他才惊觉苏沐寒竟是个不可多得的才女，琴棋书画、诗词歌赋，她竟无一不通。她的才情不逊于任何一个大家闺秀，但是她太安静了，安静到，让人忽略她的存在。

    私下里，他也问过她为何懂这些，苏沐寒只回了几个字：为了做你的妻。这句话，让他感动了良久，也在心中发誓要一生好好待她。可惜后来，天不遂人愿，岳父母逝世，未出世的孩子流产，那人儿身体每况愈下，也更加沉默了。及至后来，家族遭遇危机，父亲又选中了他与姚家联姻。面对家族大义，他无力抗拒，只能听从摆布……

    回首往事，他只为那女子叹惜，叹惜她的芳华早逝，叹惜自己无法与她一生一世。但这些年来，他却很少想到她，或许是因为两人相处时间太短了吧，她如一颗流星，只在他心里划过一道光影，转瞬便消逝了。这些年，他忙着在官场上周旋，忙着为家族奔波，他已渐渐记不清那人的样子，仿佛那只是一个梦，已遥不可及。

    而今，父亲在弥留之际突然提起来，他竟有一瞬间的恍惚，随着父亲的叙述这才惊觉，这些年来，他何曾忘记了她，只不过物是人非，往事已不堪回首。

    父亲许是已想过很多遍，如今才毫无保留地说出来，叶旬这才知晓当年的真相。说什么天灾，原来竟是人祸。听着父亲的忏悔，叶旬的心却越来越痛，越来越悔，越来越恨。他恨自己当初的懦弱，恨姚家的无所不用其极，更恨如今知道这些，自己竟还是无能为力，什么也做不了。

    父亲老泪纵横，说着死后无颜去见老友，却劝儿子不要将这些记在心上，以免被姚氏猜忌。叶旬一时间不知该哭该笑，望着死前还在为自己打算的父亲，他一时竟不知自己是该敬他还是憎他。或者，最该憎恶的人是自己吧，若自己当初多坚持几分，若自己当初多为那人着想几分，若……或者一切就不会是今日这样……

    心中有百般悔，百般恨，叶旬还是无力挽回什么。就像现在，眼见姚氏阴谋得逞，他明知其中不公，却也不能说什么，做什么。满朝早已认定他就是姚氏的帮凶，或亲近或疏远，似乎都别有用心。他机械地周旋其中，只是一个傀儡，一具躯壳。

    如行尸走肉般从宫中出来，众人只道他即将丧父之痛，又哪晓得他内心真正的痛苦。

    痛在心却口难开，如今真正体会到这句话的，还有静心殿中的皇上。这段时间，他算是把百般痛苦都尝遍了。

    原来为了让皇上早日让权，姚氏一族可谓煞费苦心。姚氏勾结的江湖势力中，有一位用毒的高手，他的毒无嗅无味，且极难察觉。几年以前，就有人定期把毒药送进宫来，姚贵妃就开始在皇上的饮食中下毒。这两年皇上身体每况愈下，正是毒发的表现。之前永嘉偶尔撞见的，正是宫外进来送毒药的人，因而姚贵妃才无论如何也要除掉她。现在，在静心殿中，姚氏更是将这个用毒的人带了进来，皇上但凡有所反抗，便会尝到新的毒，体会到毒发的生不如死。

