老板娘的面色霎时变得尴尬而为难，她的眼神躲闪着，尽管没有直接回答，但从那微不可察的颔首中，已然默认了一切。

    店内的小伙计们，对此番变故显然一无所知，几个年轻气盛的孩子，眼见有生客在店内与老板娘争执，纷纷挺身而出，准备上前干预。

    然而，老板娘身形一动，犹如老树盘根，稳稳地挡在了他们的前方，向夏颐行了一个浅浅的礼，语气中夹带着几分无奈和尊敬。

    “夫人，请您宽宏大度，谅解我们的处境。如今，这家店铺已归属依依夫人所有，我等也是身不由己。”

    雪燕在一旁，听到此言，双眸骤然圆睁，满是不敢置信之色。

    夏颐心头一凛，一股寒意悄然爬上心头。

    但她的声音依旧保持着一贯的平静。

    “你要记住，你身上流淌的是夏家的血，这家店铺，包括你，当年都是父亲作为陪嫁，一并赐予于我。如今看来，我倒是疏忽了，未曾料到，原来你们都已悄悄改换了门庭，真是令人啼笑皆非。”

    老板娘闻言，猛地抬起头，脸色瞬间变得复杂。

    她却并未立即出言辩驳。

    夏颐内心暗暗松了一口气，事实上，刚刚她的确是在进行一场赌博。

    在此之前，她从未踏足此地，对店内的情况一无所知，更不清楚店中人员的变动。

    更换店主，对于一家日常顾客络绎不绝的小店而言，并非易事，新主人需要时间去熟悉业务流程，掌握各式脂粉的特性，这对维持店铺正常运转而言，绝非短时可达。

    正是基于这些考量，她大胆推测，店中的老板娘应当还是原来的那位。

    而结果证明，她的判断正确无疑。

    如此一来，局势对她而言便明朗了许多。

    倘若老板娘真已被柳依依收买，面对夏颐的质询，理应明确表明立场，宣誓效忠于柳依依。

    然而老板娘并未如此，这背后的原因不言而喻。

    夏颐能够揣测一二，东家易主的剧变，原主竟浑然不知。

    仅仅几句话的交流，夏颐便大致掌握了当下的情势。

    于是，她从容转身，坐到了屋内一张雕花木椅之上，双手交叠置于胸前，眼神平静如水。

    老板娘仿佛被无形的力量牵引，不自觉地站立在了她的面前，而那些店小二，面面相觑之后，也纷纷跟随老板娘，列队站到了她的身后。

    夏颐抬眼，直视着老板娘，声音沉稳而有力，“不妨说说看，柳依依究竟用了何种手段，迫使你们屈服于她，成为她的助力？”

    她的话语中带着一丝寒意，继续道：“你身为夏家之人，在这家店铺服务多年，难道只因父亲将你安排给我，你便急于另寻高枝，寻求更为稳固的庇护？”

    掌柜的面色瞬间变得苍白，慌乱之色溢于言表，“不，不是这样的……”

    她的眼神中透露出迷茫与无助，投向夏颐，似乎在寻找一丝理解。

    “夫人，原来……您并不知情……”

    夏颐的脸上虽然布满了愤怒，好似遭受了背叛。

    但在她内心深处，却保持着异乎寻常的清醒。

    她深知，只有彻底搞清楚柳依依所采用的控制手段，方能一步一步扭转眼前的不利局面。

    听到老板娘的回应，夏颐心中的猜测得到了证实，她紧追不舍，继续问道：“那么，还有何事是我不知的？”

    老板娘瞪大了双眼，话语中充满了惊异，“依依夫人手持店铺的地契，以及我们这些仆人的卖身契，就这样堂而皇之地接管了店铺，竟然未得到您的许可吗？”

    原来关键在于地契与卖身契。

    在这般铁证之下，他们的“背叛”便有了合理的解释。

    地契如同现代的房产证，可迅速过户。

    而卖身契，则是一纸将人牢牢束缚的契约。

    即便心中有万般不甘，夏颐也难以公开反驳。

    看到夏颐的沉默，老板娘的心中更是泛起一股凉意。

    她虽心中充满了解释的冲动，却找不到合适的开口之机。

    如今自己的卖身契落入他人之手，她更是不敢多言，只好低下了头，显得沮丧而无力。

    然而，夏颐却在此刻站起身来，她的动作让老板娘连忙抬起了头，“夫人，您是要离开了吗？”

    然而，夏颐却并未即刻离开，她凝视着老板娘，突然提出一个意想不到的问题。

    “如果我能夺回你的卖身契，你愿意继续为我效力吗？”

    掌柜愣怔片刻，随后坚决地点了点头，“那是自然，夫人。”

    夏颐的唇边绽放出一抹淡雅的笑容，“那就好。”

    “待我取回卖身契之日，便是你重获自由之时。”

    言毕，夏颐转身离去，雪燕紧随其后。

    二人离去之后，老板娘这才长长地舒了一口气，目光复杂，望着那两道渐行渐远的身影，不禁无奈地摇摇头。

    京城之内，无人不知，王爷对依依夫人宠爱有加，而对于这位名正言顺的正室夫人，却是冷漠以对。

    这种宠妾灭妻的现象，早已成为京城中的一大谈资，甚至连街边顽童都能津津乐道。

    想要从柳依依手中夺回卖身契，谈何容易？

    “罢了，大家继续忙活吧。”

    老板娘淡淡地说完，店内再次恢复了往日的忙碌。

    夏颐与雪燕离开脂粉铺后，又相继走访了其他两家店铺，不出所料，这两家亦是尽数落入柳依依之手。

    那两家皮革店，尽管业务看似简单，但店中的掌柜和伙计均已换成了柳依依的心腹，原先的伙计早已不知所踪。

    不仅如此……

    “你方才提到了什么？”

    夏颐的声音在空旷的街道上回响。

    “柳依依说我年纪大了，无暇管理店铺，所以请她帮忙照看？”

    夏颐的声音里带着不易察觉的讽刺，眼中闪过一丝复杂的情绪。

    “她是这样讲的？”

    夏颐的语气平缓。

    她的目光紧紧锁在掌柜身上。

    掌柜似乎感受到了这份压力，手指在算盘上略显局促地拨动。

    不经意间侧目，与夏颐的目光相遇。

    那一瞬，他显得有些闪躲。

    “纠正一下，是你恳求依依夫人照看的。”

    掌柜的声音中带有一丝微妙的强调，似乎在刻意澄清事实。

    他的眼神躲闪，却在尽力维持一副公正的姿态。

    “是吗？”