“嗯！这路真不错！”胡县令与夫人坐在马车里，前往荒沟村。

    从官道进入村路，马车平稳，不再摇晃颠簸。

    “县衙通往外界的几条路，也是这等砂浆路？”胡夫人问。

    没有对比就没有伤害，以前不觉得，现在行驶在这硬化路面，突然觉得石子、泥土铺就的官道太差。

    “呃，暂时没考虑，一个月时间，能把路扩宽、铺平整已差强人意！”胡县令也想啊。

    可农人以耕种为主，徭役只能选在农闲时段。

    “如今县衙又不缺钱，干嘛不征集劳力？徭役时续时断，路得修到几时？”胡夫人不满。

    以前穷，整个县从上到下都透着穷酸。

    如今赚了不少钱，县衙收糖厂赋税，客栈、外地客商杂税，还拿不出钱修路，胡夫人第一个不相信！

    自家杂货铺、商队交了多少杂税，胡夫人可是有账本的！

    “呃，夫人，马上冬小麦收割，正在赶制脚踏打谷机，半卖半送，普及各村各寨，这一项就支出不少。

    各曹吏员、衙役都忙得跟陀螺似的，不得加薪水？不然谁会尽心尽力干？唉，钱不经用啊！”胡县令哭穷。

    “去！又来哭穷！现在我可不会掏钱贴补你的县衙！”胡夫人笑骂，推了丈夫一把。

    “跟你说正经的，你要修路，不如比着这路修，修好了商队行走、百姓出行都方便，南来北往的人更多。”胡夫人正儿八经提议。

    “我省的，饭得一口一口吃，现在是粮食专署区，种粮是头等要紧事，其余的只能见缝插针。”

    胡县令也想，可这么点儿人手，想快也快不起来。

    路平坦，马车行驶比往常缩短大半个时辰。

    进了村，粉条厂有人在煮粉，其余的人在田间地头打理，麦子已黄灿灿。

    阳光明媚，再等个十天左右，麦子金黄，就可以开割了。

    “瞧瞧，苏家的麦子，最多三四天就得收割！”胡夫人看着那一片明显颗粒饱满、色泽金黄的麦子激动道、

    胡县令默默看着，眼眶湿湿的，明年所有的麦子都将是这样的！

    “你说，这麦子会比旁边的高出几成？”胡夫人问丈夫。

    “至少两成！”胡县令保守预估。

    地里多为妇人，见到熟悉的马车，冲马车挥手，知道是县令或县令夫人。

    来到苏宅，静悄悄的，院子角落传来猪崽嗝儿、嗝儿的叫唤，偶尔牛哞哞叫一声，马儿咴咻、咴咻打着响鼻。

    宁静、悠闲的农家院落。

    胡县令带着胡夫人到老宅看养蚕。

    老宅院子亦收拾的干干净净，走到蚕室，隔着窗子，就见仨妯娌在换簸箕、添桑叶，还往桑叶上喷洒水，不觉好奇。

    推门而入，仨妯娌要行礼，胡夫人忙制止，“你们忙！我瞧瞧。”

    簸箕里的蚕宝宝已有寸许长，灰白色，肉乎乎的。

    “哟，这是几眠？”胡夫人惊奇，算时间才刚三眠，咋这个看着像要四眠？

    “刚三眠！”杜氏轻声道。

    “咋这么大？”胡夫人问。

    “喏，这个！”杜氏指了指红糖水，“定期喷洒，促进蚕儿吸收养分，增强体质，比同龄蚕强壮，这边是没用糖水的。”

    另一架上的蚕宝宝明显瘦小一些，也没有这边有活力。

    “这不会又是阿樱搞的吧？”胡夫人直觉。

    “回夫人，正是！”杜氏回道。

    三眠开始就要添加颜料，不知胡夫人可有带来？

    “夫君，你瞅瞅，这蚕儿多肥壮？阿樱的新式养蚕！”胡夫人看着满心欢喜，想来用颜料喂养吐彩丝是有几分把握的。

    “嗯，不错！”胡县令过没想到桑蚕也能弄出花样。

    夫人告诉他苏家要养天然彩丝蚕时，他以为是玩笑，这怎么可能？

    看着几桶颜料，胡县令只觉得不可能，但这会儿他觉得很有可能。

    “阿樱呢？咋不见人？”胡夫人问。

    “在授珠算课，教孩子们打算盘！”杜氏道。

    “打、打算盘？”胡夫人听得似懂非懂，又是什么新玩意儿？“走，看看去！”

    来到校舍，就听里面噼里啪啦的珠子声，苏樱念念有词。

    “一上一、一下五去四、一去九进一；二上二、二下五去三、二去八进一…”

    走到窗户看，黑板上写着奇怪口诀，苏樱在讲台上边念边拨弄。

    台下孩子们也在拨弄，甚至连苏伯彦几位少年都在认真学习。

    “这是做何用？”胡夫人问丈夫，胡县令茫然摇头。

    “九上九、九去一进一、九上四去五进一！好，今天就讲到这里，大家练习。”苏樱看到窗外的胡夫人了。

    “见过大人、夫人！”苏樱躬身行礼。

    “阿樱，你这是讲的甚？怎么我听着像算筹又不像？”胡夫人天天盘账，听着熟悉又陌生。

    “算盘，比算筹计数快多了！”苏樱拉着胡夫人到隔壁教室，“我还想着给你送一架，正好你来了！”

    “给我？”胡夫人诧异。

    “是啊，你生意那么多，每天盘账花费不少时间吧？用算盘你轻省许多！”苏樱强烈推荐。

    “有那么好？”胡夫人摸着算盘珠子，轻轻一拨弄，就上下滑动，声音清脆。

    “当然，不信你报数，我打给你看。”苏樱现场演示。

    “三七八五加四六七八、加六五九一、减九五七三、减二八六九，多少？”胡夫人随口报出一串数字。

    话音刚落，苏樱在算盘上就留下几个数字，“得数二六一二！”

    胡夫人呆呆看着苏樱，再看看算盘上的珠子，“这么快？”

    她的几个账房先生每天拿着算筹忙个不停，这么小小一个算盘几下就搞定，太惊悚！

    “阿樱，你这算盘可否送我一架？”胡县令想到自己的户曹，也需要这玩意。

    马上收麦子，那些吏员有得忙！每年都得忙碌大半月，要是学会打算盘，那进度不知有多快！

    “送你一架没问题，可是你的人并不会用啊！”苏樱笑道。

    “我让人来学！”胡县令果断道。

    “来回很麻烦！马上冬小麦收割！不如我把孩子们教会，到时随你们下乡收粮计记账，待忙过这些时日，再在县衙开课，咋样？”

    苏樱灵光一闪，想到这么个主意，孩子们实战练习，同时也帮县衙收粮。

    “如此，甚妙！”胡县令大喜。