此时梅剑之修炼武当心法已有一年多载，加之崂山派乾坤功相持，内力已是突飞猛进，一日千里，然则武学之道，非仅内力深厚所能独步天下，招式之精妙，亦不可或缺。梅剑之虽天资甚佳，聪慧过人，却无良师指点，唯凭鹤老翁所授“千手如来掌”，日夕揣摩，勤练不辍。

    “千手如来掌”意在变幻，原是那鹤老翁心魔缠身，日思夜想沙竟海在他跟前施展出的掌、拳、爪一众徒手功夫，融合而成。那套随意使出的掌法拳风凌厉多变，鹤老翁却记性一日不复一日，昔日所见之掌法拳风，虽变幻万千，却如过眼云烟，难以尽数忆起。故而他每忆起一招一式，便匆匆记于纸上，日积月累，倒也勉强凑成一套。然则此掌法仅有十二势，且掌拳之序杂乱无章，实难言精妙。

    那鹤老翁练功愈深，心魔愈盛，招式挥洒间，全凭性情所至，快如闪电，繁复难测。时日一久，竟似千手观音下凡，七八臂影交织，于武林中别开生面，奇招迭出，加之内力浑厚，名头竟比犹在武当之时更盛，江湖中人无不侧目。然这套掌法若单以招式对抗，对付一般好手尚且足够，但遇得剑法高超如“寒冰双侠”那般，便立时显现短处，更别论崆峒二老这等厉害人物。

    只瞧二人你拆我打，半盏茶功夫，已使出几十招来，仍未分出胜负。二人均知若再这般僵持，必然耗尽内力，双双溃败。当下虚子显笔插腰间，梅剑之还道他不愿再打，却见他疾呼而上，跃起半人高，双掌伸出，便朝关通海两条肩拍去。

    关通海见他掌势凶猛，断剑扔上竹筏，也以两掌相抵。登时之间四掌相交，两道内力倾泻而出，四面激起水花翻天。

    梅剑之被这阵势吓了一跳，忙扶稳竹篙，那竹篙被二人劲力连带，竟倾斜几寸，稍一发力，便从湖底抽出。他无心一握，未料到竹篙已失了力，连着竹筏顺着风向缓缓朝西而去。这一变故，却是歪打正着。梅剑之只当不知，悄悄松开竹篙，那竹篙便在筏后一晃一荡驰行。

    但见虚子显、关通海犹在比拼内力，二人面上涨得通红，豆汗淋漓，团团薄气从两人身上挥散喷出。梅剑之不敢妄动，深知二人已在紧要关头，稍有不察，顷刻脏腑爆裂。

    四下望去，竹筏离群山越发得近，初时被浓雾环绕的山尖，此刻再看，已是明晰。梅剑之从未去过太湖西首，只远远望见山峦叠嶂，气势非凡，真要登上，反而隐隐担忧。暗中盘算，若那二人问起山洞在何处，便称时日太久，山峰耸立，地势跌宕，已然全无面貌，记不起来。阿离和那五鬼此时应当凶险尽去，顺利回到山庄，他二人信也罢，不信也罢，还能将自己如何？佐不过是两人怒极，一剑被刺死罢了。

    正斟酌之时，忽听虚子显说道：“小子，你可想活命？”问的，正是梅剑之。

    梅剑之不由间一怔，不知他为何有此一问，只得如实答道：“谁人不想活命，晚辈自不例外。”倘若换做以前的梅剑之，是死是活对他来说，皆是无所谓之事。可自与慕容离相处，爱恋之心越发强烈，再不舍与她分离，竟生出了不想死、不愿死之心。

    “好，你既想活命，便抬手去点他脐上六寸巨阙穴。”虚子显说道。“他”正是指的关通海。

    那巨阙穴系心之募穴，若是击上，立时冲击肝胆，震动心脏而亡。此间二人，力斗正酣，身形如岳，动弹不得。虚子显心中盘算，忧虑梅剑邪念暗生，若二人皆被其所制，岂非应了那句“鹬蚌相争，渔翁得利”的谶语？

