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    长安左相府正堂。

    谢南为杨文和仔细整理着蟒袍，面上满是忧虑，道：“他为何突然宣你入宫？”

    杨文和微微叹息：“还能为何？无非是恼我助漟儿塑造了金身罢了。他本想借大比褫夺漟儿户部财权，可如今漟儿九天女玄女转世的消息，不但被道门认可，甚至跟着咱家的行商队伍传遍大华全境，听说因为这个消息，九天玄女庙的香火比以往都要鼎盛许多。他心思缜密，能有这个能力的，除了我这个掌握全国驿递的左相，谁还能办到。”

    “那他究竟何意？莫不是想……” 谢南欲言又止。

    杨文和轻轻摇头：“还未到那般境地。待世家尽灭，宗室皆诛，第三代皇孙有了眉目，他才会对我下手。”

    “如此说来……他这是要……叙旧？”

    “嗯，约莫是想要谈些条件，让我莫要再插手宗室事务。” 杨文和推测道。

    “还是小心为上，李乾元此人深沉难测，对亲生子女已无半分亲情，更何况你我这般旧友？我让迷神引和一剪梅陪你入宫，迷神引手段诡秘莫测，一剪梅武功卓绝，有此二人相随，我才能安心。” 谢南言罢，便要出门去寻摘星处这两大高手。

    杨文和抬手阻拦，握住谢南之手道：“不必如此麻烦，马三宝随我入宫即可。他如今所为都是为了第三代，若对我下手，那第三代便再无希望，他断不会如此愚蠢。”

    “你可有把握？” 谢南依旧难掩担忧。

    杨文和点头：“放心，我对李乾元知之甚深。”

    谢南长叹一声，高声唤道：“青黛！”

    “娘！”

    “随你爹入宫。”

    “好！”

    杨文和苦笑摇头，知晓拗不过谢南，只得应允。整理好蟒袍后，大步迈向皇宫。

    一路之上，马三宝与青黛不时警惕扫视皇宫内外及四周守卫，间或对视交流，暗自留意何处有破绽，何处可作逃生之路。

    “无需这般紧张。” 杨文和悠然说道。

    “爹，您放心。我携了三十袖箭，来前还向一寸金借了暴雨梨花针，周身暗器毒药满满当当，定能护您周全。” 青黛那娃娃脸上满是凝重。

    “你这孩子！” 杨文和无奈苦笑。

    “爹，可是我思虑欠妥？” 青黛面露疑惑。

    杨文和摇头轻笑，明白劝说无用，索性加快脚步，径直向内宫走去。

    未几，来到皇宫东北的霁虹亭，杨文和示意二人在此等候，独自步入霁虹亭。

    “官家万安！” 杨文和躬身行礼。

    皇帝微微点头：“坐吧，今日邀你共餐。”

    “臣惶恐。”

    皇帝摇头，递给杨文和一副白玉筷，独自斟酒一杯，道：“谢南不放心？”

    杨文和明白皇帝所指是青黛和马三宝随侍之事，也不隐瞒，笑道：“官家知道，她向来如此，操不完的心。”

    皇帝颔首：“确实，性格一直未变。”

    杨文和默然不语。

    “可是你为素心出谋划策？”

    “嗯，孩子哭求谢南收留，她心软，拒绝的话说不出口。” 杨文和叹道。

    皇帝闻言，沉默良久，只是不住的轻抿酒液：“文和，可还记得你我初见之时？”

    “自然记得。荒郊旷野，夜宿山林，四人仅得半只兔子果腹，实是困窘。”

    “嗯，确实狼狈。往昔只觉那段日子艰辛，如今忆起，竟还有几分怀念。” 皇帝说着，将桌上正中的半只烤兔推近给杨文和。

    杨文和也不客套，执筷夹取一片兔肉，入口咀嚼数下，随即将筷放下，再未动分毫。

    “味道不佳？” 皇帝见状发问。

    杨文和摇头：“那晚咱们以松枝烤就，削松木为筷，那浓烈松油气息至今难忘。今日这兔子以梨木炙烤，果香氤氲，回味清甜，筷也换作上等白玉，味道却比不得那晚分毫。”

    “唉…… 文和啊，人不可总沉湎过往。”

    杨文和抿酒一口，只觉索然无味。

    皇帝见此，沉声道：“文和，你既如此念旧，为何独念庄姜之情，却不念你我往昔情谊？”

    “若不念，今日便不会前来。”

    皇帝沉默许久，道：“承春和素心，你择选一人做儿媳。杨炯归来便成婚。”

    “官家，行章已与姑苏陆家女有婚约。”

    “杨文和！休要与我装糊涂！” 皇帝甩落手中筷子，怒目而视。

    “唉…… 那便承春吧。”

    杨文和心中了然，此餐绝非易事，先忆旧情，再暗责自己独助庄姜，如今又令自己在承春与素心之间抉择，分明是想让相府助其收回内卫或户部之权。

    皇帝深知，承春与素心皆不会轻易嫁人，不嫁则无法收回权力。既相府念旧情，那便由你抉择。二选一，总归要选一个。皇帝早料到杨文和会选承春，毕竟素心牵扯宗室，两人谁都不想提前闹到那一步。

