试问归期，试问归期，公子何不归？

    戴云有些困意，走进书房躺在软榻上安然入睡。连日来一直骑马奔波，他早已疲惫不堪，前几日在异国不敢睡，现在回到安全的蔡州，自然无须担心安全问题，呼呼大睡。戴俊来离开时特意交代过无事不要惊扰他睡觉，这座宅院显得异常安静。

    不知他睡了多久，再次醒来之时是深夜，他坐起身，瞧着四周黑漆漆一片，穿好鞋，在书房中慢步走着，轻轻打开窗户，手握凌风剑跳到窗外，在小院中练剑，静谧的小院中只能听得见他挥剑的声音，地上落叶发出的沙沙声。练完一套快剑秘诀，戴云强行压制住体内的那个强大气流，将手中的凌风剑放回剑鞘，深吸一口气，脸色瞬间变成正常的白色。

    “谁在那里？快出来！”戴云发现院中有人在偷看他练剑。

    突然间戴素梅身披一件白色披风迎着戴云走过来，笑盈盈地说：“公子，深夜子时，更深难眠，何故来此练剑？公子此次出使汉国还顺利吗？”

    戴云瞧着面前之人，今日的戴素梅早已不是昨日的谭丽，面露难色，低声说道：“一路走来，尽是劫难，一入汉国，漫天黄沙，湮没官道，初入宁阳城，胡人，胡舞，胡俗，皆是凶险；迷药入壶，算计人心，贵人相助，刺客行刺，匕首淬毒，命在旦夕，情缘未了，师太相救；重回驿馆，金殿辩论，杀人诛心，结盟达成；归途茫茫，黄沙漫天，无休无止，掩埋全身，亲卫相帮，过境归家。出使艰辛，步步荆棘，甚于朝堂漩涡。这一遭生死历劫，孤身前行，前路茫然，何处是归期？”

    听着他的描述，戴素梅早已泪流满面，轻声叹息，“公子，路是人走出来，既已选择前路，何惧前路艰险。当初公子甘冒杀头之祸救下奴家，今蒙义父不弃归于蔡州，义父明知大康兵备不足，依然选择带兵御敌，明知不敌而敢向前冲，想必这就是百年世家戴家世代相传的东西。公子初入朝堂，不惧璟王势力，早已树下众多敌人，只能前行，毫无退路，日后望公子多多保重，家父曾经深陷朝堂无法自拔，终落得全家惨死的下场。奴家不希望看到公子步家父的后尘。”

    戴云不敢叹息，只是轻声回了一句，“素梅小姐，夜已深，早些歇息。戴某对未来自有谋划，自有化解劫难之法。一入庙堂，身不由己，我不度人，他亦度我，恩恩怨怨，无休无止，至死方休。历来如此，明哲保身之人可独活，亦无师无友，孤独寂寞。人生何故如此？”

    戴素梅听着他的话，似懂非懂，一知半解，迈着沉重的步子离开。

    对于这一世的恩恩怨怨，戴云早已没有选择的权利，前面的路戴家人提前铺好，他只能沿着世家的路继续走下去，不论是生，还是死，百年世家的荣耀逼着他一直向前，继续向前，一直到大康灭亡的那一日。

    练完剑的戴云重回到书房，用打火石点燃烛台上的蜡烛，亲自研磨，拿起毛笔，在奏章上写着，第一行字是：

    臣戴云启奏陛下 出使大汉结盟

    微弱的烛光映着他英俊的脸庞，毛笔在奏章上快速旋转，轻轻合上奏章，此时已是丑时一刻。这份奏章今日申时前必须呈给陛下御览，他不知道前路如何，也不敢去想。大康与大汉结盟已然达成，大康只差一个动手的时机，具体来说就是一个出发收复失地的开战借口。这个借口，他已替陛下找到了。

    戴云趴在书案前睡了几个时辰，醒来之时，戴俊来带着郑四山进入登云巷十八号宅院。戴云将昨夜写好的奏章递给戴俊来，严肃地讲：“二叔，这份奏章连同那名大秦刺客一同入京，烦请二叔安排快马，今日必须让陛下看到，大秦刺客交于陛下禁卫军。此事十万火急，望二叔妥善安排。”

