翌日——

    京城恢复了往日的平静。

    不过因为神机大赛殿试的举行，城中的戒备还是十分森严的。

    皇宫更是加倍的戒备森严。

    所谓神机大赛的殿试，其实是在宫里太和殿前面的面圣广场上举行的。

    禁卫军四下把守，手中的长兵器寒光闪烁，威慑着图谋不轨之人。

    凡前来参加殿试的，都要验明身份，能通过各地府试的早就由当地官府登记好了名册送入京城，所以想要蒙混过关可行不通。

    即使是前来参加比试的人，也都要经过仔细搜身，如果参赛的神机中含有火药或者具有一定的杀伤力，便去到一旁，单独参加殿试。

    闲杂人等非但不准入内，且还不得靠近皇宫百步。

    如此严厉的殿试，尚是首次。但是这种肃杀的气氛，已足以让那些不安分的人老实起来。

    “这一层层的检查下来，就差没扒层皮下来看看了。”孟子洲嘟囔道。

    “少说两句吧，谨记祸从口出，咱们又没打算做什么亏心事，如此严查反而是好事。”颜凉劝说道。

    “神机门中叫得出名号的，我看差不多都来了，多亏了有府试筛选了一层，否则前来参赛的人还要多上几倍呢。”一名参赛的老人感慨道。

    “嘿，我当是谁呢，原来是冯老，您真是人老心不老，也赶来参加神机大赛来啦？”另一人认出这位老人，热情地与之攀谈起来，“不知冯老制作了什么宝贝前来参加比试？”

    听到“冯老”二字，颜凉和孟子洲两人对视一眼，都感到有些震惊。

    冯老在神机门中名声可不小，他并非什么门派中人，而是靠着自己的钻研，硬是制作了不少极具巧思的神机，让一众神机门派为之汗颜，不过近些年他年纪大了，制作的神机不如他年轻时制作的有想法，多是些中规中矩的东西。

    已经许多年没有听到他的音信了，很多人都传他早已金盆洗手，在家颐养天年，还有的人说他多半已经入了土，否则怎会半点消息都没有？

    想不到这次神机大赛他也来参加了。

    “不过是一件小玩意，哪里称得上什么宝贝？这几年胡人消停了，咱们不用跟他们打仗，天下太平，不知又出了多少神机后起之秀，我老啦，本来不想参加神机大赛的，我来凑个数，只是想看看后辈们都带来什么新奇的玩意……”冯老谦虚道。

    “您老倒是人心不古，您说得没错，单看参赛者众多便知道神机一道，天外有天人外有人，不但神机门派能人辈出，就连民间也是卧虎藏龙，让人不敢小瞧……”

    颜凉和孟子洲听他们说着话，匆匆走了过去。

    途中他们还看到了一个熟人——鲁门的陈灵犀。

    两人刚想跟他打招呼，却看到几名考官走过去，热情地邀他去见主考官。

    孟子洲见陈灵犀受到如此重视，难免有些忿忿不平——

    “你看着这小子神气的样子！哼，鲁门弟子有什么了不起的，竟能受到如此优待？”

    颜凉听得莞尔一笑：“他人挺好的，没必要嫉妒人家，说不定人家有事，并非受到优待呢？”

    “还说不是受到优待？你看他手里拿的是什么？是弓弩！你忘了在宫门那里受到的检查了吗？但凡含有火药或者具有杀伤力的神机都要单独去参加殿试，他……”孟子洲指着陈灵犀背后的那把灵犀弩道。

    这么一来，就连颜凉也不好再为陈灵犀辩解，只能同意：“鲁门在京城根深蒂固，这场神机大赛说不定都由鲁门来主导，有些偏袒也是在所难免，再说了，人家鲁门家大业大，即使带着弓弩，也不会用来伤人，更不会用来行刺……”颜凉说到这里说不下去了，显然他还是想起了自己一家因为箭楼案而支离破碎的事。

    “算了算了，别在这里说这些丧气的话了，我倒要看看在殿试时他能拿出什么神机出来，能跟咱们的独轮车比试？”

    颜凉和孟子洲自然不知道陈灵犀身上背着的那把灵犀弩是用来引诱胡人上当的诱饵，自然要在比试时好好展示。

    虽然对进宫的人检查得十分严格，可是难保没有胡人的细作也借着参加殿试的名义混进来。

    胡人尤其擅长提前做好准备，所以奸细早就带着神机通过府试也不是没可能。

    更别说无相门的人擅长杀人后取而代之，用别人的身份来参加神机比赛，又有谁能察觉得出来？

    负责这次神机大赛殿试的主考官正是神机府的宁府司，他叫陈灵犀前来，正是要和他商量让他的灵犀弩，也就是对外声称的九宫连环弩夺得魁首。

    “不用夺得魁首，家师说了，不能让人觉得我们鲁门是靠关系才得第一的，二来也有违圣意，寒了天下神机门人的心，三来做得太过，若让胡人起了疑心，岂非弄巧成拙？”陈灵犀跟他痛陈利弊。

    “那好，就听你的，不让你当魁首，至少也要当个第二名，否则寂寂无名下，又怎会……又怎会钓得大鱼上钩呢？”

    “嗯，那把九宫连环弩可要放好，等殿试一结束，就把这把灵犀弩暂时存放在宫里，我带着那把假弩回去，这样才能万无一失。”

    “早就准备好，对了，神机府的事你可听说了？”宁府司问的是昨夜审问万鹤龄一事。

    “神机府的事？什么事？”公输胜并未告诉他有关颜家箭楼案的事，所以他并不清楚。

    “没事了，你先去吧，神机大赛就要开始了，皇上也快到了……”

    “是。”陈灵犀施礼后告退。

    参加殿试的人虽多，却丝毫不乱，这当然得益于禁卫军在一旁虎视眈眈。

    宫里的禁卫军并没有这么多，陆野大将军担心会出事，特意从守城军那里又调派了五千人临时加入禁卫军，负责皇宫守卫。

    等到前来参加殿试的人都在广场上等候时，皇上在虎卫军的陪同下终于现身。

    “皇上万岁！”众人见到圣上亲临，呼啦啦跪倒一片。

    “平身！”

    皇帝面无表情地看着前来参赛的人群，让人看不出他的喜忧。

    “你们好好比试，能取得前十名的，到时候送过来给朕过目就行。”

    和上次神机大赛先皇一番带着勉励的话语不同，皇帝神色冷淡，似乎对这次殿试并无多大热忱。

    众人虽有些失望，可是随着殿试的开始，又都争强好胜起来。

    就在神机大赛的殿试如火如荼地举行之时，又是唱官一声——

    “太后驾到！”

    众人这才发觉原来太后并未跟皇帝一起前来，母子二人都在宫里，竟然还分开前来，着实令人费解。

    想是这么想，众人又都跪了下来，恭迎太后圣临。

    皇帝对太后的到来似乎有些惊讶，但身为孝子的他还是起身前往迎接……