李进离京时间很早，这些年也没有回过京都，自然不曾见过叶七。

    但他对裴越的事情并不陌生，两人这些年亦通过书信，他知道裴越今年岁末将会成亲，而且有两位新娘子。其中一位是他的恩主谷梁的独女，另一位便是名气越来越响亮的武道高手叶七。

    李进秉性厚道，此前一直在烦恼要准备怎样的厚礼，因为他能有今日一方面是得益于谷梁的赏识，另一方面则是当初横断山剿匪立下的功劳。只是他没有想到，礼物还没准备好，今天又被叶七救了一命，不由得汗颜道：“叶姑娘，多谢救命之恩。”

    叶七敛去冷厉之色，温和地说道：“李大哥，你与裴越情同手足，无需将这种小事放在心上。”

    不称官职爵位反而以大哥相称，李进只觉得心里格外舒坦，颔首道：“好。”

    随着叶七的到来，东城这边的危局稍稍得到缓解。

    当她持枪站在城头，枪下从无一合之敌，纵然周军源源不断地攀爬而上，她依旧有余力替燕山卫将士分担一部分压力。这一幕看得守军心潮澎湃，毕竟这个时代对于女子来说非常苛刻，想要像男子一般出人头地难比登天。

    然而他们今日亲眼所见，一袭红衣立于城墙之上，宛若一夫当关万夫莫开。

    没有人能突破她的枪围。

    城下的南周武将自然也发现那个绝顶高手，方云将面色阴沉，几次想要冲上去解决这个麻烦，却被身边的亲兵拦住。他也知道眼下不是意气之争的时候，只能吩咐弓手不断前压，重点照顾上面那个高手。

    叶七无所畏惧，独自承担一段防线，无论冷箭还是刀枪，尽皆被她一枪折断。

    只是偶尔她会看一眼遥远的西方。

    今天周军的攻势之猛烈让城防变得岌岌可危，保定伯蔡迁持剑站在城楼之内，听着各处不断送来的急报，握剑的双手越来越紧，但他始终保持着镇定，井然有序地调派援兵补上各处的缺口。

    西城由谷节负责镇守，他麾下的将士大部分是城内守军，小部分则是从北岸带过来的靖江卫。

    “速报保定伯，西城守得住！”

    “遵令！”

    谷节身为谷梁的长子，从小到大都是按照最严格的标准来培养。虽然他的武道天赋不及谷范，但已经称得上军阵之中少有的高手，除此之外无论在任何方面，他都要强于谷范，尤其是坚韧的性情和永远昂扬的斗志。

    相较而言，西城这边的守军兵力最少，仅有四千人左右，其中包括五百弓手。

    随着时间的推移，登上城头的周军越来越多，谷节带着最忠心的亲兵杀入前沿阵地，反复争夺着每一寸城墙。

    鲜血已经染尽他的战袍，但他的眼神依旧无比坚毅。

    “大少爷小心！”

    一声厉喝在侧后方绽开，紧接着一道身影冲了过来，用自己的胸膛替谷节挡住极其阴险的钢刀，反手一刀捅进敌人的小腹。他双手握着刀柄，咬牙发出杀声，直接将对方推下高耸的城墙，摔成粉身碎骨。

    谷节挥枪疾进，如狂风一般快步突入，长枪横扫杀死数名敌人，然后返身后退，来到那名同袍身前。他看着这个从很多年前就跟随自己的亲兵，只见他口中不断涌出鲜血，胸口有一道深深的伤口。

    “活着……”

    亲兵拼尽全力说出两个字，双眼瞪圆望着谷节，直到死去。

    谷节抬手抹下他的眼睑，将他的身体放倒在城墙内侧，然后一言不发地提枪冲向前方。

    这样的场景随处可见，几乎每时每刻都有人壮烈死去，他们当中有武将也有兵卒，有人已经成家立业，有人还只是一张稚嫩的面孔。他们都有放不下的牵挂，可是更放不下眼前的防线和心中的坚守，面对杀不完的敌人，没有人选择做一个怯懦的逃兵。

    城防频频告急，城内的主干道上却站着整整齐齐的五千锐卒。

    从始至终，保定伯蔡迁都没有动用这支预备队。

    这些将士都来自靖江卫，他们甲胄鲜亮神情冷肃，听着上方各处传来汹涌的厮杀声，每个人都在拼命压制自己心中的杀意。城内其实一共有四万守军，但是除了最开始进入江陵城那天援护城防之外，这五千名精锐之士一直被蔡迁和谷节藏在城中。

    虽然他们一直在养精蓄锐，可是没有人愿意承受其他同袍奇怪的目光。

    “将军，我们何时能出战？”终于有人忍不住发出焦急的疑问。

    “我辈军人自当听令行事，呱噪甚么！”副指挥使疾言厉色地训斥着，但他的表情看起来远远称不上镇定。

    局势已经危如累卵，保定伯究竟在等什么？

    除去极少数人之外，没有人知道正确的答案，但是这些十天来没有睡过一个安稳觉的将士仍然咬牙坚持着。

    须发皆白的礼部侍郎盛端明带着官员们，与民夫混在一起，呐喊着号子搬运守城需要的器械。年迈的老学究一个趔趄摔倒在地，却制止旁人的搀扶，挣扎着爬起来，丝毫不在意身上的泥土，继续拿起两个箭袋冲上城头。

    日头从东边到头顶，这场弥漫着血腥味的战斗已经持续超过两个时辰。

    李进的脚步变得虚浮。

    谷节的双手开始微微颤抖。

    就连叶七的鬓发都开始散乱。

    城下的周军将领当然知道成败在此一举，于是他们不断催促着士卒冲锋向前。

    保定伯蔡迁走出城楼，看着遍地狼烟杀伐不断，扭头望着城内那五千名锐卒，那是最后的家底也是最后的希望，如果连他们都派上城墙，那么江陵城就会陷入真正的绝境。

    然而现在已经到了最后的关头。

    “传令——”蔡迁须发皆张，高声怒吼。

    传令官紧张地看着他。

    “将军！将军！”不远处忽然响起兴奋激动的喊声。

    蔡迁连忙走过去垫脚眺望，眼神猛地一亮，情不自禁地吼了起来，紧接着无数将士的欢呼声瞬间响彻城头，震惊整片天地。

    江陵城西面，一道骑兵洪流席卷而来。

    历经三天的艰辛奔袭，借助击溃定山营获得的战马，藏锋卫一人双马连吃喝都在坐骑上进行，仅仅维持必要的睡眠时间，终于及时赶到。

    他们风尘仆仆，他们略显狼狈，他们不复往日的光彩夺目。

    但是他们每个人的眼里都有着一往无前的光芒。

    就像千万支长箭，绕过惨烈复杂的战场，朝着停在后方的周军本阵，径直射入敌人的心脏！

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