卯时，城门守卫打着哈切对着入城的人们进行检点，就在这时，一阵马蹄声和杂乱的脚步声从城内响起。

    守卫转过身望去，却是板着一张脸的曹县尉骑着马领着数十名步弓手踏步前来，背后拖着一辆马车，上面载有两个箱子。从辙印来看，应是比较沉重。

    他点头哈腰恭送走了曹县尉以后，转过身别了别嘴，小声嘟囔道：“定是昨日没能捞出人来，今日方才带了财货前去赎人。”

    “小哥说的有理，本公子甚为赞同！”

    声音自耳后响起，守卫吓了一跳，转身看去，只见一名富家公子牵着马立在身后，却是昨晚晚归的主仆二人之一，抬首往周围望去，果不其然，在不远处张贴告示的位置看到了那位出手阔绰的护院。

    “小哥可知，城外返乡聚居处在何处？”李独霜询问道。

    看在昨日一两碎银的份上，守卫还算客气：“看到那个官道分叉的地方没有？公子走到那里径直右拐，直行越半个时辰有一片桃林，顺着桃林往坡上走，不到一刻钟就能看见营地，没什么看头，都是一片茅草屋，还是我叔跟人一起去盖的哩。”

    李独霜拱手一礼后招呼了吴佩甲，出得城来，往聚居点而去。

    到了目的地以后，呈现在李独霜眼前的则是一番混乱景象。

    只见还算平缓的坡地上凌乱地盖着形制散乱，大小不一的茅屋，地面有白灰，划分着大小一样的范围。

    这就是乱来了，只要细想就知道，这些乡民肯定是以宗族抱团聚居的，宗族有大有小，应根据丁口多少以及老幼比例划分适宜的范围，而不是一刀切。

    相反，正应该统一形制的茅屋却依着乡民的诉求自行搭建大小，极容易引发相邻两个宗族之间的攀比心理，继而引发矛盾。

    就这短短的时间，李独霜已经看到至少有三处宗族与邻居有敌视的态势了，矛盾其实已经产生了，就看什么时候爆发。

    李独霜皱眉看着眼前的情景，不禁有些担忧，连相对容易控制的乡民都是这样，那素来桀骜不驯的山民会愿意服从官府的调配吗？

    他对此抱有悲观态度。

    转过一处垭口，就看到一处山民风格的简易房子集中搭建在一起，旁边空地上有白灰画的大圈，果然也是大小一致。

    遥遥有争吵声传来。

    李独霜与吴佩甲对视一眼，赶紧打马上前。

    走到临近了，可见泾渭分明的两拨人正在对峙，你一言我一语的争论声更为清晰。

    李独霜凝神细听，却是山民不满意曹县尉带来的财货数量提出了新的要求，而曹县尉坚持按照昨日商量好的数量交割，局面就此僵住。

    吴佩甲性子急，眼见情况有些紧急，欲上前把领头的山民控制住，逼山民就范，却被李独霜按住。

    吴佩甲诧异回首，却见李独霜往前走去，越众而出。

    “各位都消消气，有话好好说。”李独霜冲双方拱手，朗声劝解道。

    眼见一名富家公子打扮的外来者插话，山民们以为官府又派了一位话事者过来，纷纷猜测李独霜的身份，暂时没有接话。而曹县尉皱着眉看着李独霜，心想哪里来的公子哥，这么没眼力胡乱插话，正要训斥，却猛然见到李独霜腰间露出来的半截腰牌，霎时一惊，正待仔细观察时，李独霜转过身去，朝着山民问道。

    “据我所知，官府已然给你们准备了住处，城门处也定期施粥，为何这般喧哗？”

    领头的一位山民壮汉愤懑道：“官府派了一位狗屁不懂的书吏，随意画了大小一样的聚居范围，硬要我们各族按此居住，还让我们排在乡民的后面，每日申时去领吃食，这不是歧视我等吗？”

    “这等待遇，不要也罢！”壮汉话音刚落，山民们纷纷鼓噪起来，众口附和。

    李独霜闻言，转头往曹县尉看来，建议道：“曹县尉，此乃小事耳，直接重新圈地，增设施粥点就行了，何须如此？”

    曹县尉吃不准李独霜具体身份，但看腰牌材质，必定是官府中人，而且是一位有着官身之人，遂放低姿态，解释道：

    “昨日我就是如此说的，可这帮山民硬说我丰县衙门歧视他们，仍不放人，硬要财货来赎，王县令不欲生事，让我今日按约送了过来，岂料这帮山民坐地起价，勒索于我。”

    李独霜早已在外围清楚一二，此时不过是借着话头顺势而为。只见他霍然转身，对着山民疑惑问道：“这就是尔等不对了，为何不按约放人？”

    还是那名壮汉，只见他双手抱胸，梗着脖子傲慢说道：“此一时彼一时也，官府诚意不足，须得加钱！”

    “哦~”

    李独霜拖长音调表示知晓，接着话音一转，扬声问道：

    “尔等可知我从何而来？”

    壮汉嗤笑道：“我管你从哪里来，钱还得给。”

    却见李独霜并不生气，微微笑道：“我从青涧城而来，这商路一通，本是往黔州访友的，出发的时候却见大批银两和粮食往丰县而来，询问得知是通判大人怜惜尔等乡民和山民生存不易，特地下拨，让尔等撑过这个冬天，来年还要圈地划拨，让尔等转为乡民呢。”

    山民们闻言纷纷惊喜不已，各自交头接耳，议论纷纷，却见壮汉再次站出来喝道：“那是通判大人恩典，我等自然感恩涕零，但与今日之事无关，该给的钱还的给！”

    李独霜仰头哈哈一笑，正笑得山民们不明所以时，却见他收起笑容，森然道：

    “尔等莫非把河州官府当成了释教菩萨不成？我听说李三娘肆虐丰县周边的时候，尔等莫不仓皇逃窜。”

    “怎么?你等欲勒索官府，可要试试河州官府的刀兵锋利否？”

    山民们这才想起，如李三娘这等猖狂强横的大贼都被河州官府剿灭了，他们又算啥？顿时纷纷脸色煞白，冷汗迭出，对峙的气势顿时跌到谷底，后排的人甚至悄悄挪动脚步，准备溜之大吉。

    然而

    那名壮汉再次站了出来，红着眼睛叫嚣道：“我等宁可站着死，也不愿受辱！”，他似乎颇有声望，已经骚动的人群顿时停了下来。

    李独霜眼睛一眯，顿时觉得不对劲。

    因为他在青涧城时了解过山民，这不过就是一群多年前躲避战乱的遗民，旧时家国荣辱之念早已淡忘，不该有这么强烈的反应。

    他扫视了一圈周围，隐隐有异样的感觉，但说不出来。

    他招呼吴佩甲过来，借着从行囊取东西的掩护，悄然打开了法眼，再次扫视周围。

    只见黑白的世界里，眼前由于人数众多，白色的气息翻腾，并无异常。扫过壮汉时，却见到淡淡的黑气缭绕在头颅之中。

    阴气！

    李独霜加大法力，法眼一亮，瞧见有一股黑气组成的细线从壮汉头颅延伸到远处一棵大树后面，那里，有一大团黑气翻滚！

    “佩甲！”

    李独霜抬手指向那棵树，振声喝道。

    话音刚落，吴佩甲提刀纵跃，直奔目标，挥刀一斩！

    却见大树轰然倒下，隐约看见一条白色狐尾闪过，消失在丛林里。

    似乎受此一激，壮汉眼中红色褪去，复归清明，顿时带领山民拜伏于地，表示愿遵守官府规矩，做大宋乡民。