宴霜清见状，清冷的目光扫过一众低眉顺眼的下人，声音不高却清晰可闻：
“我知你们心中或有不安，或有去意，如果你们中有谁想趁此机会离开，我绝不勉强！”
说着，她指了指一旁让凝翠早已准备好的月俸和笔墨纸砚：
“现在，有想走的，可以过来领取这个月的月俸，在纸上签名后，即可离去。”
“此后山高水长，各自安好，我宴霜清代表祁家郑重承诺，此后签名之人便与我祁家毫无瓜葛。”
“我祁家说到做到，绝不挽留，更不屑于搞什么小动作。”
顿了顿，她又指了指右手边显然更加丰厚些的礼箱：“当然，若是选择留下，我宴霜清在此承诺，必有重礼相赠，定会厚待。”
话音刚落，大堂内顿时陷入了一片寂静。
一个年轻的丫鬟，声音细若蚊蚋，却清晰地传入每个人的耳中：“大小姐，我们……我们真的可以走吗？”
宴霜清点头：“是。”
她话音落下，一阵细微的骚动开始蔓延。
签字离开？
祁家眼看着就要大难临头了，这似乎……是个早日脱身的办法？
但好像又有点忘恩负义。
毕竟是祁家给了他们一个归处，又向来待他们宽厚，实在是个不可多得的好主家。
下人们面面相觑，一时犹豫不决。
这时，之前和宴霜清有过冲突的老账房缓缓站起身，开口道：
“二夫人，老朽年事已高，家中还有儿孙需要照顾。老朽斗胆，想领了这份月俸，就此别过。”
宴霜清看了眼老账房，微微点头：“可以。”
随即示意凝翠：“凝翠，把月俸给他。”
凝翠撇了撇嘴，点了点数目，递给老账房：“你的。”
凝翠看着老账房的眼神里满是鄙夷，还小声地“呸”了一下。
可老账房人老，脸皮子更是厚实，也毫不在意这些。
他接过月俸，颤抖着手签下了自己的名字，然后深深地看了宴霜清一眼，道：
“谢过二少夫人。”随即转身离去。
年近七八十，又向来喜欢倚老卖老的老人家，两条腿跑得却比谁都快。
见老账房离开，大堂内的气氛开始微妙地变化。
几个年轻的丫鬟和小厮开始交头接耳，眼中闪烁着犹豫的光芒。
终于，一个丫鬟鼓起勇气，走到宴霜清面前：“二少夫人，奴婢……奴婢也想离开。”
宴霜清没有责备，只是淡淡地点了点头：“去吧，签字后，你就可以走了。”
随着丫鬟的离去，更多的人开始动摇。
“二少夫人，奴婢也要离开。”
“老奴也走。”
“还有这里……”
……
他们纷纷走到宴霜清面前，领取月俸，签名后离去。
宴霜清静静地站着，目光平静而坚定，仿佛早已预料到这一切。
转眼间。
下人们便走了差不多一半。
当最后一个选择离开的下人缓缓走出大堂，大门轻轻合上，发出一声沉闷的声响——
“砰——”
宴霜清转过身，看着那些选择留下的下人：“诸位，现在是最后一次机会，还有要走的吗？”
在场的下人们纷纷摇头。
宴霜清欣慰地笑了笑：“你们愿意与祁家共度难关，这份忠诚与勇气，我宴霜清感激不尽。为了表示我的谢意，这些珍宝，你们每人都可以挑选一件。”
凝翠立刻会意，指挥着小厮们将早已准备好的几大箱金银珠宝抬上前来，逐一摆放在众人面前。
箱盖一打开。
一股耀眼的光芒瞬间弥漫开来。
金叶子与碎银子放得整整齐齐，银锭则如同皎洁的月光般，散发着柔和而纯净的光泽；
珠宝更是琳琅满目：圆润的珍珠项链、碧绿通透的翡翠玉佩、璀璨的红宝石戒指……
每一件珠宝都价值连城。
下人们见状，脸上纷纷露出惊讶与欣喜的神色。
“二少夫人，这……这怎么好意思呢？”一个年长的仆人颤抖道，“我们不过是做了应该做的事。”
“不，”宴霜清轻轻摇头，声音中带着几分真挚，“在这个动荡的时刻，你们选择留下，就是对我祁家最大的支持。千金易得，忠义难留，你们，才是我祁府最大的财富！”
“凝翠，按份例，每个人发足三年的量！大家按凝翠喊名字的顺序，上前来领吧。”她道。
下人们这才纷纷上前，恭敬地接过凝翠递来的珠宝。
“二少夫人，感谢您的恩典！我，我家阿娘病重，有了这些钱，我终于能请得起医生了！”
一个年轻的丫鬟声音中带着几分哽咽，跪下连连磕头，“奴婢愿意为祁家做牛做马，报答您的恩情！”
宴霜清摇了摇头：“不必如此，你们的付出，祁家都会看在眼里，记在心里。”
她有些关切地看了眼这个小丫鬟，又转头吩咐映紫：“映紫，你去叫来咱们府上的府医，去给这小丫头的娘亲看看。”
她轻轻抚平丫鬟因为磕头而有些凌乱的发鬓：“我让府医也去看看，若他能治，你这边也省下一笔钱来，都不容易。”
说的那丫鬟眼泪更是如泉涌一般。
她虽然没有说话，只是拼命点头，可眼里的光足以让在场所有人知道，这小丫鬟怕不是想以命相报了。
下面的下人们看了，也是十分感念。
然而宴霜清分发的动作却没有停下。
说着，她又让凝翠继续拿出了几大箱的金银珠宝，继续给场上所有不愿离开的下人们派发。
宴霜清的声音再次响起，带着几分郑重与承诺：“而且，我要告诉你们，你们没有辜负祁家，祁家也绝不会辜负你们。”
“从今以后，你们的俸禄比以往加两成。而且，如果你们的孩子已经晓事，可以选择跟着祁家的家将练武，或者去祁家办的私塾读书。”
“总之，卿不负我，我不负卿。”
此言一出，场上下人们纷纷露出了感动的神色。
“二少夫人，您真是我们的再生父母啊！”一个管事激动地说道，“我们定会与祁府共进退，生死相依！”
“对，我们定会与祁府共进退！”更多的声音加入了进来。
“共进退！”
“共进退！”
……
宴霜清看着这些忠诚的下人们，心中感激：“好，从今往后，无论风雨如何，祁家风雨同舟，绝不低头。”
众人又是纷纷应和：
“风雨同舟，绝不低头！”
“风雨同舟，绝不低头！”
“风雨同舟，绝不低头！”
……
待最后一位下人满怀感激地接过珠宝，满脸喜悦地离去后。
宴霜清轻轻挥了挥手，示意其他下人也都退下。
大堂内逐渐安静下来。
只剩下她与凝翠两人。
凝翠再也无法按捺住内心的不甘，轻声问道：
“小姐，您厚赏那些愿意留下的人，奴婢觉得合情合理。可为何要对那些可能心怀二意的人如此慷慨？”