探春脊背挺直，昂然道：“是。”

    “为什么要以男儿身生活？要知道，欺君乃是死罪。”

    嘉乾帝缓缓问，依旧没有半点怒气。

    探春从容道：“臣知道，但臣没有别的选择。”

    嘉乾帝不解：“为何没有别的选择？”

    探春凄然道：“臣的母亲是荣国府的家生奴婢，主母王氏视她为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快，臣的父亲虽宠爱她，但以色侍人，终究不能长久，她要是不想失宠，要是不想和府里另外一个妾室周姨娘那般凄凉独孤，就只能母凭子贵，可惜她第一胎生下了微臣，没能如她所愿，王氏又虎视眈眈盯着，所以她才铤而走险，买通产婆，谎称自己生了个儿子。”

    嘉乾帝低低喃喃：“原来是这样啊！”

    探春颓然叹了一口气：“都说撒一个谎，就要用无数个谎来圆，母亲早些时候也想过将真相说出，偏巧那时父亲发现我在读书上颇有天赋，将我视为人生最大的希望，母亲对父亲情深不能自抑，看父亲如此欢喜，心有不忍，始终没捅破这层窗户纸，等臣科举入仕之时，她已然骑虎难下，只能将错就错瞒下去。”

    嘉乾帝道：“能瞒得那么多年，你母亲也是个人才。”

    他顿了顿，语气颇为怜惜：“女扮男装过了那么多年，你想必也苦得很吧？”

    探春摇了摇头，灿然笑道：“臣不觉得，自古女子卑弱，困于香闺绣阁之中，大门不出二门不迈，比不得男子可以不受约束，大展拳脚，实现人生抱负，以男儿身生活这么多年来，臣领略到了闺阁女儿不曾看到的风景，感受到了前所未有的快乐，臣很感激母亲，为此甘之如饴，无怨无悔。”

    嘉乾帝的口吻陡然变得凌厉：“你可知，自己犯的是欺君大罪，纵然你在战场建功无数，也难逃牢狱之灾？”

    探春低首道：“臣知罪！但臣心里不服！”

    嘉乾帝扬了扬眉：“你不服什么？”

    探春一字一字，铿锵有力：“要论文采，还是武艺，臣自认不输给天下任何一个男子，难道就因为臣是个女人，就可以抹杀一切吗？天下兴亡，匹夫有责，难道女子就不可以凭自己的能力保家卫国、为民请命吗？臣心里一万个不服气！”

    这番话，给嘉乾帝干沉默了。

    在此之前，他也认为女子成不了什么大事，能够在内宅中相夫教子、孝顺公婆，就已经很不错了。

    可当得知探春是女儿身，想到她连中六元、勇冠三军，以无可其匹的惊世之才，压得满朝文武抬不起头来。

    过往对于女子的固有印象，被这强烈的震惊，砸得七零八碎。

    嘉乾帝幽幽叹道：“朕认可你的能力，也佩服你能以女子之身，走到如今这个地步，可这并不意味着，朕可以将你的欺君之罪一笔勾销。就算朕肯，太上皇和满朝文武也不会答应，除非……”

    他拉长语调，正要说让探春以女人的柔情来讨好他。