谢长宁正在后院扫地，她已经扫了大半个月了。

    其实这地也没什么扫的，后院是女眷的院落，人少，现在也不是秋天，没有一层一层的落叶，又不脏。

    然而，规矩就是规矩，表面功夫还是要做的。

    当眼前出现一道身影时，谢长宁迅速抄起一旁的扫帚，开始有模有样地挥动起来。

    她抬头瞥了一眼来人，发现竟是沈寻白的贴身侍卫莫七。

    这个莫七长得挺有意思。

    个头挺高，但身子骨看着比较瘦弱，手臂有些长，看着有点像竹竿。

    谢长宁微笑着向他点了点头，算是打招呼。

    在府中，每个人的身世背景都早已被调查得清清楚楚。

    莫七记忆力过人，自然也知道这位新来的小侍女。

    他仔细观察着谢长宁，发现她身形高挑，比一般女子要高出不少。

    一头乌黑的长发大部分垂在脑后，额前留着厚重的刘海，遮住了大部分眼睛。五官单独看来还算秀丽，但不知为何，组合在一起却显得有些怪异。

    尽管如此，她的身材却极为纤细，尤其是那盈盈一握的细腰，仿佛风一吹便会折断似的，更是引人注目。

    寻常的侍女服穿在她身上，竟也多了几分别样的韵味。若是换上一副更加美丽的面容，恐怕也能成为一位倾城倾国的美人。

    莫七朝人微微颔首，擦身而过，径直朝不远处的院落行去。

    谢长宁将扫帚轻抵下巴，目光紧随莫七的背影，注意到他手中握着一株娇艳欲滴的垂丝海棠。

    垂丝海棠是沈寻白心中的宠儿，满园的花朵大多出自他亲手栽培。

    他视花如命，然而此刻，莫七却折下了一枝垂丝海棠，显然是要送往周姨娘的院中。

    谢长宁垂下眼帘，陷入沉思。

    沈寻白性格阴晴不定，难以捉摸，她不禁猜测这其中又藏着怎样的阴谋。

    稍晚些，谜底便揭晓了。

    相府将在七日后举办赏花宴，而宴会的焦点自然是那备受瞩目的垂丝海棠。

    谢长宁此刻恍然大悟，明白了沈寻白的计策。他这是要利用徐姨娘的双手，暗中为自己扫除那些心怀不轨的异己。

    这无疑是让谢长宁省心不少，她不禁心中暗自高兴。毕竟，她曾费尽心机，迫使徐姨娘铤而走险，布下这局风险极大的棋局。

    可——

    她的思绪又不禁飘向了那被送往周姨娘院中的花枝。

    这四位姨娘，平日里总是姐姐妹妹地叫着，时常聚在一起打马吊，少了其中一人，不就成了三缺一么？

    这可不行，四人应该是团结友爱，和谐共处的。否则，那三人又如何能安心地继续他们的马吊之乐呢？

    正所谓水至清则无鱼，想要捕鱼，就必须先把水搅浑......

    七日匆匆而逝，赏花宴上宾客皆是显赫一时的达官显贵。

    对于像谢长宁这样初来乍到的侍女而言，她尚未获得踏足前院、亲自招待这些贵客的殊荣，只能屈身于后方，默默地分担一些琐碎的事务。

    “长宁，你这两天不是来月事了吗？少洗几个碗，站我后头点。”

    小茹注意到谢长宁一副慵懒无神的样子，误以为她是身体有所不适，便凑近她身旁轻声说道。

    谢长宁抬起头，环顾四周，发现被安排在这负责洗碗的，大概有四五个丫头，她们都是新来的，彼此间还显得有些生疏。

    小茹与她同期进入府中，正值十六七岁的妙龄，身形娇小玲珑，容貌清秀可人，一双大眼睛犹如秋水般灵动，透露出几分俏皮之气。

    但她性格活泼，口若悬河，且为人热心肠，短短一个来月的时间，便与府中的许多人打得火热，相互熟识。

    沈寻白那人心思缜密，疑心病极重。即便是这看似微不足道的洗碗差事，他也安排了几个侍卫在四周严密看守，以防万一。

    谢长宁望着眼前堆积如山的碗筷杯盏，不禁幽幽地叹了口气，嘟囔道：

    “小茹，你说，咱们洗个碗都要这么多侍卫盯着，那还不如直接让侍卫们来洗算了，岂不是更省事？”

    小茹手中的动作微微一顿，她抬起头，目光不经意地扫过外围站着的几位身材高大的侍卫，心中忽然觉得他们所言似乎也有些道理。

    正当她想要开口时，莫七的身影从旁边缓缓走来。

    小茹见状，立刻扬声打招呼道：“莫侍卫。”

    莫七微微点头，走到谢长宁身边，他嗓音低沉地说道：“杀人的手，又怎能安心洗碗？谢姑娘，还请慎言。”

    谢长宁闻言，抬头看了莫七一眼。逆着光线，她看不清他的神色，只是淡淡地应了声“哦”，便没有再开口。

    小茹见莫七离开，忍不住凑到谢长宁耳边悄声道：“长宁，你说他们洗的碗，我们真的敢用吗？”