    戴俊来第一次看到戴云如此郑重的样子，将奏章和大秦刺客一同交给郑四山即刻启程前往京城。

    对于分别，戴俊来是很不舍的，他亲自送戴云和薛恒离开蔡州地界，道了一声“珍重”。区区两个字，也饱含着亲人之间的深情厚谊，这就是最真实的情感。

    从蔡州到京城的快马急报这一次又跑到了戴云前面，戴云的奏章和那名大秦刺客在申时同时进入皇宫，大秦刺客被禁卫军亲自审讯，刺客最终扛不住酷刑全部招供。高世尧坐在御书房的软榻上，看着戴云的奏折，又瞧着的大秦刺客的供词，站起身，不停地踱步，低头思虑着，“戴云在奏章中说得很清楚，大汉的结盟只为夺取被大秦侵占的乾州，大汉三皇子陈锋企图建功取代太子成为大汉监国之人。大汉的内政于大康有利，而开战的理由仅凭一个大秦刺客的口供远远不够。如何才能服众？”

    高世尧看着站在身旁的段公公，低声问：“天福，与秦国开战不难，开战的理由如何选？”

    段公公笑着说：“陛下，此次戴大人出使汉国，大秦使臣派人多次暗杀。杀我国使臣如同杀我国百姓，如此行径，我国定要讨伐。戴大人此次出生入死，当得此殊荣。”

    高世尧满意地点着头，继续问：“大秦暗探都掌握了什么消息？文肃侯可有应对的策略？”

    段公公一甩拂尘，“陛下，文肃侯已提前做好安排，蔡州地面上的消息全是假消息，只有一条是真的，那就是大康使臣不日抵达蔡州。”

    高世尧拿起戴云的奏章又看了一遍，笑着说：“明日早朝议一议此事，今夜戴云能否抵达京城？”

    段公公笑着点头，“戴大人做事周全，办事谨慎，今夜定能抵达京城。”

    高世尧感叹一声，“戴云这个性子，和戴右相一模一样，雷厉风行，从不拖延。从出使汉国到返回京城仅仅十日，如此人才可堪大用，可以做太子的老师。”

    段公公说：“戴大人遇到陛下是他的福气，是陛下慧眼识人才。”

    高世尧心情舒畅，“就你这个奴才会说话。这话朕爱听！”

    世人都爱听奉承话，上至皇室宗亲，下至平民百姓，贩夫走卒，奉承话永不过时。戴云在奏章中已然把行刺和暗杀写得很隐晦，依然被高世尧看出来，字里行间的悲凉与侠义已侵入他的内心，如此精彩的出使大戏被戴云写得简简单单，好似很平常的一件事而已。

    生活中平常的事情很多，比如郎君与娘子平淡相守，劳累一天有人相伴，有人思念日夜得不到的爱人。此时还有一个人正坐在小山凉亭中眺望着远方，思念着那个从未告知归期之人，只见她双手托腮，心中暗自咒骂一番：

    这个人，离家已十日，一个消息都没有，叔父都回来了，也没透露一个字，合着所有人都知道公子的消息，就瞒本女子一个人。

    花雪儿站在小山下面，看着凉亭中的这个人，“清雅这是要做什么？整个京城都传遍了，公子要从蔡州回来了，她这是要作什么幺呀？”

    一个仆人急忙跑过来，小声说：“雪儿姑娘，少爷和薛侍卫已进府，少爷正在到处找夫人。”

    花雪儿一摆手示意她走开，这名仆人识趣地跑开。戴云和薛恒刚才进戴家古宅，薛恒牵着两匹快马去做安置，戴云背着包袱满院地寻找清雅，有些不耐烦，突然想起花雪儿的一句话，“清雅闲来无事喜欢在小山凉亭上向远处眺望。”

    戴云叹气一声，从后院客厅急忙赶到前面的小山凉亭，瞧见花雪儿站在小山下面，低声说：“雪儿，近来可好？清雅可有胡闹？”

    花雪儿正如恍惚一般，好似做梦，“公子，你真回来了！这些时日本女侠快被她折腾疯了！她就在小山凉亭上，一个人在直言直语，公子若再不回来，就要出大事了。戴家古宅的小山这么高，当初是怎么建成的？戴家古宅这么大，要花多少钱才能建这么好？戴家百年来拿了多少钱？”

