我在营地里走了一会儿，

    什么也没做。

    我只是悠闲地走着，深呼吸，试图控制那突然涌起的怒火。

    我没有质疑那股强烈怒火的存在。

    发生了这么多事情，

    这是一种自然的反应，

    即使是我，在控制情绪方面也有极限。

    有时候，再多的经验也无济于事。

    人只需要让情绪自行消退。

    如果我还在地球上，我会回到我在树林里的小木屋，享受一些好雪茄和一瓶最好的波本威士忌，仰望星空。

    独处一两天，我就会冷静下来。

    可惜，在这里的这个时候，那不是我能享受的奢侈。

    没有雪茄和苏格兰威士忌，也没法独处一两天。

    在一个充满怪物的世界里不行……我决定退而求其次，在营地里散散步……

    我注意到人们的情绪，有些人很平静，

    有些人很惊慌，有些人很愤怒；

    但每个人都在忙着做某件事，收集散落的物品，试图修理损坏的马车，

    甚至为一些像铁匠修理武器、木匠拼命制作新箭的持续运作的站点提供物资……

    这样的景象本应让人平静。

    看着人们的混乱，几乎就像在远离城市的无云夜晚仰望天空一样令人沉思……不幸的是，它并没有像我希望的那样有很大帮助。

    变化太明显了，不容忽视。

    更多的人戴着那三种臂章中的一种，巡逻的次数进一步增加，离营地中心越近就越密集。

    这是一个危险的预兆，三个团体之间不可避免的冲突愈演愈烈。

    我把红色臂章藏起来后，

    向外部圈子走去，

    那里全是没有加入任何团体的人。

    他们比内部圈子的人还要紧张，

    尽管有巡逻队，

    他们还是要应对从其他方向攻击的野兽。

    野兽攻击的次数仍然可以控制，

    他们的重点是保护他们的马车而不是拯救生命，

    但他们脸上的担忧表明他们知道随着野兽变得更强大会发生什么……

    我在这个营地里看到的一切都告诉我，

    整个营地可能不可避免地会有一个糟糕的结局。

    三个新兴的帮派表现得好像这不是一种可能……不幸的是，这一点也没有让我感到惊讶。

    这不是我第一次看到一个准军事组织仅仅因为他们比周围的平民强大就表现出不应有的自信——而且从来没有好结果，结果从糟糕到真正的灾难性不等。

    我只想混入人群中，

    消失得无影无踪，

    相信一切都会好起来，

    说服自己无论如何我都不会有什么影响。

    不幸的是，我知道这不是真的。

    我可以有所作为，而这种信心与我的职业所代表的优势毫无关系。

    毕竟，在我丰富多彩的过去，我也做过类似的事情——甚至不止一次，有些是出于必要，有些是出于年轻时的野心——我可以再次做到。

    我的身份只是一个额外的好处。

    我需要做一个决定。

    而且，这是一个显而易见的决定——我太老了，不能再以如此明显的方式欺骗自己——但我还是在寻找一个借口来拖延。

    我很快就找到了一个借口，它以一张熟悉的面孔的形式出现。

    佐拉斯特，那个能干的厨师，他的马车就在外部边界，

    正在抵御三只野兽。

    有趣的是，没有其他人来保护他，

    而之前不是这样的。

    “需要帮忙吗？”我走近问道，一刀砍倒一只野兽。

    “很感激你的帮助，老头。”他看着我说，很放松。

    “我当然能应付……”他看着那辆小马车说，那是他自己拉的——在营地里我越来越多地看到这种情况，

    因为他们的驮兽偶尔会被野兽杀死，他们没有机会补充。

    他有足够的能力轻松应对这些野兽……甚至太轻松了，但这并没有解决他的问题。

    “但是你不能一边防御一边做饭。”我耸耸肩补充道。

    “没错。”他说。

    “我来帮忙，你给我一顿丰盛的饭作为报酬怎么样？”我提议道。

    我不是为了免费的食物——我还有一些偷来的银币——但我想找个借口聊聊天。

    而且，除非我开始四处结交新朋友，否则我的选择相当有限。

    他打量了我一会儿，我猜他是在决定在接受提议之前应该表现出多少态度。

    我决定让事情变得更容易些。

    我挥舞着匕首，一刀砍倒一只小动物。

    “好吧。”他耸耸肩，摸着他尖尖的下巴说。

    我站在马车旁边，杀死冲破外层防线的野兽。

    防线经常被突破，几乎每隔几分钟就会有一次，有时是一群野兽一起突破。

    然而，与我在防线后方防守时要对付的野兽数量相比，

    这算不了什么，

    即使我把自己的能力限制在之前表现出来的水平，

    我也能轻松应对它们。

    在杀死野兽的间隙，

    我注意到商队的变化，

    一旦我做出那个不可避免的决定，

    这些变化就会派上用场。

    佐拉斯特在拉马车、收割被杀死的野兽和做饭的时候，话不多。

    “哇，你这个老头还挺敏捷的。”佐拉斯特在我轻松地解决了三只野兽时评论道，这让我从那个话题中分心了。

    “食物准备好了，顺便说一下。”