    谢长宁想想也对，那些手上沾满鲜血的人，无论做什么都会带着一股难以言喻的腥味。

    比如她……

    洗完碗后，众人又被安排去摘菜。

    小茹如同一只灵巧的雀儿，在人群中轻盈地穿梭，她的欢声笑语仿佛春风拂过，逗得众人纷纷露出了欢快的笑容。

    谢长宁望着她，思绪不禁飘向了远方的家乡，想起了那个调皮捣蛋的弟弟。

    那小子总是焚琴煮鹤、掏鸟蛋，也是一刻都闲不住的主儿。

    随着傍晚的来临，府里渐渐热闹起来，人流络绎不绝。后院的侍卫们也纷纷散去，各自忙碌起来。

    管家是个心地善良的人，他为这些侍女们准备了一些可口的小菜。

    女孩子们年纪相仿，虽然无法亲临前院，但她们在后院里也欢声笑语，玩得不亦乐乎。

    谢长宁看着身边那些脸上洋溢着喜悦之色的同伴们，不禁轻轻叹了口气。

    生死有命，富贵在天，谁也不知道进入这相府对他们来说究竟是福是祸。

    “长宁，我来敬你一杯！”

    小茹捧着杯子跑过来，豪气地与她碰杯。两人一饮而尽，小茹还咂吧着嘴，故作正经地夸赞这“好酒”。

    谢长宁笑了，她们这些身份卑微的人怎么可能喝得上真正的酒呢？杯中的不过是粗茶罢了。

    但在这欢聚的时刻，气氛才是最重要的。

    过了一会儿，前方突然传来一阵急促的惊叫声，紧接着人声鼎沸，嘈杂之声夹杂着叮呤咣啷的声响，不绝于耳。

    “究竟发生了什么事？”

    “前面怎么了，快去看看！”

    女孩子们纷纷站在院子里向前张望，有几个胆大的更是忍不住朝前走去。

    小茹身材矮小，根本看不到前方的情形，只得踮起脚尖，扒着前面人的肩膀使劲张望，心中充满了好奇与想凑热闹的念头。

    “走嘛走嘛，我们去看看热闹吧。”

    谢长宁从身后轻轻将她拉回，劝道：“别去了，听那声响，肯定不是什么好事。好奇心害死猫，我们还是别凑热闹了。你不困吗？”

    “可是……”小茹望着已经有人朝前院涌去，心中犹豫不定。

    谢长宁轻轻敲了敲她的头，推着她往后走：“别犹豫了，快走吧。明天还得早起呢。”说着，半哄半劝地将她带回了屋里。

    小茹与她并未同住一屋，待见小茹进屋后，谢长宁也轻手轻脚地进了自己的居室。

    室内设有数张相连的大床，用以容纳三位侍女共同起居。与她同住的那两位侍女，依旧未曾归来，谢长宁心中暗自猜测，她们或许已经永远无法回来了。

    她在屋内又稍等了片刻，眼见小茹屋内的烛光渐渐暗淡直至熄灭，这才小心翼翼地踏出房门。

    前院里已是一片混乱与血腥，地上横七竖八地躺着数具了无生气的尸首。男人女人，府里的，府外的，空气中弥漫着浓重的血腥气息，令人不禁掩鼻皱眉。

    沈寻白精心策划的这场鸿门宴，无疑是下了狠心的。

    府内的侍卫们如同狂风骤雨般，紧追着那一群黑衣人冲入了后院。

    他们全然不顾身份之别，逢人便砍，不分青红皂白。女眷们惊慌失措地躲避在一旁，瑟瑟发抖，恐惧的尖叫声此起彼伏。

    谢长宁在混乱中寻找着，终于在一个偏僻的角落里发现了蜷缩成一团的周姨娘。

    周姨娘此刻素面朝天，未施粉黛，一头青丝只是用一枝垂丝海棠轻轻挽起，简约而不失清雅。

    粉色的海棠花映着她那张苍白的小脸，更显得她柔弱无助，楚楚可怜，犹如风中残叶般令人心疼。

    尽管侍卫们口口声声说是追杀刺客，但他们下手却毫不留情，即便遇到府中的下人也是毫不手软，一刀一个如同砍西瓜一般痛快。

    然而，当他们的刀刃逼近周姨娘时，却会不由自主地偏移几分。

    在漆黑的夜色掩护下，谢长宁巧妙地隐匿了自己的身形，悄无声息地接近了周姨娘。

    她趁其不备，以极快的速度从周姨娘的发间轻巧地抽出了那朵娇艳的海棠花。

    周姨娘突然感觉到一股异样，猛地回头望去，只见谢长宁正微笑着站在她身后。

    她刚要惊呼出声，却只见谢长宁突然出手，将她猛地推了出去。

    “啊——”

    周姨娘发出了一声惊恐的尖叫，身体在空中划过一道弧线，然后重重地摔在了地上。

    就在这时，前方又传来一阵急促的脚步声，原来是又一批侍卫追了过来。

    他们看到庭院中的周姨娘，没有任何犹豫，抬手便挥下了致命的利刃。

    周姨娘的生命在这一刻戛然而止，她倒下时眼中还残留着惊恐与错愕。

    谢长宁冷漠地看了一眼地上的尸体，随手将海棠花扔在了一旁，然后悄然离开了这个血腥的现场。

    屠杀持续了整整大半夜，直到天色蒙蒙亮时，沈寻白才踏着满地的尸骨，信步而至。

    他的脸上没有任何表情，仿佛这一切血腥与杀戮都与他无关。