萧宴有心攀谈，其话语之中，里里外外皆意有所指，屡屡提及那晚两人相识的情景。然而，谢长宁为人八面玲珑，巧妙地将他的每一句话都挡了回去。

    萧宴见状，也只好歇了这份心思，随后转而与她谈论起酒来。

    “酿酒之道，首在选材。粒粒谷实需饱满无瑕，水之纯净尤为灵魂，故有‘水，酒之血也’之说，非上乘甘泉不足以成此佳酿。发酵工艺，秘而不宣，其间奥妙，足以影响酒之魂魄。压榨与蒸馏，更是精炼酒质的关键。而后的窖藏岁月，则是让时光沉淀酒的韵味......”

    谢长宁听着那滔滔不绝的言辞，渐渐感到眼皮沉重，她微微抬起眼帘，扫了一眼对面正在娓娓而谈的人，然后突然轻掩唇瓣，发出了一声轻微的哈欠声。

    萧宴见状，适时地止住了话语，他指着方才店小二送来的酒，嘴角勾起一抹笑意，缓缓道：“姑娘，这窖藏后的酒水再添水，倒真是多此一举了。”

    此言虽隐晦，但其中意味却已足够清晰。

    谢长宁闻言，轻轻一笑，她的目光在店内流转，不经意间捕捉到了店外正忙碌着挂灯笼的小二身影。

    她转向萧宴，说道：“公子所言极是，确为真知灼见。”

    话落，她轻唤一声：“三娘。”

    三娘自后院款步而出，见到萧宴时，眼中闪过一丝惊异，但很快就恢复了平静，她从容问道：“掌柜的，有何吩咐？”

    谢长宁站起身来，下巴微微一扬，指向萧宴，语调中带着一丝慵懒：“这位公子对你的酿酒技艺颇为赞许，你二人不妨深谈一番，以增进了解。”

    此言一出，萧宴不禁有些愣神，他还未来得及回应，谢长宁已转身轻盈地走进了后院。

    她刚踏进屋内，如意已备好温热的水，静候其侧。

    谢长宁步入，边行边褪去身上的束缚，如意则靠前几步，接过她脱下的外衫，轻柔地悬挂在一侧。

    谢长宁沉浸在浴桶之中，双手搭在桶沿，微仰头颅，闭目养神。

    如意手持细软的巾帕，轻轻拂过她细腻如雪的肌肤。

    即使是最温柔的触碰，也似乎在她白皙的皮肤上留下了淡淡的绯红，如同晨曦初照下的雪原，透露着生命的温润。

    如意心中不禁感叹，她与谢长宁的缘分始于年少。

    彼时的谢长宁，只是一个半大的孩子，周身环绕着与年纪不符的冷傲与锋芒，眼神锐利，透着不容忽视的威严，那份气势，即便是老掌印也难及一二，仿佛她天生便拥有掌控一切的天赋。

    幼时的谢长宁，沉默寡言，却有着让人难以理解的爱好——跳崖。

    无数次，她从悬崖边跃下，又无数次，带着伤痕归来。

    直至老掌印将她接至峰顶，一番长谈后，她竟再未踏足悬崖。

    时光的河流静静流淌，她的性格也在其中逐渐沉淀，变得更加温和，对周围人的态度愈发柔和。

    如意却时常觉得，谢长宁似乎与这个世界之间存在着一种难以言说的距离，如同一个超然的旅人，静静地站在一旁，以冷静的目光审视着世间的纷扰与繁华。

    即便四周欢声笑语，她依旧像是独自漫步在心灵的幽径，将自己沉浸在一片寂静之中，仿佛与外界隔绝。

    浴室里，热气蒸腾，模糊了四周的界限，仿佛时空也被这朦胧的水汽所遮蔽。

    而谢长宁的思绪，就像是一缕飘渺的轻烟，悠悠地在过去的岁月里游荡。

    那些依稀的记忆中，曾有人深深地叹息：“国之不存，家何以安？”

    她又是如何回应的呢？

    哦，对！

    当时她说：“那就以木为剑，以旗为号，为自己创造出一片崭新的天地。”

    这些回忆，像是一幅幅细腻的画卷，在她的心海中慢慢铺展开来，每一笔都承载着她的过往，那些遥远的、仿佛上辈子的过去。

    “掌柜的？掌柜的？”

    如意轻声唤道，声音轻柔得仿佛怕惊扰了什么。

    谢长宁微微地应了一声“嗯”，仿佛从梦境中慢慢苏醒，她的眼神中还残留着一丝朦胧的睡意。

    如意迅速说道：“刚刚莫一来了，留下了一个人在院子里，然后就悄然离去了。”

    谢长宁听后，嘴角勾起一抹浅浅的微笑，笑容在萦绕的水汽中若隐若现，如同一朵含苞待放的花朵。

    随后，她从水中起身，水珠从她的肌肤上滑落，犹如一串串晶莹剔透的珍珠。

    如意急忙拿起一块干净的布巾，轻柔而细致地为她擦拭着身上的水珠，生怕碰伤到她娇嫩的肌肤。

    接着，她又拿起一旁整齐叠放的长裙，细心的为谢长宁穿上。

    一切收拾得井井有条后，谢长宁走出，去查看沈寻白送来的人。

    那位男子，约莫四十有余，身上的伤痕令人触目惊心，新旧交错。脸庞被斑驳的血污所覆盖，几乎让人无法辨认其原貌。

    他的身形瘦削，宛如被岁月无情地抽干了所有的生机，无力地瘫坐在那里，仿佛连呼吸都变得微弱而艰难。

    沈寻白的手法确实狠辣，此人进气多出气少，仅存的那一丝气息，仿佛随时都会断绝。

    谢长宁看着眼前这位男子，不禁轻叹一声，揉着太阳穴，无奈道：“这哪里是送人，简直是送来一具将死的躯体。”

    此刻，三娘走进屋来，谢长宁随口问道：“萧宴已经走了？”

    三娘闻言一惊，没想到掌柜竟然如此直截了当，声音都不由得颤抖：“掌柜的，您...您认识他？”

    谢长宁微微皱眉，满脸不解：“怎么了？”

    三娘急切地说道：“那您就这样打发了他？”

    那可是当今的太子殿下，未来的九五之尊，她刚才与他交谈几句，心中都充满了忐忑，生怕哪句话说得不对，便会惹来大祸。

    谢长宁却是一脸的不以为意，纳闷地说道：“不过一个太子罢了，你怕他作甚？”

    三娘听了这话，一时语塞，不知该如何回答，只是愣愣地看着谢长宁，心里暗自嘀咕：掌柜的这胆子也太大了。