严鹿跟着谭河走出房间，秘密上了一辆驶向城东的马车。此时的黄州城内异常平静，坐在马车上的谭河低声问：

    “城东地牢安排好了吗？康家在黄州城的暗线不少，不要让他们发现。”

    “大人，今夜过后，黄州城将再无康家的立足之地，只有拔出了康家这个毒瘤，黄州的老百姓才能过上好日子。”严鹿愤怒地说。

    “康家祸乱黄州数十年，老百姓对康家这样的世家早已恨之入骨，这个情况本官也知道，先拔了他的暗线，再灭了这可恶的康四海。那个康四海，流民进城的事情是他一个恶霸富商该操心的事情，还提建议迁流民到清风坡垦荒。简直是一个天大的笑话！清风坡是无主荒地，不是他康四海的田地。一个恶霸富商作死到这种程度，真是前无古人后无来者啊。康四海，今夜就是你的死期。”谭河的脸上挂着一丝丝愤怒。

    城东义庄在黄州城东市街坊，这里远离喧嚣，来往的富商宅地大都在此，城东义庄是官办义庄，专门停放部分尸体，有专门的衙役看守，地下还有一个专门秘密关押犯人的地牢。等到谭河和严鹿走进城东义庄，义庄院内被烧了大半，房间内停放的尸体都还在。谭河转头对着严鹿说：

    “严主簿，本官一个人去审康家管家，你给云校尉传话，立即派人拔掉康四海安插在黄州城各处的暗线，遇到反抗，就地格杀，绝不可心慈手软。”

    严鹿施礼去传话了。

    谭河走进义庄正堂，用手轻敲墙壁上的圆形按钮，地面上出现一道木梯，快步沿着木梯进入地牢，他走进地牢的那一刻，地牢的门又关上了。两名挎刀的衙役走过来施礼，“大人！大人！”

    谭河问：“犯人有什么动静吗？审得怎么样？开口了吗？”

    一名衙役施礼道：“大人，犯人嘴硬得很，人赃俱获，还一句不肯招供，每个人身上都有点火的火石。为首的是康家管家腾云，全身被打一句也没喊叫，此人对康家还有几分忠心。”

    谭河低声说：“腾云留着本官单独审，其他人全部处理掉。”两名衙役应声去办。其中一名衙役手拿牢房钥匙打开关押腾云的牢房，谭河身穿披风慢步走进牢房，腾云坐在牢房的木床上，一身白色囚衣上全是血迹。谭河看了一眼腾云，问：

    “腾管家，你是康四海的忠心奴仆吗？本官看你不像，你自以为对康四海忠心，你知道康四海拿你当什么吗？一个顺手的工具，说打就打，说骂就骂，把你当人了吗？”

    腾云瞧着面前的人，不说话，不自然捂脸。

    “康家祸乱黄州数十年，老百姓早就对康家恨透了，康家也早就烂透了，你去看看黄州城里有哪一家店铺没有遭受到康家的压窄和欺负，本官可以把你这个康家的狗东西拉出去游街示众。数十年来，康家犯案共3500多宗，杀人多达数百人，焚毁店铺数百家，康四海要不是有康铭那个老东西撑着早就该亡了。”谭河一脚将腾云踢到在地，心中的愤怒全部发泄在腾云身上。

    腾云缓慢起身跪着，低声说：“谭大人，这些年康家孝敬了不少银子，康家倒了，大人的官位也将不保。”

    谭河随手甩了腾云两个巴掌，生气地受：“你要去告本官！你配吗？一个活像吊死鬼的奴才！”

    腾云强忍着疼痛，问：“小人问一句，大人想知道什么？”

    “康家和西边的汉国做生意往来的商贾有哪些？本官只要这个！”谭河还是说出了心中最想要的东西。“不要忘了，你现在只有一条命，这条命捏在本官的手里。”

    “只要你交代出和汉国的交易渠道，本官可以考虑留下你一命。与其跟着一个情绪无常的康四海，还不如跟着本官。”

    腾云叹息道：“小人愿意交代。”

    谭河大声说：“来人，犯人要招供了！”

