过了一日，李独霜二人沿着官道走到了一处小镇，瞧见镇上巡街衙役的袍服下摆皆带有一丝黄边，这却是京畿地区直属的衙役才有的装扮。

    他们已距离汴京不足一日。

    天子脚下，气象自是不凡。

    抛开摩肩接踵的人流不言，仅这一处方圆不过一里的小镇，竟是各类商铺俱全。大到牛羊交易，小到金钗玉佩，是应有尽有。通常这种物阜民丰的景象只在各州的州治所在方能看到，一般的县城大多只有一些生活必需品。

    吴佩甲在人群中依靠魁梧的身形蛮横地挤开一条路，李独霜则轻松地跟在后面，不时张望两旁丰富的店铺，仿佛在寻找着什么。不多时，李独霜眼睛一亮，拉着吴佩甲挤到了一处铁匠铺门前，他还惦记着吴佩甲崩了口的钢刀。

    跨过被踩得凹陷下去的门槛，迎面而来的则是一个黄木制作的柜台，柜台后面有一年轻人正在拿着麻布专心地擦拭一柄单手剑，其背后墙上则挂着刀枪剑戟各类武器，华光不凡，一看就是精品。

    许是有承天观这类超凡力量的缘故，宋国朝廷并不禁止刀剑类武器的买卖，只是限制了盔甲以及弓弩的流通，一定程度上促进了宋国武林的繁荣，侧面填补了军队对外作战的高端战力缺口。因此，在全国各地，制作兵器的铁匠铺往往是一地必有的商铺，一位技艺高超的铁匠必是当地声望隆重之辈。

    李独霜刚才打听了，这处“赵氏铁铺”有一位铸造大师，是从汴京铸造局退下来颐养天年的官匠，尤擅于铸造刀剑，在这一带很是有名。

    不一会，李独霜与吴佩甲满意地离开了铁匠铺，只见吴佩甲手中多了一柄寒光闪闪的环首刀。刀身朴实无华，明显厚重，刀背之处有层层细纹，犹如龙鳞堆叠，必是铸造大师在其为铁胚之时千锤百炼而成，因此此刀有个名号，叫“龙鳞刀”。

    李独霜让吴佩甲将“龙鳞刀”以麻布缠之，以避耳目。此后二人在小镇上流连一阵后，径直往汴京方向行去。

    自入得京畿地界，人口稠密，乡野间阡陌纵横，时有农人于田间闻声遥望，每隔数里便有村庄，掩映于槐柳之间，此情此景有如大同之世。李独霜时隔数年再次见到，依旧不由赞叹：

    “京畿之富足，甲于天下矣！”

    当日临近申时，二人宿于一处村庄。翌日接着赶路，终于在午时，见到了汴京城。

    只见城墙高耸，每隔百余步则有望楼耸立，望楼之内寒光闪耀，疑是守城利器车床弩，望楼之间置有马面、战棚，不时有兵士逡巡其间，气度俨然，一种威严肃然之气扑面而来。

    “此乃汴京外城，方圆四十里，城墙高四丈六尺，宽五丈九尺，乃是先帝即位之初励精图治，耗时十年方才建成，号称只需五万人即可抵御二十万大军。”李独霜给第一次见到汴京城，有些震撼的吴佩甲介绍道。

    两人到得一处城门下，人潮汹涌，只得牵马而行，抬首望去，“万胜门”三个鎏金大字在凸出的半弧形瓮城门楼之上闪耀。

    “将军说过，当年他就是从此门而出，到甘州创建威远军的。”吴佩甲频频四顾，目光流连在城墙上斑驳的青砖，幽深的城门洞，好似见到了当年意气风发的年轻校尉正策马奔行，为实现自己的远大抱负一头扎进苦寒之地。

    李独霜拉着吴佩甲避让一个推着粪桶出城的苦工，跟着一群人对此抱怨不已，汴京人士素来胆大，遂有人高声埋怨：“除粪不是只走留子门么，咋今日往这边来了？”

    城门禁军受不了恶臭，连连催促苦工快些离去，转头代为解释道：“还不是昨日大雨，金水河暴涨，漫过了留子门，广固军指挥使蔡大人正让人疏通河道，清理道路呢。”广固军乃宋廷专设，职司乃修葺城墙，维护城内道路，有二十指挥，约有一万余人。

    众人皆口吐芬芳，却丝毫不影响彼此出入城门的效率，毕竟被臭味熏蒸事小，赚钱生存事大，汴京人士之务实，可见一斑。

    出得瓮城，吴佩甲习惯性打量城墙后方，却见到每二百步就有一个防城库，贮有守御之器，方便守城兵士取用。由此看来，以五万守二十万之语未必是假。

    向城内走去，迎面而来的则是一座占据街角的三层酒楼，只见其飞檐斗角，画栋飞甍，气势巍峨无比。定睛从风窗间隙望进去，只见其内峻宇雕墙，丹楹刻桷，十分奢华。屋檐斜斜伸出一面杏黄酒旗迎风招展，此时正是晌午，正门处人流如织，熙熙攘攘，往来不绝，抬首望之三层皆满，觥筹交错之声肆意散出，好一座生意兴隆的酒楼！

    “班楼？”吴佩甲望着显眼处明显是名家挥就的飘逸大字，不由念出声来。

    “班楼乃是位列汴京十大名楼，亦是七十二正店之一，擅长北方多道名菜，其精酿的“神仙醉”醇香浓厚，回味无穷，堪称一绝。”李独霜边走边给吴佩甲介绍道，没有驻足停留，打算先去枢密院点卯，然后去座师留给自己的住处洒扫一番后，晚上再来吃喝。

    即使过了嘈杂的班楼，大道上依旧人头攒动，走过十数间售卖粉黛、珠宝以及文房四宝的旺铺之后，连排并列的街面顿时一空，一座庞大的寺庙建筑群突现视野之中。

    首先映入眼帘的是一排长长的朱墙碧瓦，朱墙之内则隐约可见层楼叠殿，不知多少巍峨大殿坐落其中，极远处可见一青灰色高耸铁塔，给人一种深沉神秘之感。走了半晌方才到得正殿门前，只见门前钉头磷磷，却是大门紧闭，不知是何缘故。门楣上悬挂着古朴老旧的牌匾，上书“大相国寺”，字体圆润中正，颇有宝相庄严的意味。

    “这寺庙我听说过，据说早在我大宋建国之初就已建立，至今已有九百余年，最初是在汴京郊外，没成想汴京的人越来越多，城池也越修越大，到三百年前时城墙竟已扩建到了寺前，更没想到先帝修建外城直接将其囊括了进去。”吴佩甲兴奋地说道，鬼知道他一军中之人何以对一寺庙感兴趣。

    李独霜望着这座历史悠久的寺庙，遥想九百余年的风霜雨雪，不由再次感叹有一些东西总是能熬过时光的，哪怕已经破旧，哪怕光彩不再，却仍然令人肃然起敬，感受到一种执拗的坚持。

    恍若自己虚度光阴，沉湎于荣华，虚度于富贵，百年之后又能留下什么呢？

    最多光鲜的坟茔一座，也许史书寥寥数笔，终将消亡于时光长河之中。

    故此，唯有长生！

    李独霜的道心莫名其妙因此得缘，更坚固了几分。