王香草急匆匆的穿过花园，进入西院。

    外屋里候着的丫头，冬丹，忙上前行礼，脆生生的道：“王妈妈好！”

    “哎，哎，是冬丹丫头啊，莫姨娘在屋里吗？”王香草点头应着。

    “在的呢，姨娘正在歇晌，奴婢去报给姨娘，王妈妈您稍坐片刻！”冬丹客客气气的给王香草引了座位，迈步进了里屋。一旁的丫头，冬紫，来给王香草看了茶。

    “你是......冬紫？”王香草端起茶碗，觉得有些眼熟，便出声问着眼前正欲退下的丫头。

    “是，奴婢正是冬紫！”冬紫回答得干脆，“王妈妈好！”

    “嗯，好！你......冬青......”王香草有些语塞。

    “王妈妈！”冬紫打断了王香草的话语，“冬青虽是奴婢姐姐，奴婢却明白，她纯属是咎由自取！王妈妈稍坐！奴婢还有活儿，少陪了！王妈妈莫怪！”冬紫言语间听不出一丝感情，继而不等王香草的话，径自退出。

    “嗬！”王香草愤愤的搁下茶碗，“这小蹄子！”正气闷得扫着一旁厅中的描金花瓶，就见冬丹搀扶着女儿彩霞，从里间步出，忙站起身，笑盈盈的迎上前去，“莫姨娘！”

    “王妈妈请坐！”莫彩霞虚扶了一下，转头对冬丹道，“我和王妈妈说说话，你们且都下去吧！冬丹也下去吧！把门掩上！我未唤你，你便休要放人进来！”

    “是！”冬丹答道，快步掩了门出去。

    门外，冬紫正要端茶进去，被冬丹拦下，“冬紫姐姐，姨娘说等她唤咱们，咱们再进去伺候......”冬紫点头，端着茶盘，转身离去。冬丹尚未说出口的话戛然而止，望着冬紫的背影，心中涌起一丝怜悯，轻摇了摇头，叹了一口气。站的笔直，守在了屋子门口。

    “娘，您今日如何能得空过来？”莫彩霞站起身来，走到王香草面前，蹲下，抬头仰视着王香草，两眼中显而易见的满心喜悦之神色。

    王香草忙伸手拉起了女儿，牵着她的手，缓步走进里间临窗榻几上坐下，看着女儿养的比从前要饱满些的双颊，伸出手爱怜的摸了摸女儿满头青丝，仍是觉得心内堵得慌，不由得长叹了一口气，“彩霞......”

    “娘，您可是又要跟女儿说教一番了？女儿又不是神仙，哪里能算到冬青那贱婢，会如此放肆呢！女儿这两日，已被相爷和大娘子，连番训斥数落过了。娘若是也来训斥女儿的，女儿可是不愿听的！”莫彩霞噘着嘴，委屈的看着王香草，说道，“冬青不过是打了一个老婆子和小丫头罢了，也值得阖府上下，如此兴师动众的，都来欺负女儿！”

    王香草闻言，眼皮一跳，慌不迭的伸出手去，捂住了女儿的嘴：“祖宗诶，切莫再要胡言乱语，惹来祸事了！”莫彩霞也是心中憋屈，对着王香草难免嘴快，此刻也回过神来：“娘！女儿知晓厉害的！这是见了娘，女儿才说的！”

    王香草点点头，理了理思绪，正色说道：“彩霞，你自幼便是个心气儿高的，娘和你爹爹都是与人为奴的，任是你现在做了这相府的姨娘，你这日子也不见得，能过得有多自在......”见女儿一脸不耐，想开口和自己分辩的样子，赶忙握住莫彩霞的手，接着说了下去，“你莫要嫌娘唠叨，你爹是个黑了心的，只顾着自己在南家快活，哪里还顾得上我们娘俩在这相府里小心过活！总算是四时衣衫和贴补银子，尚不曾短缺我们娘俩的。你若是缺银子，便打发冬丹丫头去兰馨苑里寻娘！”

    莫彩霞点点头，温和答道：“女儿省得的，娘！女儿现下觉得很好！只在这西院里，安分度日，日子很是平静。相爷来时，只勤谨小心的伺候着就行！相爷待女儿也周全，燕管家也会时常送了相爷赏给女儿的首饰钗裙来！比女儿每日间晨起时，提着心去伺候大娘子立规矩要舒坦！”说完，莫彩霞笑着握了握王香草的手，“娘！您在大娘子身边伺候，您自己多留个心眼，好生照顾着自己！女儿这里，您无需担心便是！”