    这个问题看似是二选一，实则唯有承春可选。选承春，就意味着相府不能再帮助李漟，这就是皇帝想要的结果。

    “甚好！赐婚诏书已发往北地，待三军攻克兴庆府，即刻给两个孩子完婚。” 皇帝语调平淡。

    杨文和点头，算是默许。

    “溢儿已将太原王氏剿灭殆尽，如今世家都隐匿在江南，文和可有良策？” 皇帝忽道。

    “值此国战之际，臣以为当先以覆灭西夏为要。”

    皇帝摇头：“承春是天之骄女。覆灭西夏后，驸马都尉、麟嘉卫将军不配其身份。朕已随赐婚诏书送去镇南侯之封赏，食邑三千，与一字侯等同，囊括两浙、江淮两路，如此方为相衬。”

    杨文和闻言，瞳孔骤缩，旋即笑道：“听闻宸妃之子尚未封王，不如臣明日为其请封，蜀王如何？蜀地远离朝堂，粮产丰饶，实乃修身养性的好去处。”

    皇帝沉默，而后忽笑：“不急不急。他刚归家，尚无威望，贸然封王难以服众。”

    杨文和郑重点头，道：“官家所言极是。行章此次征战亦未立大功，食邑三千委实过多，且皆为江南富庶之地，少年骤得权势富贵，恐非善事。若陛下执意赏赐，臣提议封个安乐侯即可，依朝章，食邑一千虚封便好。如此也可与承春留于长安伴驾。”

    “哈哈哈！此事不急，待杨炯归来再议！” 皇帝浅抿酒液，目中波澜不惊。

    杨文和也随之点头轻笑，可心底却如翻江倒海般思绪纷涌。皇帝这般安排，分明是想驱使行章成为与江南世家拼斗的利刃。

    依大华封赏之规，所谓的食邑大多是虚有其名的封赐，一般最多也就食邑一千户罢了。就拿他杨文和来说，身为梁国公，名义上虽有着食邑一万户的荣耀，然而实际的食邑远在江宁府，真正能获取到的收益，也仅仅只有三千户左右。

    这些事务平日里皆由陆萱操持打理，可即便如此，所收租税也是少得可怜，很多时候不过是勉强维持，甚至有些时候为了避免麻烦，干脆就免收了。

    这一切皆因食邑一旦被封在那繁华富庶之地，可绝非是什么值得庆幸的恩宠，简直就是一道催命的符咒。

    要知道，那些地方的豪绅与官员们都已苦心经营了多年，如今突然有人宣称此地是自己的食邑，那他们的商铺、生意、产业、祖坟、祠堂等等，又该如何去折算成现钱来收取租税呢？该定个什么样的价格才合适呢？倘若去向当地官府索要这些食邑的税收，他们必定会使出各种各样的手段来应对，到时候必然会陷入无穷无尽的麻烦与纷争之中。

    故而大华开国后，诸多国公食邑皆为虚封，实封者不是无主荒地，便是无用荒山，不过是身份象征罢了。

    如今皇帝想实封杨炯食邑三千，且皆为繁华城镇。这是蓄意激化杨炯与地方世家的矛盾。杨炯若受了镇南侯之封，赴封地就封，全然为皇帝驱策与世家拼死，看似恩宠，实则步步陷阱。

    若言不收税，权当无此食邑，以求相安无事，亦不可行。凡实封的侯爷皆需赴封地就封，代皇帝治理封地，且定期上缴足额税钱，税钱额度多寡全凭皇帝心意。

    这上下两头堵的手段，是想把杨炯架在火上烤呀。

    杨文和怎会坐视自己儿子遭此算计，遂提议封二狗为蜀王，意思不言而喻，皇帝若想遣杨炯赴江南与世家相争，我便送二狗至蜀地困守，且看谁更急切。

    皇帝显然明白了杨文和的意思，便将此事暂且搁置。

    经此一番交锋，二人再无言语。杨文和偶动几箸，皇帝却始终未动菜肴，只是默默饮酒。

    转瞬日暮西垂，寒风乍起。

    杨文和起身，拱手道：“官家，天色已晚，臣不便再扰。”

    皇帝沉默，凝视杨文和良久不语。

    杨文和长叹一声，自袖中取出精致木盒，开启后内有一双精致松木筷。杨文和将筷子置于皇帝身前，低声道：“祝生，逸膳。”

    言罢，拱手辞行。

    皇帝瞳孔一缩，继而悲戚一笑，剧咳数声，起身遥望远山残阳，久久无言。阳光拉长其身影，一国之君，此刻身形佝偻，孤寂落寞之意尽显。

    “国有凶，孤。先卿之思，以勖寡人。”

    言毕，将杨文和所赠松木筷置于旁侧空碗之上，斟酒一杯，酹洒于地，缓步离去。