    戴云瞪着花雪儿，“雪儿，日后此话不可说，戴家的一切都是陛下恩赐，戴家古宅也是先皇百年前饬令监造，戴家清清白白，从不贪污一分钱。日后说话慎言！”

    花雪儿此时意识到说错话，瞧着面前之人如此陌生，叹息一声，道了一声“雪儿知错”，转身离去。

    戴云很快平复心情，沿着上山的台阶慢步走上小山凉亭，瞧见清雅一个人坐在凉亭正中间的石桌前，还是那副双手托腮的样子，慢步走上前，凑到她耳边，低声说：“开饭了！开饭了！”

    清雅听到熟悉的声音，一开始以为是幻觉，扭头看到了戴云，站起身，激动地扑到他的怀里，温柔地说：“公子，你回来了！十日了，一个消息都没有，我还以为公子出事了，一直担惊受怕。公子回来就好了！”

    戴云温柔地抱着清雅，低声说：“清雅，这一次倒也是九死一生，一切都过去了，我回来了，以后我每日都陪着你，陪你看日出，看日落，还有京城的花花世界。”

    清雅笑着问：“公子说话算话，下次外出办差要带着我，不能抛下我。”

    戴云用手抚摸着她清秀的脸庞，呵呵笑着，点头答应，将她偎依在怀里，坐在凉亭中看着京城的美景美色，“清雅，这凉亭当真是一个赏景的好地方，戴家先祖们真会享受，听叔父提起这几日你每夜失眠，为何呀？可愿告诉我其中的缘故。”

    清雅噘着嘴，调皮地说：“就是不习惯，你一离开我就不习惯，这次回来可有带什么好玩的东西？”

    戴云解下包袱，从包袱中掏出一个可爱的金色木鸟，这是戴云在蔡州的店铺中特意买来的机械木鸟，“这个是蔡州的机械木鸟，还会动。你可以试一试。在汉国宁阳城太仓促了，没来得及好好逛胡人街市。”

    清雅拿过机械木鸟把玩一番，笑着说道：“这个好玩！这个好玩！晚上我们大吃一顿，庆祝公子平安回来。”

    戴云笑着点头，这一幕也是曾经在汉国宁阳城多少次梦到的场景。“公子，公子，给我讲一讲你在汉国宁阳城的奇遇，好不好？”

    面对清雅的发问，戴云不敢去讲那段痛苦的经历，“清雅，等以后再讲给你听，今日太晚了，那段经历刻骨铭心，命悬一线，一切劫难都过去了。”

    清雅不再继续追问，偎依在他的怀里，想要把十日来的相思全部补回来。

    “清雅，你告诉雪儿一声，以后在府里在外面有些话不要张口就来，这次我回来在朝堂树了不少仇敌，府里每个人都要慎言，不要被坏人抓住把柄。你能理解吗？”

    戴云这一次说出了心里话，也不想藏着掖着。

    清雅听懂了他的话，咯咯笑着，“公子，府中自然无事，雪儿也会慎言，我也会慎言。今夜让小女子好好服侍公子入睡。”

    戴云用手点着清雅的额头，“你这小脑袋天天想什么呢？天已黑了，我们下去吃晚饭。”

    戴云抱着清雅慢步走下小山，将她轻轻放下来，两人手拉手走在古宅中。如此安静的甜蜜画面，其他仆人自然不敢打扰。花雪儿一直等在后院客厅，一副焦虑不安的样子，心中担忧一件事：今日公子生气的样子太吓人。

    “你侬我侬，忒煞多情。情多处，热如火。

    把一块泥，捻一个你，塑一个我，将咱儿两个，一齐打破，

    用水调和，再捻一个你，再塑一个我，

    你泥中有我，我泥中有你，与你生同一个衾，死同一个椁。”

    戴云轻声吟诵这首熟悉的《我侬词》，真想做到词中所说的长久陪伴。无论时光怎样推移，爱恋怎样降温，守在你身旁的仍旧只有我。

    待到戴云和清雅慢步走进后院客厅，花雪儿大声喊着：“公子，夫人，饭菜已经凉了，我命人重新做一桌。”