    一名衙役端着笔墨纸砚走进牢房，笔墨纸砚放在地上，腾云拿起毛笔写下了汉国商贾的名单交于谭河。谭河笑着离开牢房，正要走上木梯时，转身对一名衙役说：“等康家管家写完罪状，和放火的人一起秘密处理掉。”

    “大人不是说要留下他一命吗？”衙役不识趣地问。

    “诈术不懂吗？这些大奸大恶之人不能留，留下来就是对黄州每一位老百姓的犯罪！”谭河说罢快步走上木梯离开地牢。

    留在原地的衙役看了一眼手中的刀，内心满是欢喜。

    善恶到头终有报，每个人的心中都有一杆秤，即便是百年名门望族，也会在一瞬间轰然倒塌。

    谭河走出地牢，进入义庄大堂，看着满大堂的尸体，感觉到一种阴森森的感觉，怀里的那张纸还是蛮重要的，突然间大堂的门被人打开了，吓了他一大跳。严主簿走进来，低声问：“大人，大人，你出来了吗？”

    谭河竖起耳朵认真地听了一下，不是其他的什么东西，是一个熟悉的声音。

    “大人！大人！”严鹿又喊了几声。

    试想一下，在义庄大堂，漆黑一片的大堂，突然冒出一个声音，换做是谁，都是感觉后背发凉，怀疑是遇到了邪祟的东西，甚是恐怖。

    直到谭河看清楚严鹿的脸，才松了一口气，迈着急促的步子走出义庄大堂，只听见后面有人在喊，“大人，大人，等等下官！”谭河站在庭院中，不敢再去回想刚才在义庄大堂的恐怖场景。

    严鹿好不容易跑到谭河面前，大口喘着气，说：“大人，义庄大堂里全是尸体，好吓人，好恐怖，好可怕，大人怎么走得那么快？一点儿也不害怕的样子！”

    这是谭河最害怕的场景，又被这个不识趣的人提点了一下。

    “严主簿，先说说康家暗线拔除的情况，康四海逃了吗？”谭河一板正经，严肃地问道。

    严鹿施礼道：“康家暗线拔除七处，抓捕三十四人，目前康四海还被为困在康宅，云校尉已打草惊蛇了。”

    “今夜康四海这条毒蛇已被惊醒，那现在就去打他的七寸。”谭河低声说。“备马车，现在即刻赶往康宅，见一见这个祸害黄州城的毒蛇。”

    今夜的暴风雨会更加猛烈，对于康四海来说，这是一场最终会到来的噩梦。黄州城，是康家立足的根基，也是康四海发迹的起点，当年康铭进入黄州书院读书，一步步进入康国朝堂，自此也远离黄州城世家的恩恩怨怨，再不管世家的生与死。此时的康四海坐在二进院落的客厅中，听闻仆人来报：“老爷，老爷，有人把宅子团团围住了，前门和后门都有人。”

    “管家回来了吗？”康四海焦急地问。

    仆人说：“管家自从出去就没有回来过。”

    康四海生气地一挥手，这名仆人吓得跑出去，另一个仆人急匆匆跑进来禀告：

    “老爷，围堵前门和后门的人是云校尉。”

    “云校尉？”康四海更加疑惑不解，“看来是刺史大人不想再忍了，想要对康家动手了！”

    又有一名仆人跑进来大喊：“老爷，刺史大人来了，还带着兵将，要抓人！”

    康四海更加疑惑，不知道怎么处理，挥手示意几名仆人离开客厅；慢步走出客厅，迎面走来的是谭河和严鹿，后面跟着的人是云锋所带领的士兵。

    谭河一挥手，大声讲：

    “来人，康四海涉嫌多宗杀人案件，抄家，康宅所有人锁拿下狱！”

    谭河的命令一下，康四海更加生气，手指刺史大人谭河，问：“大人，这是为何？康家没犯案子，这是要抄家灭门吗？”

    严鹿大声说：“刺史大人已下令，立即执行，康四海，你的好日子到头了！”

