于是顾景灏屏退下人，跟着苏蔓溪来到净室。

    苏家人向来喜欢开诚布公，苏蔓溪同样如此。

    她简单地说明了与袁家结下的梁子，又坦白了她担心弟弟科举被使绊子的顾虑。

    最后轻叹一口气，不动声色地将一块琉璃质地的令牌推到顾景灏面前。

    “这是可调动苏家钱庄的百应符，苏家愿为殿下效犬马之劳。”

    苏家的诚意很大，顾景灏却仍旧面色冷淡。

    “所以，你想要什么？”

    苏蔓溪正色看向他：“我别无所求，只想为家弟求一个公道。”

    “如此便可？”

    顾景灏捂唇咳嗽了一声，脸色又肉眼可见得黯淡了几分。

    苏蔓溪为他端上一杯热茶，恳切道：“殿下如若不放心，可亲自去看看舍弟的答卷，定然不会让您失望。”

    顾景灏似乎没想到她会如此坦率，眉毛一挑：“那孤就拭目以待了。”

    苏蔓溪知道八字已经有了一撇，当即行了大礼，直呼殿下仁德。

    顾景灏很快就离开了佛观，却没收下她的百应符。

    回城后，苏蔓溪立刻着手准备了数车银钱，借着暮色遮掩，抄小道送到太子宫外的一处府邸。

    回话的人传信很快，说太子殿下收下了银钱，却没往府里送，而是直接叫人将银钱换成了粮食，连夜送往近日正饱受饥荒折磨的炎城。

    “所有的银钱都被殿下用在炎城了？”苏蔓溪有些意外，都说当朝太子一问三不知，却难道是个心系百姓的贤德储君？

    “咱得变条路子，别再送银钱了，交代底下干事的人，将账上能走的钱都理出来，通通变卖成干粮，一道给太子殿下送去！”

    所谓投诚，就得投其所好，忠其所谋。

    果然，翌日，东宫的飞鸽就落到了苏蔓溪院前的梨树上，密信上只寥寥写了几行话，竟是知会她尽快收拾行囊，傍晚随太子车队一道前往炎城处理旱情。

    这是想带着“钱袋”一块走啊，苏蔓溪忍不住腹诽，却还是任劳任怨地收拾了行李，乔装打扮一番，纵马赶上了大部队。

    顾景灏照旧坐马车，车帘随着颠簸不住翻飞，苏蔓溪忍不住从马上往下看，正瞧见矜贵的太子殿下在从容地倚窗远眺，一双古井般沉静的眼里此时却有明显的郁色。

    而他视线的尽头，正对一座满目疮痍的城池——炎城。

    久旱未逢甘霖，城郊的作物都已枯焦而死，连腐烂的根都被尽数刨出充饥，遍地是蛇虫干瘪的尸骸，往里走，饥民们三三两两地分布在城中的大小角落，一个个面黄肌瘦，眼里全是浑浊。

    越往深处走，凄惨的景象愈多。满地乱飘的纸钱，被草席一裹横呈的尸首，还有孩童和妇人交错在一起绝望的哭声，天灾铸成人祸，原先以冶铁闻名的炎城已经被大旱击垮，成了死气沉沉的人间地狱。

    苏蔓溪从没亲眼见过这样惨烈的景象，下马时忍不住呼吸一滞。

    莺儿更是吓得躲到了她身后，哆嗦着问道：“姑娘，咱们之前不也捐了不少善款吗？怎么这里的百姓还是这样可怜？”

    是啊，白花花的银钱如流水般送往炎城，饿死的百姓却一日多过一日，多半是此地的官员作祟，将钱财都昧进了自己的腰包。

    贪官酷吏横行，这才将炎城的灾情拖了数月没好。

    顾景灏此时也下了马车，炎城物候干燥，他似乎很不适应，嘴唇都微微起了层皮。

    苏蔓溪顺手帮他撑起了把伞：“殿下，您叫我来，应当不是来作壁上观的吧？”

    “苏姑娘以为呢？”

    顾景灏的脸陷在伞下的阴影里，悠悠朝她看了过来。

    苏蔓溪但笑不语。

    她明白太子的意思了，苏家想投诚，就得拿出本钱，而她苏蔓溪，就是“本钱”。

    原以为太子胸无城府，能用利轻易收买，没成想这人竟是个藏拙的。

    苏蔓溪忍不住在心里感慨，好在她早有准备，应付得来。

    下一刻，她十分自觉地开始着手开展赈灾工作。

    苏家的产业覆盖甚广，连在炎城都开了好几家铺子，苏蔓溪先去摸寻了几家粮铺，她拿出了当家的派头，令牌一出，几个粮铺的掌事立马将高得吓人的粮价撤了下去，换上了“今日施粥”的招牌，开始“大发慈悲”地救济灾民。

    她又将带来的数十车粮食分门别类囤积好，还按照男女老幼将灾民们简单地分了类。

    “姑娘，咱不能直接分粮食吗？”莺儿在一旁看着，有些不解。

    苏蔓溪一边忙碌，一边抽空解释道：“灾民已经饿了许多天，如果不分清楚，少不得有人因此闹事哄抢，都说不患寡而患不均，如果争抢起来，这些妇孺根本没有活路。”

    说着，她接过一个被人遗弃在荒草堆里的婴孩，小心地将孩子抱到了怀里。

    随后一边检查孩子的状况，一边腾出手飞快地翻找着带来的粮库账册。

    “苏四，苏五！让灾民们排好队伍，告诉他们一旦有骚乱，即刻停止发放！”

    就这样，原本还满脸狐疑的炎城百姓们见状纷纷围了过来，在得到许久未见的粗面馍馍后，不少人甚至喜极而泣，跪地朝她磕起了头。

    百忙之中，苏蔓溪还不忘探看那些因为饥饿吃了沙土而腹痛不止的灾民，将带来的药一并分发了下去。

    一下午的时间，半数灾民的情绪得到了安抚。

    苏蔓溪来不及喝半口茶，一直奔走在饥民之间，一身胭脂色的衣裳几乎被黄土熏染成了暗红色。

    顾景灏也挽了袖子，有些生疏地熬起了粥，看着对面忙得脚不沾地的苏蔓溪，他的脸上第一次出现除了冷漠之外的情绪。

    原以为苏家长女应当是个豪掷千金骄矜傲慢的性子，先前为了攀附东宫才做出一副内敛沉着的模样，然而今日一看，这人……好似真的不如传闻中那般乖戾。

    下一刻，看着苏蔓溪含笑哄抱着怀里猴儿似的婴孩，他皱起眉，默默将心里的成见划去了五成。

    “殿下可要歇歇？”

    似乎察觉到了他探究的目光，苏蔓溪坦荡荡地望了过来，顾景灏立刻收回视线，掩唇咳嗽了起来。