    太子的生死，加上毒药的控制，皇上只得满足姚贵妃的一切要求，他唯一的希望，就是姚氏能放过其他人，哪怕江山易主，也能保大家一个平安。

    但皇上想得太简单了，姚氏就如一条毒蛇，如今毒蛇出洞，又哪肯轻易放过任何人！

    看着皇上沉沉睡去，姚贵妃遣散其他人，自己坐在殿中。这段时间，她总算是体会到了前所未有的风光与畅快，原来站在权力的巅峰，竟是如此滋味。想着以后自己的儿子将为一国之君，自己也能成为天下最尊贵的女人，姚贵妃便觉得一切付出都是值得的。看一眼床上这个人，初进宫时，她也曾为他动过心，但天家凉薄，看着他对一个个妃子都施以温柔，姚贵妃心中的热情慢慢冷下来，及至后来有了三皇子，她便将一颗心都扑在了三皇子身上。第一次听到父亲提起“夺嫡”这个词时她还暗暗心惊，觉得家族不该有这个念头，但慢慢地，看着三皇子一天天长大，看着他越来越优秀，作为母亲，她突然惊觉自己想把天下最好的给他，而这个最好的，却莫过于整个天下。于是她由反对变成了支持，甚至于主动谋划起这件事来。这些年，一切都进展得很顺利，原以为可以顺理成章，水到渠成，却未想君心难测，最后关头，皇上竟是没有半分顾念他们母子……

    那便开始吧，许多事，原已策划多时，只待开始。只是，开弓没有回头箭，一旦开始，许多事就无法停下来……

    姚贵妃再看一眼皇上，这一刻，皇上在她心里已是一个死人了。

    正想着，身边的倚琴来报太子到了。姚贵妃忙笑道：“快让他进来。”

    太子自然是来说早上内阁报上来的事。姚贵妃听罢，冷笑道：“他们就想见皇上，既如此，便让他们见吧。”

    太子看一眼昏睡着的皇上，迟疑道：“可父皇现在这个样子……”

    姚贵妃道：“无妨，让他们看看也好死心。”又道，“内阁那边姚谨办得如何了？这位……也撑不了几天了，让他抓紧些。”

    太子应了，忍不住问道：“母妃，内阁这几个大臣都要……”他做个杀头的姿势。

    “顺我者昌，逆我者亡。”姚贵妃拉了太子的一只手道：“儿啊，上位者最忌心软，你要切记，不斩杀几人，何以立威！”

    太子咬牙点了点头，看着姚贵妃坚定的样子，不知怎的竟生了几分怯意。他抽出手，向姚贵妃行礼道：“那孩儿这就去吩咐。”

    看着太子急急离去，姚贵妃空着手久久不动，心中滋味，只有自己知晓。

    下午，就有侍卫来传太子谕，宣内阁几位大学士到静心殿见皇上。江琮与王大学士、林大学士忙去了。内阁还有谢应婷父亲谢大学士，这几日告病在家，另一位李大学士今日轮休未进宫。江琮还暗暗高兴姚谨刚好有事不在，一路想着见了皇上或能有机会说上几句话。

    到了静心殿，先拜见了姚贵妃，姚贵妃道：“皇上方才醒过来一阵，可惜现在又睡过去了。今日恐怕是见不了几位了。”

    江琮忍不住道：“贵妃娘娘，我们每次求见，娘娘都说皇上在安睡，娘娘是不想让我们见到皇上么？”

    姚贵妃看看江琮，冷笑道：“是江大人吧？江大人这是在怀疑本宫么？”

    林大学士忙道：“娘娘息怒，江大人就是太着急了，内阁这边有几件事确是急需皇上定夺。”

    王大学士也道：“还请娘娘体谅臣等。”

    三人都跪了下来，姚贵妃刚要开口，却听内里传过来皇上虚弱的声音：“谁在说话？”

    江琮忙道：“皇上醒了。”

    三位大学士齐声道：“臣等求见陛下！”

    内里又传过来皇上的声音：“进！”

    姚贵妃见状，只得道：“几位请进吧。”

    终于见到了皇上，可皇上的样子却让三人吃了一惊。不过短短数日，皇上已是面色枯槁，仿佛老了几十岁。见皇上吃力地想起身，姚贵妃过去道：“皇上身体虚弱，就不用起来了吧。”

    皇上吃力地开口：“扶朕起来。”姚贵妃只得扶了皇上靠在床头。

    皇上看看面前的三人，虽有千言万语，奈何不能开口，只缓缓道：“爱卿有何事？”

    三人见皇上如此，哪还说得出事来，含泪道：“皇上保重龙体。”

    皇上强笑道：“辛苦诸位了。”停了停，又道，“再坚持几日吧。”

    三人喉头哽咽，皆说不出话来，皇上说了这句，也不再言语，示意姚贵妃扶自己躺下。三人只得向皇上跪拜，出了静心殿。