    云校尉带兵押走了康宅的所有人，康四海想要反抗，被云校尉狠狠地揍了一顿，只好老实了。

    谭河又下了一道命令：查封康家所有产业，彻查以前所有涉及康四海的案子。

    这一夜过得很快，第二日的大街上，所有康家的店铺全部关店，大街上很是热闹，路上的行人议论纷纷，都是因刺史府的一张公文：

    昨夜恶霸康四海派人恶意焚烧作案证据，康四海作恶多端祸害黄州城数十年，今查封康四海名下所有家产，彻查数十年来与康四海相关的所有案子，有报案者可到府衙击鼓鸣冤。 黄州刺史府 嘉佑十年四月下旬

    “康家倒了！真是大快人心！”

    “康四海就是恶霸！该千刀万剐！”

    “杀了他！杀了康四海！”

    “康家就是黄州城的祸害！”

    路上的人都在咒骂康四海，可见康家在黄州城的名声有多臭，一个百年世家竟然因一名商人而消亡。

    此时的康四海被关押在一间黑漆漆的监牢中，只有一名衙役看押。“给一点儿光亮，这里是哪里？”康四海近乎号丧地喊着。

    衙役点亮一盏灯笼照亮牢房，康四海这才发现这里是地下的牢房，阴暗潮湿，没有人可以在这里待上七日。

    “康老爷，这里是牢房啊，大人交代了，七日后若你还活着，大人会放了你。”挑着灯笼的衙役冷笑道。

    “我要见刺史大人！我现在就要见刺史大人！”康四海大喊，内心已经绝望到了极点。

    康四海坐到地上，牢房又恢复了黑漆漆的样子，那名衙役挑着灯笼离开了。在黑暗的环境中，康四海看到了内心的恐惧，过往那些出现在梦境中的丑恶之事接二连三地出现，他捂着耳朵不敢去听黑暗中的声音，闭着眼睛不敢去看黑暗中的一切。这就是作恶多年的康四海一直不愿意面对的黑暗一面。

    每个人都有光明和黑暗的两面，每一念的选择，都是抉择，选择了善良，就会更愿意相信人；选择了邪恶，就会更憎恶任何人。这就是人性。直到此刻，康四海才彻底明白康铭离开黄州时的劝勉。

    不知过了多久，康四海被一阵急促的脚步声惊醒，还是上次那个挑着灯笼的衙役走近牢房，点了一盏油灯。油灯瞬间点亮了整个牢房，一刻钟后，黄州刺史谭河身着素衣出现在康四海面前，问了一句：

    “康老爷，这七日过得可好？”

    “康某自问没有得罪大人，每年孝敬大人银子，为何要整垮康某？”康四海还是一副不服输的样子，“大人还想要什么？”

    谭河不紧不慢地说：“康老爷，你这个没落家族的破落户，敢行贿本官，本官可没见到你的银子，你那些趴在百姓身上吸血的赌坊、银器店都查封了，你什么都没有了，只剩下一条性命。想知道是谁出卖了你吗？”

    “是管家腾云吗？”康四海心中的疑惑还真不少。

    谭河笑着点点头，说：“他死了，七日前的夜晚腾云带着纵火的那几人被抓后录了口供，便自杀了。没有康家管家腾云的口供，本官怎么敢顶着康铭大人的压力来抓你呢？”

    康四海垂下头，低声问：“何时杀我？”

    “杀你，还不如放了你。但有条件，不知你可否答应？”谭河阴沉着脸，笑着说道。

    “什么条件？说来听听！”康四海依旧保持着过往的高傲气质。

    “告诉本官，你多次私通清云山，你在清云山安插的人是谁？”

    康四海气炸了，大声喊：“清云山多次抢劫康某得货物，尤其是发往汉国的货物，若是清云山上有康某的内线，货物怎么可能多次被劫？刺史大人真会编故事，这是要诬陷康某吗？”

    谭河扔下一张早已写好的口供，扔到地上，说：“康老爷，你可看清了再按手印。签了口供，明日你可以越狱，到边境上你要是还能活着就是好运了。”

    康四海看了一眼口供，大声喊：“这个康某不能签，签了康家就完了！”

    “康四海，七日前康家就垮了，念在你还算识趣，留你一副残躯。”

    “康某想活着，想活着！”