库塔群山之战，大梁京军斩获颇丰。

    根据军法队的粗略统计，蛮族军队战死人数接近六千，受伤投降者超过一千五百人，还有千余人在混战之中逃走。恰如裴越对猎骄靡所言，此战将蛮族数十年来积攒的本钱挥霍一空，或许永远都无法再恢复元气。

    通过蛮人降卒的交叉辨认，确定贼首猎骄靡、军须靡以及多个较大部落的首领皆已伏诛。

    裴越让陈显达带人将死去蛮人的首级尽皆砍下收拢，此举非为泄愤，而是朝廷规定的军功核报方式，另一方面也是要震慑那些活着的蛮人。虽说荒原上寒冷的天气不至于酿成瘟疫，裴越还是让那些降卒挖了几个大坑，将敌人的尸首悉数埋了起来。

    那支伏兵几近于全军覆灭，骑兵和步卒逃走的加起来不足千人，缴获的一千多匹优良军马被藏锋卫收入囊中。

    最大的收获其实在群山之中，猎骄靡在十余处洞穴里储藏着大量的物资和粮草，不仅有之前他们在大梁边境劫掠的东西，还有蛮族各大部落自身的储备，如今自然是归于京军北营所有。

    强敌已经覆灭，荒原上只剩下些许残兵败将，裴越破例允许岗哨之外的将士们饮酒一杯，同时也是为了缅怀在此战中阵亡的同袍。

    翌日午后，战后休整的京营将士忽然听到一阵急促的鼓声，所有人立刻放下手里的事情，依照各自的隶属序列整装列队。

    裴越骑着高头大马出现在众人视线之中，身边跟着数位大将。

    他环视一圈，望着虽然疲惫但神情依旧坚定的将士们，微微颔首道：“刚刚接到快报，韦睿部已经救出被蛮人掠去的大梁百姓，如今就在北面不远处。”

    “好！太好了！”

    那一张张年轻的面庞上浮现激动的笑容，兴奋的欢呼声直上云霄。

    北营各卫一直严格按照裴越拟定的操典七略进行操练，而且时刻不忘对士卒晓以大义，重点在于“为何而战”和“为谁而战”这两个问题的探讨，故而他们在建功立业之外，相较于其他卫所军队多了一些赤诚的信念。

    击败蛮族大军、救回被困的百姓、还北疆一个朗朗乾坤，这便是他们抛头颅洒热血的意义所在，而且与他们应得的功名利禄不冲突。

    其实这便是裴越想要教会他们的道理，人皆有私心，亦会为公义挺身而出，必要时需要做出抉择，但绝大多数时候二者并不矛盾。

    裴越目光温润地望着他们，直到声浪渐渐平息，他才朗声道：“走，我们去接他们。”

    将士们整齐地呼应道：“遵令！”

    荒原的天气变化无常，前几天还是阳光微暖，今日却变得格外阴沉，天上的乌云犹如一层厚重的毛毡。绕过库塔群山，北面是一望无际的荒野，在这样的天色中显得尤其荒凉与萧索。

    泰安卫位于中间，藏锋卫分列两翼，即便此刻基本不会出现敌人，他们依然能够维持严整的阵型，可见裴越麾下众将这两年的操练收效显著。

    约莫一刻钟左右，北方的平原上出现一支军民混杂的队伍。

    待更近一些的时候，原本无比热切的京营将士却忽然变得沉默起来。

    韦睿部此番突袭皆为一人双马，骑兵们牵马步行，另一拨人则是坐在马上。看到视线中出现的大梁京军，那些人连忙从马上下来，步伐迟疑地缓缓南行。

    三月中上旬，蛮人共裹挟三千四百多名百姓与边军士卒进入荒原，等到他们离开库塔群山时，人数锐减为两千六百多名，将近八百人死在蛮人的凌虐手段之下。在数天前即将进入夏塔山畔坚昆部的属地时，边军小卒杨定以血肉之躯唤醒大多数人的血性，与负责看押他们的蛮兵展开一场极其惨烈的厮杀。

    就连身经百战的韦睿在见到当时的场景时，心头亦忍不住颤抖，用人间地狱来形容毫不为过。

    三千铁骑赶到后如风卷残云一般杀死所有的蛮兵，但是大梁百姓已经付出九百三十二条人命的代价。

    至此，还能活着回来的百姓只剩下一千五百余人。

    他们知道此刻还在荒原之上，距离真正的家乡还有数百里的路程，然而望着军容严整坚韧如山的京军将士，这些原本极普通的黎民百姓脸上先是浮现不敢置信的神情，紧接着便是泪水的无声倾泻。千余人默默流泪，竟然没有一个人嚎啕大哭。

    或许是因为之前被韦睿部救下的时候，他们便已经用尽了全身的力气。

    或许是之前两个多月暗无天日的生活，他们早已哭坏了嗓子。

    尤其是队伍当中那百余位历经凌辱好不容易才活下来的女子，无不伸手死死捂着嘴，不知是不敢哭还是不愿哭，任凭眼泪从脸颊上滑落。

    风雪千山，终于会师。

    京军将士停步列队，望着对面走来的同胞和同袍，肃穆的情绪弥漫天地之间。

    裴越翻身下马，径直走到百姓身前，静静地望着这些死里逃生的普通人，良久之后深吸一口气道：“我叫裴越，或许你们没有听过我的名字，其实我是谁并不重要。昨日所闻，今日相见，方知你们能够活着回来有多不容易，纵有千言万语亦羞愧难掩。我代表陛下和朝廷，以及我自己，向大家说声对不起。”

    继而俯身一躬。

    百姓们即便有人没听说过裴越的名字，也知道他定然是京都了不起的大人物，见他如此诚挚又谦卑，不禁连忙擦拭着泪水，却又手足无措不知该如何回应。

    裴越直起身，正色道：“我答应你们，朝廷绝对会给大家一个妥善的安置。被蛮人烧毁的家园，朝廷会帮你们重建。家中蒙受的损失，朝廷会依照最高规格补偿。不幸去世的亲人，朝廷会如数发放抚恤银子。请大家记住，我叫裴越，现为京军北营主帅，如果朝廷做不到这些，你们随时都可以来找我。”

    “裴侯爷，我相信你。”人群中，一个颇有见识的年轻人鼓起勇气说道。

    裴越点点头，指着身后的万余将士说道：“这些都是我麾下的兵，不光有他们作证，还有这天地为证，裴越今日所言绝无半点虚假。不仅如此，我还向你们保证，往后北疆不会发生类似的事情，而且你们的日子会越来越好。”

    他看了一眼远处那些拉着百姓遗体的粮车，心中轻叹一声，继而说道：“无论死了的，还是活着的，都跟上吧，我们一起回家。”

    人群中终于出现哭声，起初只是寥寥数人，随即蔓延开来，渐至铺天盖地震颤人心。

    如往生之哀音，在这辽阔又寒冷的天地间回响不绝。

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