她现在只需闻一闻，到老夫人面前跪不了多久，喷嚏便会接二连三，那时，便是她借病脱身，与那恶婆婆彻底划清界限的最佳时机。

    夏颐的嘴角勾勒出一抹由衷的笑意，那是一种经过长久期待终于得以释放的满足，仿佛春日里温暖的阳光穿透云层，照亮了每一个角落。

    她缓缓地拧开那个装满奇异草药香味的瓶子，动作轻柔而细腻，仿佛对待一件珍贵的艺术品。

    随着瓶盖的开启，一股浓郁而沁人心脾的药香瞬间弥漫开来，仿佛带着山林间的清新与自然，直透肺腑。

    闻到这股独特的香气，一旁侍立的丫鬟也随之步入屋内，动作娴熟地转身合上门扉，轻柔的响声在静谧的房间里回荡。

    她转过身，目光中充满关切，凝视着正在准备抹药的夏颐，轻声问道：“夫人，您有什么吩咐吗？奴婢愿意为您效劳。”

    夏颐轻轻放下了那瓶珍贵的药膏，优雅地坐到了一旁的红木椅子上，动作不紧不慢，每一步都显得那么从容不迫。

    她轻轻地提起了裙摆，露出两条因长时间跪拜而略显疲惫的腿，皮肤上隐隐透露出淡淡的青紫，那是坚强与隐忍的痕迹。

    “来，我们一人负责一条腿，帮我抹上这药膏吧，这样一来，即使再有罚跪，也能减轻些痛苦。”

    夏颐的声音温柔而坚定，充满了对自己的疼惜，也包含着对丫鬟的信任。

    她从桌上取了一些药膏，置于温暖的手心，反复揉搓，直到那药膏的温度贴近肌肤的柔软，才一点点细心地敷在肿胀的膝盖上，手法温柔且专注。

    小丫鬟见到这一幕，心头不由一阵酸楚，眼睛泛起了泪花，却也强忍着模仿夏颐的样子，虽然动作有些笨拙，但却充满了真挚的情感。

    “夫人……”她的声音细微得如同夏夜里的微风，“每个嫁作人妇的女子，都必须承受这样的苦楚吗？”

    丫鬟的话语带着几分稚嫩的疑问，却也触动了心底最深处的柔软。

    她想起了自己的姐姐，同样远嫁他乡，据说在那里的日子并不如意，那位婆婆的挑剔比之这里有过之而无不及，甚至在姐姐怀孕之时，还要遭受罚站的屈辱。

    言语间，丫鬟的声音已带上了哽咽，难以自持。

    夏颐的目光低垂，心湖翻涌着复杂的情绪，同情、无奈，还有那份不易察觉的坚毅。

    “并非所有的婆婆都如此严苛。”

    夏颐的声音平和而沉稳，仿佛在诉说着一个遥远而温暖的梦，“比如我，如果有一天我也成为婆婆，我定不会让我的儿媳承受如此辛酸，我会让我们像真正的母女一样亲近。当然，如果儿媳性情冷漠，那我也会识相，过好自己的日子，不去打扰小两口的幸福。”

    丫鬟闻言，不由扑哧一笑，语气里满是对夏颐未来的憧憬与调笑：“夫人，您这还没儿没女的，就操心起他们以后的婚事了？还是赶紧努力，给王爷生个小主子吧！”

    玩笑间，却也藏着一份对未来的美好祝愿。

    夏颐的眼眸中闪过一丝黯淡，笑容也变得些许苦涩：“……

    有些事情，哪怕再怎么努力，结果也未必尽如人意。”

    这句话，像是对她自己说，也像是对这世事无常的感慨。

    院外，侍女的声音带着些许不耐，再次催促起来，打断了屋内的温馨。

    “夫人？老夫人还在等着呢，您有什么特别的事情耽搁了吗？”

    夏颐摇了摇头，整理好裙摆，那姿态里有一种超乎年龄的从容。

    “没什么，我们过去吧。”

    她拉开了门，对门外一脸不满的侍女报以温和的微笑，“嬷嬷，让您久等了。毕竟去见老夫人，仪容整齐是必要的，以免失礼。”

    侍女的脸色这才缓和了下来，许是被这份诚恳所打动。

    “夫人，请。”

    她语气客气了许多，又添了一句，“别让老夫人久等。”

    丫鬟领头走在前面，夏颐则徐徐跟在后面，步入了那灯光通明的安华堂。

    院子里挂满了红灯笼。

    烛光在地面上跳跃，仿佛铺设了一条通往幸福的道路。

    正厅中央，一张圆桌摆放着各式精美的菜肴，清淡而不失风味。

    老夫人穿着华丽的服饰，尊贵地坐在上方。

    而一旁的柳依依则静静陪伴。

    四个座位，萧陌然自是不会缺席。

    至于其余的位置，对于夏颐而言，仿佛显得有些多余。

    因为，她可能根本无座可坐。

    夏颐站在庭中，低头望着脚下冰凉的石板，心里盘算着即将到来的惩罚该选哪块石板跪下最合适。

    突然，她像是意识到了什么重要的遗漏——护膝！

    她竟然忘了绑护膝，一股深深的懊恼顿时如潮水般涌上心头。

    正当她沉浸在自我责备中时，正厅里忽然传来了老夫人的呼唤声：“还站着干什么？快进来吧。”

    夏颐愕然抬头，只见老夫人已起身，向她亲切招手，那表情与往日的严厉截然不同。

    夏颐满是困惑，手指轻轻指向自己，“是叫我吗？”

    她的语气中带着不敢置信。

    老夫人微微一笑，似乎对这种反应有些无可奈何。

    “除了你，这里还有第二个颐丫头吗？”

    语毕，她的眼神闪过一丝不易察觉的黯淡，似乎意识到自己平日里对夏颐的亲近远远不够。

    随后，她轻叹了一口气，重新坐下。

    夏颐提起裙摆，踏上了通往正厅的台阶，恭敬地行礼，“儿媳拜见母亲，愿您福寿安康。”

    老夫人难得地没有挑剔，只是简单地点了点头，示意她起身就坐。

    夏颐站了起来，环顾四周，一时间不知该坐在何处合适。

    靠近老夫人似乎太过亲昵，而对面又显得过于疏远。

    最终，她的脚步悄悄移向了门边的座位，打算在那里低调就座。

    然而，老夫人眉头微皱，语气中含着责备。

    “那里是你的位子吗？给我乖乖坐过来！”

    紧接着，她用手指了指身边的空位，语气变得柔和了几分。

    “坐这儿吧，靠近我一点。自从我离开家之后，仔细算来，已经很久没有这样近距离地看着你了，我想好好看看你现在长成什么样了。”