    他说着举起一个盘子，

    这次里面装的是某种炒菜而不是炖菜。

    “这是虚度青春的好处。”我耸耸肩回答道，同时拿起盘子咬了一口。

    苦涩的味道充满了我的嘴巴，

    但与上次不同，

    上次的苦味让人不舒服，

    这次有一种很好的辣味，

    就像一顿比较丰盛的饭菜。

    “哇，这比昨天那难喝的炖菜好多了。”

    “那不是真正的食物，只是一种能恢复生命值的泔水。我为你做了一道我的特色菜。”

    他停顿了一下说，

    “嗯，在这种情况下，在移动的马车上用炭炉做饭，而且我大部分合适的调料都没有了，我只能做到这样了。”

    我只是点点头，享受着食物的味道，

    感受着我早已确定为生命值的温暖在跳动，

    以及其他有害能量混合在一起的苦涩味道。

    [+1 生命值]

    通知很快就来了，这并没有让我太惊讶，

    因为我能感觉到食物中蕴含的能量密度，

    我预计它恢复的生命值会比上一顿饭还要多。

    这是在四处走走、试图理清思绪的时候一个不错的额外收获。

    我默默地享受着我的食物。

    虽然它不如一瓶顶级波本威士忌好——尤其是我在拍卖会上设法淘到的那些稀有品种之一——但作为一种分散注意力的方式，它还是不错的。

    我不断被怪物打断，但在这一点上，它们开始成为背景的一部分。

    我决定在享受食物的时候不去想这些，

    在吃完食物之前不打算考虑该做什么。

    [+1 生命值]

    不幸的是，命运好像不同意我的决定，我注意到五个人，与大部队分开，朝马车走来，他们的手臂上戴着黑色臂章，

    他们的步伐太紧张了，

    不像是普通的走路。

    “躲起来别被看到。”佐拉斯特指着他的马车说。

    我点点头，照他说的做了。

    我知道这没什么用。

    我认出了那种走路的方式，他们紧张得足以让人预料到会有一场战斗。

    感知能力只是让我注意到了从这么远的距离我可能会错过的其他细节，比如他们的手指紧紧握住武器的方式。

    我甚至认出了其中一个人。

    他是那三个站出来和我战斗的人之一——不过不是那个不幸手臂骨折的人。

    “你好，佐拉斯特。”另一个人说，“你有时间考虑我们的提议了吗？”

    “我考虑了，小伙子们。这是一个很好的提议，但我不得不说我的答案还是一样。我不会免费工作。这些怪物的攻击我还能应付。”

    “你确定吗？怪物的攻击已经在增加了。

    用不了多久就会达到你无法应付的程度。

    那会很可惜……尤其是如果你继续留在边缘地带。”

    他说。

    我听着皱起了眉头，他最后一句话暗示是他们把佐拉斯特推到了外圈。

    这意味着他们不太关心优化营地的安全，而更感兴趣于扩大他们的小团体。

    这很烦人，因为维护这个团体的安全不是我的责任，但我也不希望它崩溃。

    试图加入其他团体只会引起更多的关注，

    在我对这个新世界的运作方式有更好的了解之前，我不想处理这个问题。

    “别担心我的安全，年轻人。如果情况最糟，我会给几个人提供免费的饭菜，让他们来当我的保镖。

    作为这个小团体中最好的厨师，我很容易就能应付。”

    他们的咆哮声告诉我他们不打算让他这样做。

    我听到了明显的拔刀声。

    “你确定那样会比你自己一个人应付更好吗？而且你的免费餐计划对你的老保镖们也不太管用，不是吗？我听说他们现在都是绿队的人了。”

    另一个人说。这次是一个熟悉的声音。

    我之前的对手。

    “因为谁知道没有别人帮忙会发生什么呢？想想吧。你只需要为我们做饭，你就不用担心那些无聊的安全问题了……比如有人打破你的马车。”

    “免费的，对吧。”佐拉斯特回答道，

    “谢谢，我更愿意拒绝那个……慷慨的提议。”他补充道，语气中充满了厌恶，

    他的停顿毫无疑问地表达了他强烈的感情。

    我以为他们会走开。

    毕竟，没有哪个帮派会愚蠢到强行招募他。

    如果他们招募一个普通的打手，那也不是什么大问题，但一个厨师……

    只有白痴才会从一个愤怒的厨师或一个不满的服务员手中接过食物吃，

    除非他们喜欢吃口水的味道——而且，考虑到佐拉斯特的强烈反应，

    可能还有毒药的味道。

    然而，没过多久我就惊讶了。

    “哦，谁说你有选择的？”他们的头领说。

    真是一群白痴。