    于是心生一计，假意命梅剑去点师弟关通海之穴。心中暗忖：若他心存善念，不愿下手，那便罢了；若他真依计而行，我则趁机松掌，一击毙命，以绝后患。

    关通海浑然不知师兄心中所想，只道师兄狠心，欲取自己性命，顿时怒火中烧，破口大骂：“老匹夫，你竟欲置我于死地！”言犹未了，只觉体内真气翻腾，被虚子显之内力反噬，掌心渐感麻木，心中大惊，连忙收敛心神，全力抵御。

    梅剑之闻言，心头微震，哪里能轻易揣摩得透虚子显那高深莫测的心思？他怔怔地立在那里，半晌不语，眼中满是不解之色，暗自揣测：“关前辈神色如此凝重，莫非是怕我趁他分神之际，施展点穴手法？我梅剑之虽非名门之后，却也深知江湖道义，断不会做出那等乘人之危、有违侠义之事。”

    虚子显见他犹自愣在原地，不动分毫，再次开口道：“你就不想回去见你心上人慕容姑娘一面么？”

    梅剑之被他道中心思，暗暗一叹，却摇头道：“怎地不想，可就算如此，晚辈也不能做出趁人之危之事。”顿了顿接着说道：“虚前辈，关前辈，您二位在江湖上素有威名，又是同门师兄弟，理应情同手足，此刻却在此殊死搏斗，岂不叫武林中人笑话。”

    二人闻言，面面相觑，心中暗道，竟被一乳臭未干的小子给训诫了一番。两人掌心兀自交叠，谁也不愿先退一步。虚子显见他不肯，放下心来，倒也赞服起这年轻男子。世间之人，多是狡诈多谋，阴险狡猾，而纯真善良之辈，实是凤毛麟角。即便是威名赫赫的崆峒二老，亦是历经无数风霜雪雨，方才有今日之成就。

    关通海这才领会，适才三言，乃师兄故意使然，只为一探梅剑之。不禁朗声一笑，纵声向虚子显道：“这位小兄弟光明坦荡，倒显得你我小人之心了！虚师兄，还要再比么？”

    那虚子显早已疲累不堪，迫着一股心气不肯认输，这时听他欲要罢手，又哪里不肯？当下说道：“好，你先松手！”

    “哼，说你小人之心，一点不假！”关通海不悦，又道：“一起退吧！”言语间，力道渐收，脚面一撮，只待退后。

    却道刚一收返两分力道，虚子显猛地一扑，挥掌击他。关通海怒骂一句，忙提气相挡，只听“砰砰”两声，二人连施两掌，各自飞震开去。竹筏终是受不住这力道，“噼噼啪啪”一顿响声，裂成一段一段，三人瞬间跌进湖中。

    这一下崆峒二老皆是一惊，二人不展水性，早前才在湖里荡了许久，这时又落入水里，忙闭气抓拿，试图浮上。

    梅剑之灌了一大口湖水，闭气凝神。危急关头，他眼疾手快，攫住一根断裂的竹枝，那竹枝犹如壮士之臂，虽不能如履平地般浮于水面，却也足以减缓下沉之势，赢得片刻喘息之机。他见关通海与虚子显二人于水中挣扎，难以自持。梅剑之心生怜悯，又迅速探手，捞起另一截一分为二的竹节，递至关通海手中，犹如递去一根救命稻草。随即又游弋至不远处，再取一截竹段，抛给虚子显，示意二人抓紧。

    半晌，动静才止。梅剑之和虚子显、关通海飘荡在太湖之上，缓缓前行。好在正值夏日，水中凉气不浓，倒也颇得适宜。

    三人借着竹子浮力，大半日才靠近岸边。但见岸上树木郁郁葱葱，浅水处水草密集，交叠生长，开出一片片不知名白色小花。远处山峰浓黑如墨，直插云端，说不出的壮观。