江陵城位于天沧江以南,距离江岸最近处仅有一里多地,岸边有一座历史悠久的渡口。
这座城始建于两百多年前,南周立国之后历代君王皆曾下旨命人修缮加固,遂成为闻名天下的坚城。
十余年前谷梁执掌南军,在大梁定州境内九战九胜,彻底击溃由方谢晓亲自统率的大军然后顺势南下。
当时谁也没有想到他能在短短半个月内搭起两座浮桥,领军横渡天沧江,同时利用埋伏在南周军中的细作,一鼓作气拿下江陵和东西两座辅城,从此在南周君臣的心口插上一根尖刺。
江陵是一座极其典型的军城,类似于矗立在梁吴边境上的虎城。四面城墙全长超过二十里,城垣上设置垛堞四千余个,建有六座城门,其中位于正北的拱宸门和正南的阳春门最为重要。另有四座角楼,城内中心十字街处有鼓楼,南街设有谯楼,各种功能性建筑非常齐全。
整座城布局严谨,形势险要,城墙坚固,易守难攻。
五十余年前,南周诗人李言恭登上江陵城头,望着北面浩浩汤汤的天沧江,不禁作诗赞曰:楼阁依江出,城高逼太空。帆樯入烟雾,波浪过帘栊。灯火深林里,星河流水中。人家半渔者,蓑笠挂秋风。
如今城内常驻守军两万五千人,主帅为保定伯蔡迁。
此人乃是大梁军中极少数与勋贵派系无关的大将,就像以前担任虎城行营节制然后又接手京都守备师的襄城侯萧瑾,从来不参与军中各方势力的尔虞我诈,却能稳稳当当地坐镇这种兵家要地。
若是换做几年前,裴越肯定会猜测蔡迁究竟是谁的人,但是现在他不需要费这种心思,因为蔡迁只可能是皇帝的人。
今日秋高气爽,风和景明。
裴越双手负于身后,抬眼眺望着数里外那座巍峨的城池。
“少爷,夏将军来了。”
冯毅的声音将裴越从沉思中拉出来,他扭头看向快步走来的夏飞,淡然地说道:“此行路途遥远,有劳夏将军一路相送,多谢。”
夏飞连忙笑道:“裴侯言重了,此乃夏某分内职责,万万担不起这个谢字。”
裴越脸上浮现一抹浅淡的笑意。
夏飞又道:“江陵城近在眼前,夏某的任务已经完成,如今准备返回建安城复命。”
裴越颔首道:“理当如此,本侯祝将军一路顺风。”
夏飞拱手行礼,然后转身离去。
此刻这五千余人驻足于原地,裴越已经派人去城下传信,等那边有了回复之后再前行,以免引起城内守军的误会。一如这段时间的境况,清河公主的随行人员、背嵬营和金吾卫相处得泾渭分明,尤其金吾卫总是处于最外围的地方。
随着夏飞返回队伍之中,金吾卫开始启程向南。
不远处清河公主的车架旁,徐初容看见这一幕后,转头遥望着裴越,脸上浮现似笑非笑的神情。
昨夜她翻来覆去都睡不着,脑海里全是裴越的声音,虽然情感上无法接受他的推论,但理智却不断在说服她。姑且不探寻庆元帝决定联姻和亲的原因,至少父亲让她去北梁这件事值得深究。当时她还喜悦于父亲对自己的宠爱,可如今事后仔细回想,裴越的说法竟然颇有道理。
重点便在于发生在北梁京都沁园内的那场冲突。
本来她没有想过要去沁园,是那个侍卫特意提起,甚至还说出沁园和裴越的关系,于是才有了后面那些事情的发生。
倘若那护卫是受了父亲的指使……
这个推测让徐初容无比慌乱,她根本无法想象这件事背后可能存在的血淋淋的真相。
不过她还没有完全失去理智,暗中猜想如果裴越所言为真,那么今天夏飞一定会找借口赖着不走,这样才能在江陵城门打开之后,最短时间内抢占先机。
如今望着夏飞带着金吾卫离去,虽然因为队伍里有两千步卒的原因走得不快,徐初容还是立刻松了口气,至少这能说明裴越的判断出现偏差。
裴越的视力极好,大概能看清楚徐初容脸上的表情,他没有在意这个小姑娘的反应,转身朝着使团那边走去。
徐初容见状不由得撇了撇嘴。
裴越来到盛端明的马车旁,平静地说道:“老大人,稍后使团和清河公主的车架一同入城。”
盛端明掀开车帘,面色凝重地问道:“裴侯,是不是有什么不妥?”
裴越摇头道:“老大人不用担心,一切交给我就行。”
盛端明如今对他充满信任,闻言颔首道:“好,听凭裴侯安排。”
当前往江陵城传信的亲兵返回之后,这支两千余人的队伍分成两部分向北前行。
走在最前面的是大梁使团,桃花和冷凝乘坐的马车也在其中,冯毅和盖巨领着一百亲兵紧随其后。接下来便是清河公主的车架与南周随行人员,包括一百多名宫女、六百多名内监和仆从、三百余宫廷禁卫。
这一千余人的队伍里还有数十辆大车,可谓浩浩荡荡宛如长蛇。
裴越亲率一千背嵬营骑兵跟在后面。
城墙上站着无数守卒,其中有半数是身高臂长的弓手。
城楼下方,一位年过四旬的武勋双手按在墙垛上,面无表情地望着逐渐靠近阳春门的队伍。
此人便是保定伯蔡迁,当年家境贫寒入军为卒,凭借过人的武勇和胆识从边军转入京营,得到开平帝的赏识之后步步高升,而后又跟随谷梁南下征伐。他凭借军功晋为保定伯,又因开平帝的信赖得以坐镇江陵城。
秋风猎猎,旌旗招展。
午后的阳光倾泻在高耸的城墙上,映照出墙面斑驳沧桑的纹理,这是十余年来梁周两国围绕这座城池不断攻杀留下的痕迹。随着岁月的流逝和战争的侵蚀,曾经坚不可摧的江陵城因为缺少修缮的缘故,看起来并没有那么坚固。守军当然想加固城防,但是江上两座浮桥并不足以承担运送材料的重任,再加上方谢晓绝对不会坐视不管,所以一直只能缝缝补补。
这也是徐子平率领使团北上谈判的时候,大梁朝廷数次将修缮江陵城纳入条件的根源,只可惜最终未能达成这个目的。
城门缓缓向内拉开,幽深的门洞出现在众人眼前。
使团成员和裴越的亲兵当先进入,随后便是清河公主的车架与随员。
裴越骑着那匹跟随他南征北战的神骏,抬头望向城头上的保定伯蔡迁。
但是蔡迁却没有看他,反而将目光投向远处的南面。
距离城门十里左右的地方,缓慢行军的金吾卫忽然停了下来,然后转身变向,面朝江陵城。
上将军夏飞遥望着北方,目光紧紧盯着城门,从一名亲兵手中接过长枪。
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