天刚蒙蒙亮，朱家镇外行来了一队人，均是短打束身，背剑扛弓，远瞧着有些迫人，走近了才发现大多连扞腰抱肚都没有，脖子上的领巾更已黯淡褪色，也不知多久没洗了。

    一行人都疲累不堪，士气明显低落，只有为首身着扎甲之人背部挺直，此时正扶着剑扭身望了过来，见此情景顿时喝骂道

    “汝等腌臜泼才，这才行了不过二十里路便作这副模样，如何能杀得金人？”

    说罢也不见这些人有所触动，顿时大怒，急步过去，抬脚将为首几个踹倒在路边，后面数十人见机跳开，刚准备继续追打就听见有人不满地说道：

    “张都率，我们都知道你妻兄乃是赵指挥使，营中粮草不够，此番奉命出来找食也是着实想要立功，可我们昨日刚行了五十里，且只吃了一顿饭，今日又跑了二十里，便是铁人也禁不住这般折腾罢。”

    “就是，况且这朱家镇乃是在相州到宣州的通衢要道上，时至今日，镇上定是早就荒废了，何苦白费力气来一趟？”

    “对，别到时候金人没见到，自己先累死了。”

    “我们队满编五十，赵指挥吃空饷就吃掉三分之一，倒叫我们出来找食，也好意思？”

    一见有人出头，其他人顿时纷纷上来附和借机宣泄自己的不满，还有人阴阳怪气地将矛头指向某人的靠山。

    被称为张都率的扎甲男子脸色一红，又羞又怒，情急之下想拔剑维护自己所剩不多的官威，这时人群中走出一位精瘦男子对着众人叱喝起来。

    “苟儿！上官的决定岂是你这莽汉能置喙的？还不退下！”

    “陈大，昨夜就属你这狗日的吃得最多，好意思惊叫唤？”

    “王瓦片，就凭你这个酸劲儿，下次上战场老子第一个派你上！”

    精瘦男子叫诸葛明，乃是副都率，平日里有些威信，更兼是信义之辈，一上场就稳住了局面，几个刺头耷拉着脸悻悻走开。

    他瞪了几眼，转头来到张都率身边，低声劝慰道：“都率，这些人原先要么是逃难当中募来的，要么是相州城的无赖子，你可是武举出身，前途远大，别跟他们一般见识。”

    一个合理的台阶铺好了，有些冷静下来的张都率顺势把佩剑扶到了侧面，不过依旧冷着脸。毕竟被属下当众抢白着实有些丢脸，不过此时军心未得，不好立威，只有找机会在战场上挣回来。

    “不过我看他们确实有些累了，是不是该休息一下？这些人又不是令行禁止的雄武军，只是新近招募的厢军之流，还没见过血，也正常得很。”

    张都率抬头撇了一眼诸葛明，并不言语，转身朝着一处高坡走去。

    诸葛明看他已经默认，顿时以张都率的名义下达了休息的命令，一群人齐齐蹲坐下来，舒适地发出一口长气，乌合之众的气质愈发明显，引得诸葛明暗自摇头，拿着地图转身朝着高坡上的张都率走去。

    眼见两位上官都聚在一起，底下众人就开始嗡嗡碎嘴起来。

    “要我说，苟儿你真是不愧对你苟志道这个名字，勇得很，不怕这位张都率一剑把你斩了立威？”一名好心的花白老卒提醒道。

    “嘁，别看他人五人六的，一个幸进之辈也敢拔剑？我谅他也不敢！”陈大原是镖局趟子手，战争一起，镖局就散了，又无营生，只得应募入军，有一身普通的武技，平素最看不起靠裙带关系上位的人。

    陈大一说，就激得苟志道连连点头，竟是颇为认同，好似自己的位置被人抢了一般。

    “我好像听诸葛都率说过，这张达先乃是武举出身，是吧，李独霜，当时你也在。”

    “确切的说是雍熙八年的武进士。”

    一道平淡的声音说罢，一石激起数层浪，引得众人不由自主看了过来，盯着这个半途中被招募进来的破落商人，仿佛想要验明这句话的真伪。

    没办法，武进士对于他们来说基本等同于未来的指挥使，铁定的那种。他们也实在想不到眼前这个时刻都如标枪一般，以为是靠了赵指挥使的关系才上位的张都率居然是整个大宋朝都稀少无比的武进士。

    “其实，赵指挥还算是有良心的，只吃了三分之一的空饷，你看钱指挥那里，基本就是一半。”刚才出言讥讽的王瓦片见机不对，头一个换阵营，不愧是相州城最伶俐的无赖子。

    “是啊是啊，有张都率这样一个青年俊才作为小舅子，赵指挥怕是瞧不上那点兵血！”

    “是极是极，这等人物以后都是要去禁军的。”

    这时有人一拍大腿，懊悔道：“还是诸葛都率英明，刚才这一番解围可是抢着了！”

    众人哈哈大笑，倒是解了一些疲乏。

    伪装成破败商人的李独霜，朝着张达先与诸葛明二人看去，他知道诸葛明必定是有意泄露张达先的身份，想来也是想帮他早日掌控厢军属下的这一都。

    前日离开牛家庄的客栈以后，李独霜明白不能明着去相州城，因此选择假扮破落商人加入正四处拉人的厢军，躲过细作的眼睛，同时伺机探取军情，

    他扭头看了看荒颓的朱家镇。

    只是，为何武进士出身的张达先非要带队来这里找食呢？

    “诸葛兄请看！”

    张都率俯身从脚下捏了一把土，抛洒出去，在略显湿润的微风吹拂下飘向西南方。

    “此时乃冬季尾声，却从东北方向吹来了湿润的季风，这表明春雨要来了，那相州、宣州特有的“琨鼠”性喜干燥，必定寻觅地势偏高、土质松软的地方迁徙，而这朱家镇依山而建，又处在相州西南，必定有大量“琨鼠”，这不就是我们的口粮吗？《武经》记载，用兵当观天度时，方可不立危墙之下！”

    诸葛明大为敬服，自叹不如，顺势表明心迹，此后愿鼎力辅佐，追随左右！张都率只以为靠自己能力就收服了一员大将，亦是欣喜不已，从此将诸葛明视为心腹。

    李独霜耳聪目明，已是知晓一切，顿时对诸葛明的生存之道赞叹不已，对人心的理解更进一步，倒是意外之喜。

    忽然，李独霜脸色一变。

    他感知到有大群马蹄顿地的震动自东北方传来！

    数个呼吸后，张达先与诸葛明也相继感受到了，急令众人起身，往朱家镇逃去。

    金军来了！