    “嗯，你知晓个中厉害便好！”王香草想起香芪对自己说的话，仍是心有余悸，“彩霞，你可知，冬青的事，若非大娘子在相爷跟前周全，劝得相爷网开一面，怕是连你也会跟着吃挂落呢！”

    “是吗？”莫彩霞撇撇嘴，不以为意的说道，“娘总是如此维护大娘子，我却不觉得大娘子能对女儿有这份慈爱！娘只看女儿每日里去大娘子跟前伺候着立规矩的时候，大娘子是何其难伺候的！女儿不懂，娘怎会说出如此没脑子的话来？”

    “彩霞......”王香草支吾着，一头是十月怀胎从身上掉下来的女儿，一头是陪伴多年又拴在一根绳子上的大娘子，心内百般纠葛，“你好生听娘给你细说......”

    相府里给下人们的歇晌时辰，一向算是较宽待的。主子歇晌时，下人们也可自去歇晌，只要不耽误活计和伺候，燕管家那里，也多数时候是睁只眼、闭只眼的。半个时辰后，王香草眼见天色，估摸着大娘子该是歇完晌要起身了，忙忙的捋了捋女儿鬓边垂下的发丝，语重心长的说道：“你自己有打算，便是最好。如此，娘也能放心许多。娘只再嘱咐你几句，素日里，切莫要为了争宠，便学了那勾栏样式，溜着头发，平白的惹了大娘子不痛快。昨日，那柳姨娘便是因着此事，叫大娘子好一通发作呢！若不是二小姐请安遇见，为柳姨娘说情，只怕是大娘子能就此打死柳姨娘！你若觉长日无聊，自可去三小姐、四小姐那里，时常问候走动。大娘子必是乐见你如此懂事的，有娘在大娘子那里支应着，你无需计较理会这府里旁人的说嘴！”“娘！女儿知晓的！时候不早了，您快些回兰馨苑去吧！”莫彩霞眼中依稀有泪光，高声唤道，“冬丹！”

    “哎！姨娘！”冬丹应着，推开了门，“姨娘有何吩咐？”

    “冬丹，你亲自去送王妈妈！昨日落了雨，地上湿滑，你且搀着些王妈妈！”莫彩霞吩咐着，“再去唤了冬朱，先过来伺候我！”

    “是！”冬丹飞快的应着，“王妈妈还请稍坐，奴婢先去寻了冬朱姐姐过来伺候着姨娘，奴婢再送您！”边说边往外去寻冬紫。

    “这冬丹是个伶俐晓事的，”王香草感慨的说着，“女儿啊，你这院子里的冬紫......到底是冬青的妹妹......娘劝你，还是打发她出去做些洒扫杂活的好......”王香草想起了，今日过来，和自己没说上两句话、就故意避开了的冬紫，总觉得这丫头眼底，有自己一时难以看透的东西。心里直发愁，借着冬丹去寻冬朱，直接对着莫彩霞说出自己的想法。

    冬丹一时之间没寻到冬朱，问了院子里的小厮，方知冬朱，去了厨房提取莫姨娘午后的吃食去了。没奈何，情急之下，只能拉了冬紫随自己过来。

    “娘说的正是呢！”莫彩霞点点头，回应着王香草，“女儿听冬丹说起，那日燕管家将冬青领了出去要发卖，冬紫跪着给她姐姐求情，直把头都给磕得血流不止了。燕管家叫冬丹扶起她，一边冷着脸说是相爷吩咐的，一边也懒得搭理她，领了冬青便出了西院。说是冬紫在屋子里哭了一整夜呢。自那以后，女儿总觉得，这冬紫，就跟换了个人似的，成天里，只除了冬丹，对谁，都是扫着眉耷拉眼，瞅人的眼神阴恻恻的......女儿也总觉着浑身不自在呢。心里头也是这般打量的呢！既是娘也如此说，女儿索性还是得了机会，寻个大的错处，直接发卖了冬紫的好呢！”

    门外。冬紫端着茶盘，一脸铁青之色。冬丹满脸尴尬，眼中尽是不可置信。